“Я не скажу, если ты не скажешь”.

“Работает на меня, сестренка”.

Я ухмыльнулся, затем сделал еще одну затяжку. Мне никогда не нравилось курить. Леонас был прав, вначале я сделал это, чтобы разозлить Сантино. Теперь это стало глупой привычкой всякий раз, когда я волнуюсь.

“Ты понимаешь, что папа выследит Сантино, если узнает, что между вами что-то происходит”.

“Заткнись. О чем ты говоришь? Между нами ничего не происходит ”.

“Конечно. Я спрошу тебя снова через несколько месяцев ”.

“Держись подальше от моей личной жизни”.

“У тебя ее нет”.

Я впился взглядом. “Ну, у меня есть все намерения изменить это”.

“Удачи с этим”.

Я приподнял бровь. “Как мой брат, ты должен сказать мне держаться подальше от мужчин. Ты не очень хорошо справляешься с ролью сверхзащитного мужчины ”.

“Я защищу тебя от реальных опасностей, не волнуйся, но я чертовски уверен, что не буду защищать твою девственную плеву, сестренка”.

Я поморщился. “Сделай мне одолжение и никогда больше не произноси это слово”.

“Мне весело, так почему бы тебе не повеселиться? Клиффорд тоже не ждет брака ”.

“Ты знаешь, что большинство людей в Компании не будут смотреть на это так. Если они узнают, что я проиграла кому-то, кроме моего мужа, будет скандал ”.

“Я позабочусь о том, чтобы вызвать еще больший скандал, чтобы отвлечь их от тебя”.

Я рассмеялся. “Я уверен, что у тебя все получится”.

Следующие недели и месяцы пролетели в мгновение ока, и, прежде чем я осознал это, я посетил два последних общественных мероприятия в январе, дни рождения папы и Данило. Тоска застала меня врасплох, когда я закрыл свой чемодан за день до отъезда в Париж. Это было оно. Завтра я оставлю Чикаго и свою семью позади на месяцы, возможно, годы. Если бы все шло по плану, меня бы не было три года.

Мой желудок перевернулся от нервов.

Я никогда не был разлучен со своей семьей так надолго. Выходные в нашем доме на озере были пределом этого. Внезапно я был в ужасе. Я привык к тому, что у меня была дружная семья и всегда было с кем поговорить. В будущем мне пришлось бы брать трубку, а это означало, что я был осторожен с тем, что говорил, потому что никогда не знаешь, кто слушает. Я сглотнул. Конечно, был бы Сантино… но мы с ним сейчас не разговаривали. У меня были все намерения изменить это в Париже, но я не была уверена, что наши отношения когда-нибудь достигнут уровня, который позволил бы мне чувствовать себя комфортно, делясь с ним проблемами.

Раздался тихий стук.

“Войдите”, - позвал я, но ничего не произошло. Вместо этого прозвучал еще один мягкий стук. Я встал и подошел к двери. Я обнаружил, что маленькое личико Беа смотрит на меня, когда я открыл дверь. Она держала на руках свою любимую плюшевую игрушку, розовую свинку по имени Пеппа. Я смотрела с ней слишком много серий сериала, чтобы испытывать такую же радость при виде любимой игрушки, как Беа.

“Могу я войти?” Спросила Беа с милой улыбкой. Я широко открыл дверь. “Конечно”.

Би на цыпочках вошла почти застенчиво, с опаской рассматривая мои чемоданы. Она прикусила нижнюю губу, еще крепче прижимая к себе свинку Пеппу.

“Все в порядке?” — Спросила я, опускаясь на корточки перед своей младшей сестрой.

“Я не хочу, чтобы ты уходил. Я буду слишком сильно скучать по тебе ”.

Слезы навернулись мне на глаза. Я крепко обнял ее. Когда я планировал поехать в Париж, я не думал о том, что это будет означать для Беа. Ей было всего пять. Я бы так сильно скучал по ее взрослению, пока меня не было. Я отстранился и откинул ее светлые волосы с ее глаз. “Я буду часто навещать. И, может быть, ты тоже сможешь навестить меня в Париже. Затем мы можем пойти на Эйфелеву башню и выпить горячего шоколада в одном из вычурных кафе недалеко от Монмартра ”.

“Что это?”

“Прекрасная часть Парижа на холме. Тебе это понравится ”.

Она серьезно кивнула, затем протянула свою свинью. “Это для тебя”.

Я взял это. “Для меня?”

“Чтобы ты помнил меня в Париже”.

“Но это твое любимое”.

Она снова кивнула, выглядя еще более серьезной. “Я хочу, чтобы это было у тебя, чтобы ты не забывал меня”.

“Беа, я никогда не смогу забыть тебя. Я буду часто звонить и пришлю тебе красивую одежду, чтобы мы могли сочетаться, даже если мы не в одном городе ”.

Она просияла, глядя на меня. “Ты вернешься на мой день рождения?”

“Я вернусь еще до этого. У меня есть длинный список мероприятий, которые я все еще должен посетить, так что вы будете видеть меня очень часто ”.

“Хорошо”, - сказала она, звуча немного смягченно. “Мы можем посмотреть свинку Пеппу вместе?”

Было почти семь тридцать, Би пора спать, но я все равно согласилась. Мы устроились на кровати вместе, Беа прижалась ко мне. Я открыла эпизод "Свинки Пеппы" на своем iPad. Мы уже смотрели его некоторое время назад, но я сомневался, что был хоть один эпизод, который мы не посмотрели хотя бы дважды. Мама просунула голову через несколько минут, вероятно, желая уложить Би в постель.

Моя младшая сестра заснула рядом со мной.

Мама улыбнулась, ее глаза заблестели.

“Не поддавайся эмоциям”, - прошептала я.

Она виновато улыбнулась, подкрадываясь ближе к нам и присаживаясь на край кровати. “Я отведу ее в ее комнату”.

“Пусть она спит здесь”. Прошло много времени с тех пор, как она провела ночь в моей постели. Главным образом потому, что она была беспокойным сном, и я не мог спать, когда она брыкалась и ворочалась всю ночь. Но сегодня вечером я хотел прижать ее к себе.

Мама кивнула, затем поцеловала Беа и меня в лоб, прежде чем уйти. Мне действительно пришлось сдерживать слезы. Я не думал, что буду чувствовать себя слишком эмоционально, покидая Чикаго и свою семью. Не потому, что я не любил их или мне не нравилось быть с ними, а потому, что я с нетерпением ждал возможности испытать что-то новое.

И это было не так, как если бы я был один в Париже. Сантино всегда был бы рядом со мной. Хотя, если бы он сохранил свое кислое настроение, это, вероятно, было бы не самым приятным опытом.

Сантино

Папа пришел ко мне домой, чтобы попрощаться, в ночь перед моим вылетом в Париж. Теперь он смотрел, как я собираю чемодан, с видом молчаливого неодобрения, в котором он был мастером.

“Ты знаешь, что я думаю об этом. Мое мнение не изменилось, — сказал папа, пока я пыталась засунуть еще одну пару штанов в свой и без того битком набитый чемодан. Мы, конечно, летели первым классом, поэтому я мог бы взять с собой три чемодана, но мне было лень упаковывать столько вещей, и поэтому я решил втиснуть как можно больше вещей в одно место багажа.