Чтобы солнце загоралось на сосне… И-ех-ха!..

Аж трепака выдал от избытка переполнявших чувств, благо никто кроме бурундуков, белок и каких-то пичуг не видел, как его высокоблагородие господин майор выдает коленца посередь дикой тайги.

Прихваченных с берега моря камней дотянуть до следующей Прорвы едва лишь хватило. Ну и ладно, завтра закончу с «торопливыми столбами», благо возиться с проводами не приходится — все-таки мана практически без потерь передается по воздуху на короткие расстояния от одного реперного камня к другому. Данное свойство магической энергии было открыто вовсе не мной и довольно давно. Насколько мне известно, существует проект переброски избыточной маны из континентальной Европы в небогатую этим ресурсом Англию через пролив Па-де-Кале, но он пока не реализован по некоторым причинам маго-технического характера. Если конкретно, применяемые чародеями для этих целей заклинания не очень стабильны, чтобы перебрасывать ману по морскому дну. А вот на воздухе все работает чики-пуки. Откровенно говоря, разработанные мной магоформы способны и в морской воде успешно функционировать. Вот только об этом известно лишь мне, и я пока не собираюсь предавать данную информацию широкой огласке. Когда-нибудь продам наглам за большие деньги. Мне еще свою весьма обширную вотчину обустраивать. Хе-хе, граф Прикаспийский! Упасть и не встать.

Домой вернулся поздно вечером. Морально и психологически вымотанный, голодный, но все-таки в прекрасном расположении духа. После ужина сразу же упал в койку. Завтра поднимусь пораньше, чтобы успеть дотянуть линию до строящейся базы.

Интермедия № 2

— Ваша Высочайшая Милость, нашим агентам не удалось практически ничего выяснить о судьбе пропавшей Звезды. Наиболее реальная версия, что задействованная для захвата Зубова группа попала в засаду и была уничтожена специальным боевым подразделением Мажеского корпуса русских.

Сидящий за чайным столиком мужчина уперся взглядом в спину распластавшегося по полу Первого советника. Ему хотелось выплеснуть гнев наружу, но тренированная воля не позволила верховному иерарху клана «Драконов» потерять лицо. Ни тени эмоции на круглой морщинистой физиономии, обрамленной редкими седыми волосами, заплетенными на затылке в жидкую недлинную косицу, в узких азиатских глазах самый опытный физиономист не смог бы разобрать истинного отношения господина Чжао к произошедшему полторы недели назад инциденту с бесследной пропажей «Боевой Звезды» клана «Драконов», больно бьющему по репутации мощной и весьма уважаемой в определенных кругах организации, созданной и тщательно выпестованной именно его заботами и трудами.

— Поднимись, Дэшен, и доложи по форме, что удалось выяснить за это время. Надеюсь, десяти дней тебе хватило.

Распластанная на полу фигура тут же подскочила будто чертик из табакерки. Внешне Дэшэн казался примерно одного возраста с Великим Драконом. Те же посеребренные временем волосы, заплетенные в косу, точно такая же козлиная бородка и ниточка усов, ниспадающих на подбородок, лишь морщин на лице немногим меньше и кожа чуть светлее, чем у патрона. Одет мужчина как и босс, в цветастый халат, подпоясанный широким поясом с богатой золотой вышивкой, неширокие шаровары, обут в сафьяновые полусапожки красного цвета, на голове шляпа с узкими полями, перетянутая по тулье лентой-артефактом с вышитыми на ней иероглифическими магемами, отгоняющими злые чары.

— Не имею информации, Великий Дракон. Заказ на устранение Зубова-Прикаспийского поступил от высших руководителей российского Дальнего Востока и традиционно был принят в приоритетную разработку. Насколько я понимаю, появление в здешних краях личного представителя Российского Императора сильно не понравилось здешним бонзам, и они решили нашими руками организовать несчастный случай, мол, отправился человек в тайгу, там на него напали злые разбойники с целью ограбления. С кем не бывает? Задача устранения была облегчена заказчиками, кои предоставили нам предполагаемый маршрут его движения. Далее все должно было произойти по неоднократно отработанному сценарию. Однако на этот раз у нас что-то не срослось. Русский жив-здоров, а о наших парнях ни слуху, ни духу, будто в воду канули. А вот дальше в Восточном началось что-то невообразимое. Непонятно откуда возник отряд российской Тайной службы с особыми полномочиями и начались повальные аресты. Заодно наших слегка пощипали, благо большей части «Драконов», контролировавших тамошний теневой бизнес удалось вовремя перебраться в Китай. Все, кто пытался затаиться и переждать террор, были выявлены и арестованы. Такова ситуация на данный момент, Ваша Высочайшая Милость.

— А что с этим Зубовым?

— Каюсь, Великий Дракон, здесь лично мой недогляд. Готов понести за это любое наказание.

— В чём конкретно твоя вина Дэшен. — Лицо патриарха хоть по-прежнему и осталось непроницаемым, однако знавший хозяина не один год Первый советник смог разобрать определенные нотки заинтересованности.

— Перед операцией по устранению означенного лица мы не провели его всестороннюю проверку, посчитав банальным бастардом российского императора или кого-то из высокопоставленных членов царского семейства. Два дня назад из Москвы от одного из наших агентов поступила крайне интересная информация. Дело в том, что где-то два с половиной месяца назад в одном из районов российской столицы случился мощный прорыв иной реальности. По оценке специалистов Прорва оказалась примерно восьмого уровня…

— Первый советник, ты повторяешь общеизвестную информацию, — перебил докладчика господин Чжен.

— Виноват, Ваша Высочайшая Милость, но нашему человеку удалось узнать кое-какие подробности о данном инциденте, и они кардинально отличаются от официальной версии, будто прорыв был закрыт армейскими и подоспевшими подразделениями Мажеского корпуса. Вы будете удивлены, но по непроверенным, слухам, главная заслуга в уничтожении угрозы принадлежит именно Зубову.

— Ерунда, — патриарху клана наемных убийц отчаянно хотелось повысить голос, дабы уличить подчиненного в абсолютной абсурдности его слов, однако голос его оставался по-прежнему ровным и эмоционально практически не окрашенным, — сам подумай, каким образом юнец, коему от роду всего-то семнадцать, смог погасить прорыв восьмого уровня? Насколько мне помнится, чтобы локализовать такой же прорыв, случившийся восемь лет назад неподалеку от Мэйчжоу, специалистам Поднебесной понадобилось мобилизовать вооруженные силы трех провинций: Гуандун, Фуцзянь и Цзянси, — а это без малого миллион солдат и пять тысяч одаренных.

— Признаю, Великий Дракон, информация выглядит сомнительной, однако подробности держатся имперской канцелярией в глубочайшей тайне даже от родственников царя. Допускаю, что роль Зубова во всем случившемся специально преувеличивается с неведомыми нам целями. И вообще, непонятно, с какой миссией прибыл на Дальний Восток этот юноша. Есть мнение, что это банальная подсадная утка, с помощью которой император России в преддверии неизбежной войны с Японией решил произвести чистку рядов здешних бонз, которые, мягко говоря, зажрались на вольных никем не контролируемых хлебах.

— Если так, Дэшен, заказ на устранение Зубова отменяется. Клан «Драконов» в политику столь высокого уровня не лезет. Однако за