огонь людей и демонов. Его разорвало в клочья в мгновение ока. И тут возникла ситуация, проверка силы договора. Флаг должен был достаться кому-то. Демоны и люди замерли, не желая подставляться.

— К черту договоры. Берите флаг. — Приказал Бейкер.

Со стороны землян открылся огонь, но демоны были готовы к нему, ретировались в тоннели и оттуда открыли стрельбу молниями и шарами. Флаг лежал в центре мирной лесной локации, наполненной яркими вспышками выстрелов. Вокруг истерзанного тела пришельца тлела листва, собираясь у невидимого потолка сизым дымом. Подобраться к флагу было нереально, не подставившись под оружие демонов. Ситуация в этой локации Арены стала тупиковой, в то время, как в других местах игра набирала активность.

Нкоба и Вей чуть не угодив в адскую мину, попали в портал и вывалились почти на самой базе демонов, где без дела сидел один из слуг ада, охраняющий тыл. Его сразили удачным дуплетом из двух стволов.

— Куда теперь? — Спросил Нкоба. — Засядем здесь или вернемся к своим?

— Зайдите в тыл к демонам, помогите нашим забрать флаг. — Приказал Бейкер.

— Хоп.

Кутараги и Купер, охраняли тыл, когда в поле зрения появился Джамал. Их свежие татуировки с руной никак не отреагировали на его появление, из-за чего они были застигнуты врасплох. Джамал с ходу выпустил несколько огненных шаров, убив бойцов из команды землян. Тыл оголился. Леви, увидев информацию о гибели напарников, оставил Нильсен и Оливейро, развернулся и побежал в сторону предполагаемой угрозы.

Ингрид, решив, что времени не остается и каждая секунда может стать переломной, произнесла в микрофон.

— Я иду за флагом, прикрой.

Прикрывать ее мог только Оливейро. Она выстрелила двумя аэрозольными гранатами внутрь локации и дала длинную очередь в сторону тоннелей, где засели демоны. Оливейро тоже выпустил две гранаты, скрывшие густым облаком Ингрид от глаз противника. Огненные шары вонзились в стены локации и искусственные деревья, пролетая в сантиметрах от Нильсен. Оливейро поливал огнем в направлении противника не жалея аккумуляторов и зарядов. Ингрид добежала до флага, вынула его из остатков тела пришельца и воткнула в свой флагшток. Флаг окрасился зеленым, чем сразу выдал ее местоположение противнику. Красный шар попал Ингрид в правую ногу ниже колена в тот миг, когда она собралась бежать. Голень оторвало. Девушка упала и закричала от боли.

Оливейро вскочил, чтобы помочь ей, добежал, ухватил за специальную ручку на экзоскелете чуть ниже затылка, чтобы оттащить ее в тоннель, но столкнулся лицом к лицу с Джамалом, появившимся внезапно из аэрозольного тумана. Бойцы замерли друг напротив друга.

— Добро пожаловать в ад. — Произнес Джамал загробным голосом, пробирающим до дрожи.

— А хрен тебе, мне туда не надо. — Оливейро вскинул рейлган.

Джамал выстрелил первым, попав прямо в грудь Оливейро, проделав в экзоскелете и теле огромную дыру.

— Сукааа! — Ингрид выстрелила в Джамала почти в упор.

Бывший напарник исчез в тумане, словно призрак, хотя она была уверена, что не промахнулась. В этот миг началась перестрелка в тоннелях поблизости. Вскоре появился Нкоба и Вей. Боевой пловец без лишних разговоров прикрепил теряющую сознание Нильсен к спине.

— Хуан пытался меня спасти. Его убил Джамал. Татуировка на него… — Ее голова безвольно упала вперед, упершись шлемом о каркас экзоскелета.

У Нильсен отсутствовала половина правой голени. Крови почти не было. Оружие демонов запекло рану. Вей вставил флаг в свой флагшток и направился в сторону базы. Леви, стороживший тыл и проморгавший непонятно как просочившегося Джамала, с виноватым лицом кинулся к Нкобе.

— Он не проходил мимо меня. Как он очутился там, я не понимаю.

— Вечером посмотрим на большом экране. Думаю, твоей вины в этом нет. Он использует какие-то демонские штучки, чтобы обвести нас. Давайте дойдем до базы и донесем флаг, остальное не важно.

Весь отряд сконцентрировался около несущего флаг. Демоны рыпнулись отобрать его, но получили по зубам, потеряв двух бойцов. Пришельцы тоже не оставили попыток завладеть флагом, набросали ловушек во всех тоннелях, ведущих к базе землян, но для отряда Бейкера они больше не являлись невидимыми. Петерсен в одиночку отражал нападение на базу и был ранен в плечо. Импульс оружия пришельцев поглощенный металлом экзоскелета частично поразил ткани тела, превратив их в омертвевшие.

Бойцы разогнали пришельцев и воткнули флаг на своей базе. Тут же прозвучала сирена окончания игры. Кроме победы, выровнявшей шансы с демонами, имелся еще и печальный счет, трое погибших и двое выбывших. Это были максимальные потери отряда за всю игру. Оливейро, за время Турнира, из докучливого оболтуса, стал родным и понятным напарником. Нильсен была украшением команды, светлым духом и предметом тайного обожания мужской половины. Новички хоть и не успели стать такими же родными, но их тоже было жалко. Все они были достойными людьми, заслуживающими долгой жизни. Ингрид и Петерсена прямо от Арены забрала скорая, и увезла в полевой госпиталь.

Над сферой горел новый счет: «4-4-2». Пришельцы выбыли из Турнира, оставив право бороться за планету ее коренным обитателям. С большого экрана вещала журналистка, встав у небольшой толпы народа, наблюдающей за игрой на открытом воздухе.

— Я так понимаю, что переселение на чужую планету нам больше не грозит. Последний бой за обладание Землей состоится между нами и исчадиями ада. Боже, это звучит так библейски. Наше оружие — это соблюдение божественных заповедей, не убий, не укради, не прелюбодействуй. — Произнесла она с деланным чувством.

— Ну, ты только первое соблюдаешь. — Донесся знакомый голос оператора.

— Ты меня вынудишь нарушить и его. — Девушка грозно направила микрофон в сторону камеры. — Бум! Ищу нового оператора, согласного работать двадцать четыре часа в сутки за еду и унижения.

:1'> — Хоп. — Подыграл им военный чиновник.

Глава 19

Глава 19

Непривычно было идти на собрание с ополовиненным составом команды. На душе командира скребли кошки, мозг постоянно подсовывал альтернативные варианты игры, в которых все могло пойти иначе, в лучшую сторону. Оказалось, что собрание не простое, а торжественное. На него были приглашены Велиал с верной подругой Смертью и пришельцы. Последние явно не хотели покинуть Землю по-тихому.

Отряд Бейкера расселся на своих местах.

— Теперь все, можно начинать. — Объявил ведущий. — Наши друзья с далеких звезд, — он сделал акцент на слове «друзья», давая понять, что конфликт между двумя цивилизациями исчерпан, — хотят сказать напутственное слово на прощание.

Пришелец, ничем неотличимый от своих собратьев, поднялся и без микрофона произнес достаточно громко:

— Должен признать, мы ошибались на ваш счет. Придется подкорректировать наши требования к коренным цивилизациям. Вы бесспорно агрессивны, склонны к саморазрушению и расточительности.