записках» историографа империи Хань Сыма Цзяня в связи с их завоеванием могущественным государством хунну. «Они высокие, желтобородые, голубоглазые и татуированные», — так писал про них китайский хронист. Некоторые историки полагают, что древнее владение Киргиз, которое не раз описывалось в китайских источниках, находилось в регионе восточного Тянь-Шаня. Позже они нашли новую Родину на берегах Енисея.

Их судьба напоминает судьбы других кочевых народов, развивавшихся на северных рубежах Китая. Они постоянно воевали с соседями-кочевниками, хотя исповедовали почти одну и ту же религию, да и этнически, как правило, были схожи. Но… племена сражались за пастбища, за этот главный ресурс кочевых империй. Немалое значение имела и дань, а также пленные, которые становились вассалами победившей стороны.

В VI–VII веках енисейские киргизы с подвластными таёжными народами подчинялись более мощным государственным образованиям. Их правитель — эльтебер — как правило, был вассалом различных тюркских каганатов.

Их перестало это устраивать, когда киргизские племена возглавлял воинственный Барсбек, правление которого навсегда останется в памяти киргизов как одно из самых славных и великих. Барсбек был выходцем из древней киргизской династии, возможно был потомком китайского полководца Ли Лина. Родственники Барсбека носили особый титул «Умай-бег», то есть находились под защитой Умай-Эне — тенгрианского божества. Правитель киргизов соперничал с тюркским каганом за влияние в Южной Сибири — они оба пытались объединить разрозненные племена тюрок в регионе Орхона. Некоторые историки считают его прообразом былинного богатыря Манаса.

Возможно, именно со времен Барсбека среди киргизов возникло представление о божественном происхождении кагана, которого считали земной ипостасью великого вседержителя Тенгри.

В 707 году Барсбек-каган, пользуясь временным ослаблением Второго Тюркского каганата, отправил посольства в Китай, Тибет и Тюргешское государство с целью создания коалиции против тюрок. В 711 году Барасбек погиб в бою с воинами Тюркского каганата.

После кончины столь решительного правителя киргизы снова попали в зависимость — от набиравшей силу Уйгурской кочевой империи. Сменилось несколько поколений. Наконец, в 840 году киргизы собрались с силами и после долгой войны наголову разбили уйгуров, освободившись от их власти. В той войне их вели к победе каганы Ажо и Солагай. Их воины штурмом взяли столицу Уйгурского ханства — древний тюркский город Орда-Балык. Еще перед этим командующий уйгурской армией, полководец Гюйлу Мохэ, перешел со всей своей армией на сторону киргизов…

Они научились десятилетиями не покидать седел и не прекращать боевых действий. После этой успешной войны Киргизский каганат оказался на пике могущества, расширив свои границы до Тибета на юге и озера Байкал на севере. Преследуя уйгуров, они дошли и до Уральских гор. В то время киргизский каган мог бросить в поход 100 тысяч воинов. Из них 30000 считались отборными, их набирали из киргизов, а остальных — из кыштымов, то есть — вассальных народов.

С империей Тан киргизские каганы поддерживали союзнические отношения, но вассалами китайцев не были.

Впервые в истории Центрально-Азиатского региона сравнительно не большой по численности тюркоязычный кочевой народ, обитавший на удаленной северной периферии, в Минусинской котловине, смог одержать убедительную военную победу над более многочисленными уйгурами и другими телесскими племенами, населявшими все обширные степные территории, до границ Китая и Восточного Туркестана.

Есть версия, что именно воинственные киргизы стали причиной ухода древних угров-мадьяр из Приуралья. Но расцвет кочевой империи продолжался не более 80-ти лет. После этого они начали терять земли — прежде всего, в Монголии. Ослабела центральная власть. Большим ударом по каганату стала степная засуха. Но главное — киргизы оказались не в состоянии контролировать всю территорию своей огромной империи, постоянно подавляя восстания. К тому же, у них под боком значительно усилились маньчжуры, а военные силы самих киргизов были подорваны долгими войнами и далекими походами.

В 924 году в Центральной Азии появилось государство Ляо, созданное монголоязычным племенем киданей. В последние десятилетия Х века киргизы попали под власть этой могущественной империи.

Часть киргизов по неизвестной пока историкам причине покинула земли Центральной Азии. Но столица каганата остаётся в Минусинской котловине. В итоге там сохранилось небольшое княжество киргизов, сохранявших государственность до конца XIII века, когда они окончательно распались под натиском монголов. Киргизские воины пополнили армию чингисидов. Есть разные мнения по поводу вхождения киргизов в Монгольскую империю. Возможно, они добровольно влились в ее состав, возможно — после серии военных поражений, нанесенных монгольскими ордами. По крайней мере, в системе, созданной Чингисханом, они занимали не последнее положение. Киргизских воинов ценили, доверяли им. Они защищали Каракорум — столицу империи и даже выполняли роль охранников великого хана.

В начале XVIII века джунгарские правители переселили остатки енисейских киргизов в свои владения, в долины рек Чу и Эмель и в район озера Алаколь. Киргизские переселенцы в Джунгарии занимались в основном военной службой и охраной границ ханства.

Культурное своеобразие отчасти сохранили киргизы, откочевавшие в район Восточного Туркестана. На новых землях сформировался киргизский этнос, который нельзя полностью отождествлять с енисейскими киргизами. Они вобрали в себя несколько племен, в этой среде зародились новые традиции. Так, в начале XVII века киргизская знать приняла ислам.

Культура киргизского народа

По земле, которую контролировали киргизы, издавна проходило ответвление Великого шелкового пути из Китая, Восточного Туркестана и Средней Азии, по которому согдийские купцы доставляли шелк и другие товары, а вывозили из Южной Сибири меха пушных зверей, древесину и бивни мамонта. Киргизы не только совершали набеги на караваны, но и сами постепенно приобщались к торговле.

Некоторые киргизы еще с давних времен, на своей прародине, вели оседлый образ жизни, занимались земледелием. Киргизы славились производством оружия и золотыми изделиями. Занимались торговлей. Караваны киргизских купцов доходили до реки Итиль (Волга). Каганат экспортировал в соседние страны своих чистопородных лошадей. «Лошади их плотны и рослы. Лучшими считаются те, которые сильно дерутся», — говорится в китайской летописи. Киргизы специально выращивали и действительно высоко ценили боевых лошадей, которые представляли грозную силу во время походов.

Купцы привозили в каганат из других стран шёлк, фарфор, кувшины, зеркала. Но основой их успехов была мощная армия, которую комплектовали на основа десятитысячных округов (туменов), а в случае тяжёлой войны армию дополняло ополчение. Ужас на врага наводили закованные в панцири рыцари, которых енисейские киргизы называли алыпами.

Фундаментов киргизской культуры справедливо считается героический эпос «Манас», передававшийся из уст в уста сказителями и записанный в XIX веке.

Киргизы считаются единственным тюркским народом, сохранившим свое наименование до нашего времени. В наше время в Средней Азии существует республика Киргизия (столица — город Бишкек). Частично потомками енисейских киргизов являются жители современной республики Хакасия, входящей в состав России.

В Синьцзян-Уйгурском