— Ну спасибо, — не смогла я смолчать. — Столько комплиментов!

Он слегка качнул головой.

— Я делал, что делал, моя леди. Как и вы. И мы с вами некоторым образом квиты. "Долг погашен и свет потушен" — не вы ли так сказали мне недавно? Так не примеряйте заблуждения тёмных времён на эту ситуацию. Я понимаю, что вам сложно поверить мне… но вы были в наваждении.

Он умолк.

— Наваждение на то и наваждение, что соткано из иллюзий и лжи, — сказала я сухо. — Это были не мы.

— Правда? — склонил он голову набок. — Потому что последствие этих не-нас родится месяцев через семь. И вообще… вы не думали, что нам стоит попробовать, леди Адри?

— Что попробовать? — я окончательно потеряла мысль.

— Быть вместе. Воплотить то, что было в наваждении, в реальность.

Я открыла рот. Закрыла. Снова открыла, опять не нашла слов, потому ограничилась коротким:

— Нет!

— Ничего, — сказал он безмятежно. — Полагаю, я смогу вас убедить. Приятного аппетита, леди Адри! И хорошего вечера.

Я осталась сидеть, ошеломлённо глядя ему вслед. Это что, такая шутка? Если так, то мне совсем не смешно…

Чуткие пальцы скользили по моей сверхчувствительной коже, губы рассыпали поцелуи по изогнутой шее, знакомый запах обволакивал и пьянил, а тихий шёпот вынимал душу.

— Иди ко мне… — звучал отовсюду вкрадчивый зов колдуна, которому почти невозможно сопротивляться здесь. — Иди…

Его поцелуев много, но недостаточно; его ласки раззадоривают аппетит, но не утоляют голод.

"Пожалуйста", — я давлю в себе это слово, не позволяю себе его сказать. Неимоверным усилием воли тянусь к своей силе — и просыпаюсь.

— Чтоб тебя…

Голос хрипит, тело горит, желание пузырится под кожей… охранные амулеты и ловцы снов, предсказуемо, молчат.

Я. Ненавижу. Этого….

Да я даже эпитета правильного подобрать не могу! Простонав, я вскочила и встала у окна. Старый добрый Ородио подмигивал огоньками, в небе висела луна, а я размышляла, что очень зря не прибила лорда Саннара в наваждении. И вот теперь пожинаю плоды…

Ни для кого не секрет, что благочестивых дев во Светлой Империи принято пугать колдунами. Мол, стоит прекрасной и чистоплотной девице отвернуться от добродетели — и тут же поджидают за каждым углом орды колдунов, готовых вот прям не сходя с этого самого места соблазнить несчастную, ничего не подозревающую жертву. Ух, видели бы вы, какими в некоторых литературных изданиях этих самых колдунов-соблазнителей изображают! Больше похожи на мальчиков-танцовщиков из закрытых заведений Праздничного Квартала, конечно, но нельзя не признать: на месте светлых девиц я бы тоже соблазнилась. Можно даже не с одним, а со всеми сразу — больно уж хороши.

На самом деле, конечно, это всё было обусловлено крайне странными отношениями, сложившимися у светлых с собственной сексуальностью. Мне, представительнице иной культуры, понять эти запутанные постулаты не дано. С одной стороны да, "плодитесь и размножайтесь". С другой стороны — оцените логику! — желания греховны, особенно женские, поскольку женщина вообще сосуд этого самого греха, и посему должна себя всячески смирять, быть скромной и… как бы жертвой. То есть, хотеть она ничего не должна, нет-нет. Да, такие вот пироги с тухлятиной! Можете себе вообразить внутреннее противоречие, с которым сталкиваются воспитанные на таких догмах девицы? Тут себе не то что колдуна или демона-соблазнителя, тут любвеобильного змея-искусителя придумаешь! Ну или осьминога. Неудовлетворённые, подавленные желания ещё и не такими чудесными фантазиями оборачиваются, на этот счёт исследователи менталистики между собой солидарны.

Так что преимущественно россказни светлых о соблазнителях — просто абстрактная проекция страхов и желаний, обобщение, реакция на довольно свободные нравы Тёмной Империи. Что им ещё с нами делать, если не клеймить пороком? Не признавать же, что мы честнее их, правда? То-то же.

Однако, есть в этих стереотипах и доля истины. Если светлые маги не умеют соблазнять (не лежит к этому энергия их Отца, хоть тресни!), то колдуны в этом почти поголовно — редкостные мастера. По правде, если какая-то незащищённая особь без дара внезапно сильно приглянется могущественному тёмному, то придёт к нему покорной куклой в первую же ночь — просто не сможет противиться зову. Как ни крути, а соблазны, искусства и искушения сотканы из Тьмы, порождены ею. Куда уж там светлым! Другой вопрос, что такие фокусы, во-первых, могут быть наказуемы, во-вторых, обычно не требуются: колдуны — элита, отказывают им крайне редко.

Возвращаясь к текущему положению вещей, я, конечно, не беспомощная дева, но и лорд Саннар — не рядовой колдун, мягко говоря. Помимо прочих прелестей, он всегда считался одним из лучших Прядильщиков Сновидений. Раньше с этой стороной его таланта я не сталкивалась, но теперь вот, так сказать, довелось. И да, он гениален. Самое обидное, что не остаётся никаких следов! Все три приглашённых специалиста развели руками. Я и сама не сумела отыскать доказательств, хотя то, что сны были навеянными, сомнений не вызывало.

С лордом Саннаром я обсудила этот вопрос почти сразу. Точнее, тактично попросила больше не приходить в мои сновидения. не знаю, что на меня нашло — наверное, просто успела забыть за последние пару месяцев, какой же первостатейной этот колдунишка бывает скотиной.

— Леди Адри, — а глаза ехидные-ехидные. — Неужели я вам снюсь? А в каком именно качестве?

Как вы понимаете, от пересказа сновидений я воздержалась. И, что предсказуемо, ничего не добилась.

— Боюсь, я тут ни при чём, — сообщил мне этот придурок со всей серьёзностью. — Возможно, сны — это просто послания подсознания? А если нет, то я мог бы посторожить ваш сон и во всём подробно разобраться… Позволите?…

Да уж, могу себе представить процесс.

Вобще надо сказать, что колдун развёл осаду по всем правилам военного искусства, то есть однозначно задумал довести меня или до своей кровати, или до приступа священной ярости. Слава Матери хотя бы за то, что обошлось без безвкусных роз, пошлых плюшевых уродцев и разговоров о долге перед общим отпрыском. Такой банальности даже старому врагу я бы, пожалуй, не простила.

Благо, он поступил хитрее и тоньше: подал на рассмотрение Совета предложение о внесении исправлений и дополнений в Уложения Чернокнижия о взаимодействии между расами. Разумеется, по регламенту согласовывать эти самые изменения должны были мы двое. И, как вы понимаете, работа эта была муторная и требовала от нас часов и часов совместного времяпровождения. При этом официально было не подкопаться: поправки эти просились давно, просто каждый раз на горизонте возникали более важные дела. Но теперь, когда Замыкающий Первого Круга сам попросил… по итогу отвертеться от этого удовольствия у меня не получилось, как я ни старалась.

В довершение всех бед лорд Саннар в компании своего демонического слуги Фебара принялся постоянно навещать ресторации для изменённых, каким-то чудом определяя именно ту, где я на этот раз решила удовлетворить свою потребность в, скажем так, специфических блюдах. Это всё обустраивалось, как шоу. "О, леди Адри! Какой сюрприз. Позволите присоединиться?" — говорил он под отчётливый скрип моих зубов.