— «Чечетка», не отворачиваем, продолжаем! Быстрее, они вот-вот воткнутся в корабль!

Кидаем самолет еще ниже, действительно, помехи сильно обрезало. За это время «Фрайдекс» еще успевает незанятой частью мозга прикинуть, что надо будет преподнести начальнику кадров эскадрильи (желательно не старше 12 лет выдержки), чтобы в личном деле после меланхоличной строчки «выполнил пуски по Шипвреку, идущему на крейсер», появилась… Боже упаси, не ложь! Констатация факта — цель была уничтожена. А что не им — кого это волнует.

«Банкер Хилл»

Насколько же просто стрелять по высотным целям! Маневры не такие резкие, помех от земли нет. «Кухни» не имеют генератора помех и при этом, летят практически по прямой. Вот первые 4 ракеты улетели не в исчирканное инверсионными следами южное небо, а на север. Нечего жалеть «Стандарты», потому что русские ракеты нас жалеть не собираются. Нет времени смотреть на результаты первого выстрела, при промахе обстрелять эту-же цель второй раз будет… ну для простоты скажем «невозможно». Очень сложно успеть. Поэтому 4 ракеты на цель, подсвечиваем пока не уничтожим. Прекрасно! Первое попадание. Еще четыре идут ко второй.

Время переноса огня. За пару секунд до этого, командир «Иджиса» начал вопросительно глядеть на Рейнольдса, и получив кивок, перекинул весь огонь на левый борт. Надежда оставалась, ведь чем ближе русские ракеты, тем лучше их видно, тем удобнее попадать, да и «Томкэты» помогают как могут.

— Мазафака! Они поворачивают! — глядящий на иконки учета ракет русских и бег таймлайна, Рейнольдс не сразу понял в чем дело. А поняв, пробормотал под нос то-же самое. Пара «Томкэтов», сняв единственный «Шипврек», отходила! Она явно собиралась вернуться ко второй паре! Чертов Хуг. Да, только что в эфире он услышал приказ. Неужели струсил этот адмиралишка, вечно строящий из себя такого крутого отморозка? Докапывающийся до его усов? Хугу и так повезло — перерасход «Гранитов» по крейсеру прикрытия, меньше достанется авианосцу. Максимум, эти «Томкэты» забрали бы еще пару, но дали бы шанс крейсеру. А теперь шанс придется брать самим. Против нас еще шесть ракет.

— Следите за выражениями, лейтенант. — Выиграл еще три секунды в тот момент, когда все ждут решения… Но, как ни тяни, пора. Еще две секунды изображаем задумчивость, и…

— Верните радары наведения на юг.

На севере следующая ракета оказывается какой-то заговоренной. Переживает все близкие разрывы. Придется наводится второй раз. Еще через пять секунд, когда к ней несутся еще 4 «Стандарта» — разочарованный стон оператора — она таки сама пошла к земле, беспорядочно кувыркаясь. Потом вроде дело наладилось…

«Кричащие Орлы».

Это было здорово! Четверка «Томкэтов», отстреляв дальнобойные ракеты, наблюдала, как на востоке распускались всполохи взрывов. Краткая перекличка подтвердила данные с «Хокая» — ребята слизнули шесть «Кухонь», с крейсера свалили уже три.

— Десять сейчас пройдут над вами, попробуйте дотянуться своими «воробушками».

— Как десять? Их же всего 18 было? — спросил командир звена, но тут же все понял. Оверкилл — в одну ракету одновременно воткнулся их «Феникс» и «Стандарт» моряков.

Нет, у них не получалось. Матюки и кряхтенье подтвердили. Автоматика не давала стрелять вдогон по проходящим на высоте «Кухням» с помощью ракет среднего радиуса действия. Красавец «Черенок» из второго звена сумел отменить запрет и пустить на горке своих «Воробушков», но не сработало. Все видели как инверсионные следы AIM-7 с упреждением пошли на цель, изогнули петлю, но чертова «Кухня» проскочила между ними. Система наведения решила задачу, ракеты пришли в нужную точку, но радиовзрыватель ракет должен был сработать в момент, когда русская ракета подходила СЗАДИ. А с этим у «Воробушков», после известного случая, было строго.

Редакторская врезка.

Известный случай таков:

В 1973 году над Калифорнией, тогда еще новейший американский перехватчик четвёртого поколения F-14A Tomcat с помощью ракеты AIM-7E сбил «самого себя». Случилось это от того, что головка самонаведения ракеты все время, предназначенное для постановки на боевой взвод, не уходила вперед от самолета, а болталась в турбулентном потоке рядом с днищем. Сказалась желание запускать ракету «отложенным стартом», чтобы крепить ее в утопленных в фюзеляж нишах. Самоликвидатор ракеты сработал на самолет, который находился на тупых углах от ракеты. После этого, радиовзрыватель был изменен, и срабатывал только на цели в передней полусфере.

Хуг.

От перемены мест слагаемых сумма не меняется. Понятно, что Рейнольдс нервничает, но во-первых Хуг ничего сделать не может, а во-вторых, в последнюю секунду он увидел решение. Быстрый жест — и к звену «Кричащих Орлов» уходит новая вводная — прикрывайте крейсер! Удачно, надо сказать приходит, четверка как раз стояла в левом вираже, и просто еще довернула на «Банкер Хил». Успеют? Надо будет обязательно поведать комиссии, что это был такой хитрый план, продуманный заранее. Коммондора Рейнольдса никто не бросал.

«Банкер Хилл»

Доворот четверки северных «Томкэтов» на крейсер и одновременная команда с «Винсона» усилить огонь по «Кухням», признаться, была неожиданной. «Успеют, видимо, в последний момент» — сообразил Рейнольдс. Смахнут они, будем хорошо информированными оптимистами, парочку. Сделаем мы четыре «Шипврека»? Вряд-ли. Ладно, перенесем огонь снова. Кивнув, чтобы действовали, он в который раз поежился от мысли, что через 20 секунд его крейсер будут рвать на части 700-килограммовые БЧ. Или, он слышал, у русских новая боеголовка полегче, ради увеличения дальности?

Хуг.

— Сэр, «Орлы не успевают» — начальник авиагруппы подскочил моментально. Нет, он не понурил голову в ожидании взбучки, не посыпал ее пеплом. Это война. Спонтанная импровизация адмирала была замечательной, но секунд 10 не хватало. Тут вообще все измерялось секундами, и говорить и действовать следовало быстро.

— Но мы успеваем помочь «Сандауэрсам» с «Гранитами». Всю южную группу должны вырезать начисто.

Адмирал думает целых три секунды.

— Да!

«Банкер Хилл»

Да что за дерьмо? «Томкэты» приняли правее! А у него десять секунд до выхода оставшихся пяти «Гранитов» из зоны поражения! Слава Богу, уже четырех — радостный выкрик от зенитчиков. Три «Кухни», превратившиеся в облака разрывов на севере, лично ему и крейсеру ниакого облегчения не несут. Вот в грохот взлетающих «Стандартов» вплелось гудение «Вулкан-фаланкса». Но зенитный автомат проработал буквально несколько секунд, после чего палуба резко ударила всех по ногам…

Русская ракета ударила в паре метров выше от ватерлинии, в середину корпуса. Удар, превосходящий БЧ «Томагавка» в полтора раза был настолько силен, что остатки планера вылетели с другой стороны корпуса. В левом борту образовалась дыра, которая вывернула борт и ниже ватерлинии.

«Соображаем быстрее!» — приказывал