что хочу, чтобы он был честным, но потом поняла, что хочу от него гораздо большего. Хочу настоящей, всепоглощающей любви. Хочу, чтобы он бросил свое дело. Хочу, в конце концов, чтобы он на мне женился!

Но если бы я все это озвучила, то лишь выглядела бы жалкой прилипалой.

— Ладно, — я выдохнула. — Давай собираться тогда. Надо запастись хотя бы водой и едой.

— Вот теперь ты мыслишь здраво, — Дамиан легонько погладил меня по плечу и направился к хижине Нила.

Вылетели мы на следующей день на рассвете. Погода стояла солнечная и безветренная. Дамиан взял курс на северо-запад и держал хорошую скорость. Я устроилась у него на спине с немногочисленными припасами и сама была погружена в невеселые мысли. Даже если бы мы могли разговаривать, то было бы не о чем.

Мне вспомнилось, как Дамиан некогда сказал, что при его образе жизни рядом нет места для спутницы. Я не хочу быть той, кто навязывается. Да, нам было удивительно хорошо вместе. Ни с кем еще и никогда я не чувствовала себя такой желанной. Только теперь это все разбилось о реальность. Дамиан был наемником, и его все устраивало. А мне нужно было налаживать свою жизнь. И так долго это откладывала.

Встретиться с сестрами и вместе разобраться с врагами семьи. А потом отстроить замок заново, а вместе с ним и новую жизнь. Хотя бы и по кирпичику.

* * *

Не знаю, сколько прошло дней. Мы летели бесконечно долго, иногда отдыхая на редких скалах, но чаще не отдыхая вовсе. Запас еды подошел к концу, а воду мы теперь страшно экономили.

Я чувствовала, как Дамиан выбивается из сил, и все надеялась, что на горизонте мелькнет хотя бы маленький остров. Пусть хоть с одной пальмой, как рисуют в детских мультиках.

Но нам не везло.

В довершение всего снова начался шторм. От дождя я совсем размокла, чувствовала себя больной и разбитой. Я даже не сразу заметила, что Дамиан начал подозрительно снижаться, едва не касаясь лапами высоких волн.

— Эй, ты чего? — я попыталась перекричать шторм.

Подтянувшись, осторожно подползла к уху дракона.

— Дамиан, ты в порядке?

— Все хорошо, Мышка, — заверил он, снова поднимаясь выше.

Но уже через несколько часов снова начал терять высоту и скорость. Мое сердце заколотилось от страха. Что если мы упадем и просто сгинем в водной пучине?

Не зная, что делать, я достала из-за пазухи мешочек с семенами Рахенбаума. Хуже все равно не будет. Надо пробовать.

Сжав в кулаке золотистое зернышко, я снова подтянулась к голове дракона.

— Вот, съешь, — и положила ему в рот.

Дамиан даже не стал спрашивать, что это. Просто проглотил, как пилюлю.

Сразу ничего не произошло, и я уже решила было, что не сработало, как мой дракон вдруг снова взмыл вверх. И дальше несся так, словно у него не только открылось второе дыхание, но ему непременно хотелось обогнать ветер. Я только и успевала держаться.

К вечеру следующего дня на горизонте показались долгожданные очертания материка. Я даже сначала подумала, что мне это видится. Вроде как мираж в пустыне. Но чем ближе мы подлетали, тем отчётливее выделялись силуэты гор, а у подножья — огоньки города.

Дамиан выбрал пустынный пляж, чтобы приземлиться и обратиться в человека. Соскользнув с его спины, я прижалась к мокрому песку щекой. И плевать, как нелепо это выглядело.

— Мы добрались! — воскликнула я. — Глазам не верю!

Дамиан забрался на огромный валун и посмотрел в сторону города.

— Надо понять, где мы, — сказал он.

— Не забудь одеться, — со смешком я швырнула ему припасенную одежду.

Дамиан расстался с костюмом Адама и, спустившись с валуна, протянул мне руку.

— Пойдем.

Я коснулась его теплой ладони, и на душе тоже потеплело. Мне хотелось сразу и есть, и пить, и даже спать. И кто знает, может, я бы так и свалилась в этот песок, если бы не это проникающее в самую душу тепло. Оно оказалось сильнее и усталости, и даже обиды.

До городка пришлось еще пройтись. С непривычки я еле двигала ногами, но Дамиан проявлял редкую терпеливость. Сам он казался таким бодрым, словно не он только что преодолел сумасшедшее расстояние. Должно быть, волшебное семечко действительно помогло. Теперь у меня их осталось два, и нужно распорядиться ими с умом.

Городок уже погружался в вечернюю суету. В домах зажигали окна, прохожие на улицах поредели, но мы все же нашли, у кого спросить дорогу, и вскоре оказались под вывеской путевой гостиницы.

Вот только рады нам тут не оказались. Стоило войти внутрь, как дежуривший у дверей воротила перегородил нам дорогу.

— Здесь не приют для бездомных, — прорычал он. — Проваливайте!

Выглядели мы, понятно, как бомжи. Но и местное заведение не походило на экстра-люкс. Обычная рыгаловка, пропахшая потом и перегаром. За спиной амбала я заметила двух голых по пояс и дерущихся мужиков. С двух сторон от них собралась небольшая толпа зрителей, охавших и ахавших при каждом раздававшемся ударе. Дамиан бойцов тоже заметил.

— Я хочу попробовать силы, — сказал он.

Воротила окинул его подозрительным взглядом.

— А деньги у тебя есть?

Дамиан дернул мою руку так, что я в мгновение оказалось между ним и амбалом.

— Ставлю ее, — невозмутимо проговорил он.

— Опаленная что ли? — теперь воротила рассматривал меня.

— Поверь, женщина хоть куда, — Дамиан хлопнул меня по заду.

Я едва удержалась, чтобы не зашипеть на него, как змея. Вместо этого лишь глупо улыбнулась вышибале.

— Годится, — оценил тот и, отступил в сторону, пропуская.

— Не волнуйся, Мышка, — успел шепнуть мне на ухо Дамиан.

— Ага, легко сказать.

Нет, я понимала, что нам нужны деньги. И понимала, что если бы Дамиан хотел бросить меня на произвол судьбы, то не стал бы в буквальном смысле нести на себе через океан. Да и мужчиной он был крепким. И все же…

Усадив меня на ближайший к рингу свободный стул, Дамиан принялся договариваться с распорядителем боев. Мне толком не было слышно, но похоже обсуждали цену. И у меня случился приступ дежавю. Опять меня собирались продать.

Я повертела головой, осматривая заведение и посетителей, большей частью пьяных и неприглядных мужчин, лишь отчасти разбавленных женщинами, как когда-то шутили, с низкой социальной ответственностью. Итак, что я могла предпринять? Сбежать, оставив Дамиана одного? Нет, мы прибыли сюда вместе и уйдем вместе. Помочь ему? Чем?

Пока я растерянно перебирала варианты, текущий бой закончился, и распорядитель выпустил на ринг Дамиана. Наемник оголил свой красивый торс с кубиками пресса, а мне вспомнилось, как