“Ты не сдержал своего мнения, папа. И ты знаешь, что я согласен с тобой. Я не хочу идти, и это, скорее всего, плохая идея, но, как я продолжаю говорить вам, у меня нет выбора ”.

“У нас всегда есть выбор”.

Я вздохнул, отказавшись от того, чтобы положить брюки в чемодан. “Да, мы падаем. Но иногда выбор стоит только между чумой и холерой ”.

“Я мог бы пойти вместо тебя. Валентина и Данте доверяют мне. Они позволят мне присмотреть за Анной ”.

Анна сделает все, что в ее силах, чтобы предотвратить это. Она хотела, чтобы я был с ней в Париже, и в обычной манере Анны, она нашла бы способ добиться своего. “Фредерика нуждается в тебе здесь. Ты должен убедиться, что она не забудет жить ”.

“Она занята, и ты знаешь, что она меня не послушает. Сейчас ей восемнадцать, и с тем путем, который она выбрала, я не могу вмешиваться ”.

“Ты мог бы устроить для нее брак и проигнорировать ее выбор”.

Папа покачал головой. “Ни один священник не согласился бы провести церемонию”.

Я опустился на кровать и позволил себе в последний раз оглядеть квартиру. Я купил его только в прошлом году на свои сбережения. Я гордился тем, что у меня есть собственное жилье, которое я купил на свои с трудом заработанные деньги. Папа предложил дать мне денег, чтобы я мог купить квартиру раньше, но я хотел сделать это сам. Теперь я бы оставил свой дом, чтобы наблюдать за Анной 24/7. Я никогда не испытывал желания путешествовать по миру, отказаться от своей жизни и жить где-то в другом месте. Чикаго был моим домом. Я вырос на этих улицах, знал почти каждый уголок, даже самый печально известный. Мне чертовски нравилось каждое утро ходить в одно и то же кафе, где я знал всю историю семьи бариста, мне нравилось ходить в свой любимый ресторан и иметь возможность заказывать еду, не заглядывая в меню, потому что я знал его наизусть. Анна была другой. Она хотела испытать новые вещи, хотела бродить по миру.

Теперь она тащила меня за собой. Ей было все равно, хочу я этого или нет. Для нее это была игра. Ее не волновало, что я не мог рискнуть сыграть в ее игру. Конечно, частично это была моя гребаная вина. Поцелуй, который мы разделили, определенно послал ей неправильное сообщение. Теперь она будет еще более решительно нажимать на мои кнопки, и Париж был идеальным местом для этого.

Я поклялся себе больше не попадаться в ловушку ее разума. У меня было много самоконтроля в целом. За последние несколько месяцев я укрепил свои стены, был настолько профессионален рядом с Анной, насколько это было возможно для человека, выпустил всю накопившуюся энергию, которая у меня была в спортзале или с одной из одиноких жен, которые хотели члена.

Анна уважала новые границы, которые я установил, что могло означать только одно: она ждала лучшего времени для атаки, и я точно знал, когда это будет. В Париже, проклятом городе любви. Что за чушь.

На следующий день, около обеда, мы с папой вместе отправились в особняк Кавалларо на его машине. Наш рейс был запланирован ближе к вечеру, так что у нас было время.

Три чемодана ждали в прихожей, когда мы вошли в дом. Анна, вероятно, все еще собирала свои три чемодана в своей комнате.

К моему удивлению, я заметил ее в гостиной с ее младшей сестрой Беа на коленях.

“Где остальное?” Я указал на чемоданы. “Мы с отцом собираемся погрузить их в машину сейчас”.

“Это все”, - сказала Анна. “У мамы один чемодан, а у меня два”.

“Только двое? Ты уверен, что упаковал достаточно одежды?”

Анна одарила меня милой улыбкой. “Париж — дом моды. Почему я должен приносить туда то, что я могу купить или создать сам?”

Данте вышел из своего кабинета и направился в мою сторону. “Мы попрощаемся здесь. Я не хочу привлекать слишком много внимания к твоей поездке в Париж ”.

“Это разумно”.

Я взглянул на часы. “Мы должны выехать примерно через пятнадцать минут, просто чтобы убедиться, что у нас достаточно времени”.

Мы с папой отнесли чемоданы в машину, а когда вернулись, Кавальяро уже прощались. Валентина держала Беа на руках, которая крепко прижималась к своей матери. Анна была заключена в объятия своего отца и действительно плакала. Несмотря на то, что я много лет работал на Кавалларо, я не мог вспомнить, когда в последний раз видел Анну плачущей. В этом отношении она была похожа на своего отца.

Я отступил на улицу, чтобы дать им немного уединения, но продолжал поглядывать внутрь краем глаза, когда Анна обняла своего брата следующим. Эти двое часто ссорились, но можно было сказать, что они были близки. Наблюдая за тем, как Анна была такой искренне эмоциональной и плакала, я почувствовал намек на вину за то, что большую часть времени вел себя с ней как мудак, но это был единственный способ держать ее на расстоянии.

Я действительно хотел, чтобы я не видел эту уязвимую сторону Анны. Черт. Теперь мне было бы еще труднее оттолкнуть ее.

Папа наблюдал за мной, уже не с неодобрением, а с искренним беспокойством.

“Все будет хорошо”.

Он кивнул, но не поверил в это.

Честно говоря, я тоже.

Анна

Когда мы сели на самолет в Париж в конце января, я могла бы танцевать от радости. До последнего момента я боялась, что папа передумает и не позволит мне уехать во Францию. Тоска и печаль спали с моих плеч, как только мы оторвались от земли.

Мама сопровождала нас и оставалась на неделю, чтобы помочь мне устроиться и убедиться, что все было к ее удовольствию. Конечно, я знал, что она также хотела убедиться, что мы с Сантино не кажемся слишком близкими. Это было единственным преимуществом холодной войны между мной и Сантино на данный момент. Никто бы не заподозрил, что между нами может что-то быть.

Когда я вошла в квартиру, которую папа снял для нас, мое сердце немного подпрыгнуло. Это было недалеко от сада Трокадеро, и с небольшого балкона с железными перилами и цветочными горшками открывался частичный вид на Эйфелеву башню. Маленький круглый металлический стол и два очень неудобных одинаковых стула заполнили пространство. Я не мог дождаться, чтобы позавтракать там.

Это было место с двумя спальнями, высокими потолками и старыми деревянными полами. Интерьер представлял собой смесь нескольких старинных предметов в стиле модерн и современной французской мебели от Roche Bobois.

Я был на небесах. Я крепко обнял маму, совершенно ошеломленный. “Это прекрасно!”

“Твой папа и я выбрали это вместе”.

“Я бы хотел, чтобы папа был здесь сейчас”.

“Мы все приедем навестить тебя на Пасху, Анна”.

До этого оставалось еще два месяца. Я прикусил губу. “Я надеюсь, что ничего не случится, что заставит папу остаться в Чикаго”. Папа был послушным и не оставил бы своих людей разбираться с проблемами в одиночку, если бы случилось что-то серьезное. Но он никогда не пропускал ни одного из наших семейных праздников, ни дней рождения, ни Рождества, ни Пасхи. И я действительно надеялся, что на этот раз ничего не изменится.