подозревала, а думать о том, виноваты они или нет, надо было ей самой. А она вперёд батьки полезла в пекло, вот и получила по заслугам.

Сыщица сидела за столом, допивая вторую чашку чая, как зазвонил городской телефон. «Легка на помине», – подумала Андриана Карлсоновна. Она не спеша поднялась со стула и направилась в прихожую. Сняла трубку с головы Макара Пантелеймоновича и сказала:

– Говорите.

– Здравствуйте, Андриана Карлсоновна, – влился в её ухо с ласковым журчанием незнакомый мужской голос.

– Здравствуйте, – ответила она, – кто это говорит?

– Максим Касьянович Аверьянов.

– Кто? – удивлённо переспросила Андриана.

– Вы были у нас и оставили свою визитку, – напомнил он всё таким же ласковым голосом.

– Да, это я помню. Вы что-то вспомнили важное? – заинтересовалась она.

– Разрешите мне приехать к вам, – попросил он.

– Когда?

– Прямо сейчас, если вы не заняты каким-либо неотложным делом.

– Что ж, приезжайте, – согласилась она.

– На вашей визитке указан только телефон, – напомнил он, – назовите, пожалуйста, адрес.

– Я живу на Безымянке! – гордо заявила она.

– Прекрасно. Где именно?

Она продиктовала адрес: «Так я жду вас, Максим Касьянович», – и положила трубку.

«У него так изменился голос, – подумала Андриана Карлсоновна, – что я даже не узнала его. Что бы это могло значить? Ничего, совсем скоро я это узнаю», – попыталась она остудить своё любопытство.

Максим Касьянович Аверьянов позвонил в её дверь только спустя полтора часа. Андриана к этому времени уже устала ждать звонка по домофону и прислушиваться к поскрипыванию лифта. Он как нарочно то и дело доставлял гостей к соседям по площадке.

Сын Нахрапова домофоном не воспользовался, видимо, вошёл с кем-то из жильцов. Так случалось часто, поэтому Андриана не удивилась. Она посмотрела в глазок и сразу же узнала Максима Аверьянова, но ради порядка спросила:

– Кто там?

– Это я, Максим Аверьянов. Я звонил вам.

– Да, да, – проговорила она, распахивая дверь, – заходите, пожалуйста, Максим Касьянович.

– О! Какие у вас киски! – воскликнул мужчина и протянул руку, чтобы погладить её красавиц. Обычно кошки уворачивались, а иногда и шипели. Но прикосновения руки Аверьянова они приняли благосклонно и даже замурлыкали.

«Что бы это такое значило», – подумала удивлённая сыщица. Ей почему-то не пришло в голову, что Фрейя и Маруся просто-напросто распознали в госте хорошего человека.

Андриана порылась в шкафчике для обуви и извлекла из него мужские гостевые тапочки-скороходы. Но Аверьянов улыбнулся, покачал головой, вытащил из кармана пару бахил и натянул их на свои ботинки. Сыщица пожала плечами и жестом указала в сторону кухни. Там на столе уже лежали орудия её сыщицкого труда – блокнот и ручка.

Максим Аверьянов оглянулся по сторонам, выбирая себе место между диваном, стулом и табуретом. Выбрал стул и опустился на него.

– Я вас внимательно слушаю, – сказала сыщица.

– Слушать особенно нечего, – улыбнулся он.

– А вы изменились, – не выдержала она.

– Это потому, что я сегодня пришёл к вам в качестве просителя.

– Просителя? – не поверила сыщица своим ушам.

– Да, я, Андриана Карлсоновна, пришёл просить вас.

– И о чём же?

– Вы, как я узнал, опытная сыщица.

«Ага, – подумала Андриана, – он ещё не знает, как я угодила впросак, мягко будет сказано, прошлой ночью».

Она невольно потупила глаза. Аверьянов расценил движение её глаз по-своему и быстро проговорил:

– Не смущайтесь, это не лесть. Я действительно узнавал о вас.

«Интересно, где», – подумала Андриана, но расспрашивать Аверьянова ни о чём не стала. Вместо этого она спросила:

– И чего же вы от меня хотите?

– Чтобы вы нашли убийцу моего отца!

– В вас проснулись сыновние чувства?

– Что за чушь, – фыркнул он.

– Тогда я вас не понимаю. Сначала вы обещаете оторвать отцу башку. А теперь просите найти его убийцу.

– Что тут непонятного, – поморщился он, – просто я хочу поставить жирную точку в этом деле. Мне, знаете ли, надоели эти пляски на костях.

– Я не совсем вас понимаю. Ну, ладно. Однако дело в другом: вы хоть знаете, что за расследование я беру деньги?

– Правда? – прикинулся он дурачком. – А я думал, что вы работаете на общественных началах.

Андриана Карлсоновна нахмурилась.

– Конечно, знаю, – став серьёзным сказал он. – Я хоть и не набивал ворованными деньгами карманы, но у меня есть чем заплатить за вашу работу.

– И всё-таки я буду вынуждена вам отказать, – сказала Андриана.

– Это ещё почему? – удивился он. – По-вашему, я рылом не вышел?

Андриана Карлсоновна посмотрела на симпатичное лицо Максима Аверьянова и невольно улыбнулась:

– Что вы, Максим Касьянович, – упомянутым вами местом вы как раз очень даже вышли, но дело в том, что я уже веду одно расследование.

– Знаю.

– Тогда извините, – сыщица развела руками.

– Ерунда! – небрежно бросил он. – Дело, которое вы ведёте, является последствием убийства моего отца.

– То есть? – насторожилась Андриана.

– Неужели вам не понятно, – спросил Максим, – что Таю пытались раздавить, как гусеницу?

При этих его словах Андриана Карлсоновна поморщилась. Но Аверьянов продолжал как ни в чём не бывало:

– Потому что она много болтала?

– Я не уверена в этом.

– Зато я уверен. Уверен я и в том, что сестра её не станет возражать против того, чтобы вы занялись и расследованием убийства моего отца.

– У меня к вам сразу два вопроса!

– Задавайте, – снисходительно разрешил он.

– Первый: откуда вы знаете, что я занимаюсь делом Таисии Анатольевны по поручению её сестры?

– Оттуда! Сложил дважды два.

– Это не ответ.

– Андриана Карлсоновна, – усмехнулся он, – вы меня умиляете своей наивностью, вы на самом деле думаете, что думающему человеку после ваших наводящих вопросов сложно разгадать, кто дал вам наводку?

– Допустим, – отступила Андриана. – Второй вопрос: что такого могла знать Таисия Анатольевна, что её решили заставить замолчать таким варварским способом?

– Способ как способ, – пожал плечами Максим. – Вот, убивая моего отца, преступник явно проявил фантазию.

– Вы не ответили на мой вопрос, – напомнила Андриана.

– Таисия Лопухова была секретарём и занималась всей бумажной волокитой, знать она могла многое, плюс к этому путалась с моим отцом.

– Да, возможно, вы и правы.

– Так вы берётесь за расследование убийства моего отца?

– Мне нужно подумать, – уклончиво ответила сыщица.

– Что тут думать! – вспылил Аверьянов.

– Вот теперь, Максим Касьянович, я узнаю ваш характер, – хмыкнула Андриана и, не давая раскрыть ему рта, спросила: – У вас есть рыжий пудель?

– Кто? – изумился он.

– Пудель рыжего, золотистого цвета?

– Нет у меня никакого пуделя! – рявкнул он. – В нашей квартире вообще нет собак!

– А у родителей вашей жены?

– Здоровенный серо-белый котяра! Васька! Они подобрали его два года назад возле дачи своих знакомых. Васька был блохастым дохляком. Они выходили его на свою голову, и теперь он ими помыкает, как барин своими