через мгновение передо мной стоял уже знакомый мужчина. Как водится, совершенно голый.

Я хотела было на эту тему пошутить, но не успела. Дамиан шагнул ко мне и, заключив в крепкие объятья, принялся целовать. Жарко, настойчиво, так, что я сразу потеряла голову.

И очнулась, лишь когда мы лежали вдвоем на ложе из пальмовых листьев.

— Серебрянка исчезла, — заметила я, играя с волосками у него на груди.

— Не так я себе представлял исцеление, — Дамиан усмехнулся. — Но дареному дракону на крылья не смотрят.

Он провел ладонью мне по спине и, подхватив под попу, слегка прижал к себе.

— Я обязан тебе жизнью, Мышка, — прошептал он на ухо.

От его голоса мое тело словно окутало негой. Вместо ответа я потянулась к его губам, и наши разгоряченные тела снова сплелись.

Мы даже не заметили, как кончился дождь.

XII. Отшельник

Мясо в итоге подгорело и с одной стороны обуглилось. Но ели мы его все равно жадно, то и дело обмениваясь лукавыми взглядами.

— Смотри, что нашла, — я показала Дамиану рисунок цветка.

— Здесь жили люди, — заметил он. — Пожалуй, не помешает осмотреть этот остров как следует. Дождь закончился, не хочешь полетать?

— С удовольствием.

Тут не было зеркала, и я не представляла, насколько растрепанной, должно быть, выгляжу. Но чувствовала, что сияю, как начищенный чайник.

Вопреки опасениям, Дамиан обернулся в дракона сразу же, как захотел этого. Я забралась ему на спину, и мы снова взмыли в небо.

— Ухууу! — прокричала я.

Не думаю, что когда-нибудь смогу к привыкнуть к этому чувству. Пусть от страха и покалывало пятки, дух все равно захватывало.

Дамиан летел над джунглями, стараясь держаться достаточно низко, чтобы мы ничего не упустили. В центре острова оказалась гора. Похоже, бывший вулкан. Но никаких построек или следов цивилизации.

Зато Дамиан увидел шикарный, многометровый водопад.

— Не хочешь искупаться? — предложил он, начиная снижаться.

— Попить бы точно не отказалась.

Закончилось все тем, что мы не только удалили жажду, но и поплавали. Вода была ледяной, но исключительно освежающей. Да и способ согреться мы тоже нашли.

— Ты чего там делаешь? — полюбопытствовал Дамиан, заметив, как я вожусь с листьями.

Мы лежали на гладком, согретом солнцем камне и нежились в лучах послеполуденного солнца. Точнее, лежал теперь только Дамиан. Я сидела к нему спиной.

— Шью тебе набедренную повязку, — сообщила я, оборачиваясь. — А то вдруг мы и впрямь людей встретим.

Я в детстве неплохо умела плести венки, и вообще с растениями работать у меня получалось. Неожиданно пригодившийся навык.

— Предлагаю сегодня переночевать здесь, — сказал, поднимаясь Даррен. — Тут рядом вода, построим шалаш, а дальше полетим уже теперь завтра.

Наши взгляды встретились, и я поняла, что мы думали одинаково. Оба не хотели покидать это райское местечко. Во-первых, неясно было, как долго придется лететь без клочка суши. А во-вторых, что нас ждало дома?

Встав на ноги, я подошла к Дамиану и облачила его в мини-юбку из пальмовых листьев.

— Пора открывать собственную мастерскую, — пошутил он. — Будет новая ангедольская мода.

— А что, это идея. Возьму тебя в модели.

Дамиан обнял меня за талию и, притянув к себе, поцеловал. Я с трудом уговорила себя размокнуть наши объятья.

— Я проголодалась, — сообщила я, — да и хорошо бы построить шалаш до захода солнца.

Мы окунулись в приятные хлопоты. Я то и дело поглядывала на крепкое тело Дамиана, и мне всё не верилось, что я оказалась на необитаемом острове с таким красивым мужчиной. Мечта прям. Даже если нам суждено расстаться, сейчас я наслаждалась каждой минутой вместе.

Между трех пальм мы построили навес из веток и листьев. Дамиан собрал костер и, снова обернувшись драконом, разжег огонь. Кажется, чем больше он пробовал менять форму, тем быстрее и легче у него получалось.

На ужин Дамиан поймал рыбы, которую мы зажарили на костре, и помог мне достать с пальмы бананы. Сочетание вышло необычным, зато о голоде можно было не беспокоиться. Уплетали мы за обе щеки.

— Как ты стал наемником? — я решила спросить давно мучавший меня вопрос.

Лицо Дамиана помрачнело, но он все же ответил:

— Когда у меня появилось первое пятно серебрянки, родители вызвали доктора. Тот и предсказал, что все мое тело рано или поздно покроется чешуей. Рафаэля эта участь миновала, поэтому и было решено, что он станет наследником семьи Алонсо, а меня будет воспитывать живущий в Ларинге дядя.

— Тебе было с ним трудно?

— Нет, — Дамиан пожал плечами. — Я бы так не сказал. Но это именно он втянул меня в опасное ремесло. Думаю, родители не знали, чем он на самом деле занимался.

— Ты бы хотел поменяться с Рафаэлем местами? — вкрадчиво спросила я.

— И упустить тебя? — Дамиан обнял меня за плечи. — Ни за что на свете.

— Почему сразу упустить? Мы ж были с ним помолвлены, хотя… — я задумалась. — Меня всегда удивляло, что у моих сестер не было женихов, а у серой мышки был. Об этом браке было договорено с вашим отцом.

— Но потом он слег с тяжелой болезнью, и Рафаэль позволил себе поменять планы.

— И все же, ты не хотел бы стать наследником Алонсо?

Дамиан на мгновение замолчал.

— Не знаю, — сказал он. — Прежде я об этом не думал. У Черных кинжалов репутация лучших наемников в Ларинге и окрестностях. Добиться этого было непросто, поверь. Но это же и дорога в один конец. Пока мы полезны, закон нас не трогает.

Мне стало грустно, и я погладила его плечо. Дамиан прижал меня к себе и поцеловал в висок. Больше трудные темы мы в тот вечер не поднимали, словно боясь, что неразрешимые вопросы вырастут между нами преградой.

Пока мы были вдвоем вдалеке от Ангедолии, мы могли наслаждаться друг другом. И ничего в ту минуту не было важнее.

* * *

На следующее утро Дамиан отправился на охоту. Летал он, правда, недолго.

— Я увидел у подножья горы дым, — сообщил он, приземлившись. — Возможно там кто-то живет.

Я немедленно забралась к нему на спину, прихватив с собой юбку из листьев, чтобы ему было, что надеть.

Как оказалось, не зря.

Прямо посреди джунглей рядом с журчащим ручьем примостилась хижина. Перед ней горел костер, а напротив сидел мужчина в мешковине. На виде ему было лет сорок-пятьдесят, с длинными темными волосами и длинной же курчавой бородой.

Дамиан обернулся человеком чуть поодаль, чтобы не пугать незнакомца. Вышли мы к нему вместе.

— Здравствуйте! — громко сказала я.

Мужчина вздрогнул и схватил лежавший рядом нож из заостренной кости.