преступника.

– Как и всякий нормальный человек, – ответил он ей равнодушно.

– Насколько мне известно, у вас намечались с Таисией Анатольевной романтические отношения. – Глаза сыщицы сделались мечтательными.

– Никаких отношений с Таей у нас не было, – отрезал Кротов, – и быть не могло.

Не обратив внимания на последние слова, произнесённые парнем, сыщица гнула свою линию:

– Я и не говорю, что они у вас были. Но ведь вы начинали ухаживать за ней, прежде чем переключиться на её подругу, Евгению Тропинину?

– Я не знаю, откуда у вас такая информация! – начал сердиться он.

– Из компетентных источников, – заверила его Андриана Карлсоновна.

Он презрительно фыркнул и сказал:

– Я никогда не пытался ухаживать за Таисией. И ничем не могу вам помочь. Мои компетентные источники, – он сделал нажим на слове «компетентные», – сообщили мне, что Лопухова путалась с заместителем директора управляющей компании, в которой работала. Заместителя убили и теперь добрались до неё!

– То, что вы мне сейчас пересказали, – Андриана хитро прищурила глаза, – фантазии Евгении Тропининой?

– Неважно, чьи это фантазии, – отмахнулся от неё Кротов, – важно то, что они совпадают с тем, что произошло на самом деле.

– Ничуть, – парировала Андриана Карлсоновна, – вы же не будете отрицать, что звонили Таисии Анатольевне после убийства Нахрапова?

По тому, как щёки его слегка порозовели, сыщица поняла, что попала в точку, и, удовлетворённая, мысленно себе зааплодировала.

– Не буду, – ответил Кротов. – Я действительно ей звонил. Но только с целью поддержать её морально. Ведь она подруга Жени, часто бывала в её доме и на даче её деда. Следовательно, мы были с Таей хорошо знакомы.

– Вот видите, вы были хорошо знакомы! – ликующим голосом проговорила Андриана.

– Ну и что с того?! – вырвалось у него раздражённо.

И тут рядом с ними раздался весёлый голос:

– О, Андрюша, привет! Ты, я вижу, переключился на женщин постарше?

Кротов и Андриана обернулись одновременно. Рядом стояли трое молодых парней и улыбались во весь рот.

– Ребята, идите к лешему, – отмахнулся от них Кротов, – не до ваших шуточек.

– Мы видим, – закивали парни, и вся троица весело заржала.

Кротов поморщился и хотел сказать что-то нелицеприятное в адрес шутников. Но они со словами: «Ладно, не будем мешать приятному свиданию» – поспешно удалилась.

– У вас есть ещё ко мне вопросы? – сердито спросил Кротов сыщицу.

– Да нет, – пожала она плечами. – Я сомневаюсь, что вы можете ещё что-то сообщить мне полезное, – проговорила Андриана, рассеянно разглядывая взбешённого парня. И вдруг, неожиданно для него, спросила: – У вашей невесты есть автомобиль?

– Какой ещё автомобиль?

– Обыкновенный! На четырёх колёсах, – невозмутимо изрекла Андриана.

– Нет у неё никакого автомобиля! – рявкнул Кротов.

– Совершенно верно! – почему-то обрадовалась Андриана Карлсоновна. – Личного автомобиля у вашей невесты нет! Но она ездит на «Москвиче» своего деда.

– И что с того?

– А то, что он выкрашен в зелёный цвет!

– Послушайте, вам что, больше делать нечего, как морочить людям голову?

– Очень мне нужно морочить вам голову, – усмехнулась Андриана. – Просто я не пойму, зачем же давить людей?

– Каких людей?! Чем давить?!

– «Москвичом», который ваша невеста прячет на даче. Ведь именно им на почве ревности она сбила свою подругу Таисию?

Кротов вскочил со своего места. Глаза его сверкали. Сдерживая себя из последних сил, он проговорил, пригвождая взглядом Андриану к её месту:

– Разрешите откланяться, – и всё-таки, не сдержавшись в последний миг, грохнул стулом, с которого только что резко поднялся, и, не оглядываясь, направился к выходу из обеденного зала.

– Скажите, пожалуйста, какие мы нервные, – проговорила Андриана Карлсоновна и вздохнула: – Видно, придётся ехать на дачу.

Однако легко сказать ехать на дачу. Труднее сделать это. Ведь если рассуждать здраво, то что же получается? Кража со взломом? Нет! Красть она ничего не собирается. Разве только соскрести немного краски с автомобиля. Но в основном хорошенько рассмотреть его. Тем не менее проникновение на чужую территорию без ведома хозяина тоже уголовно наказуемо. Не садиться же ей на старости лет в тюрьму. Хоть и говорят на Руси исстари: «от сумы и тюрьмы не зарекайся», но всё-таки Андриане Карлсоновне было боязно. Она почти до самого вечера прислушивалась к двум звучащим в её голове голосам. Оба голоса выражали своё собственное мнение и противоречили друг другу. Один (наверное, это был голос разума) отговаривал её от авантюрной затеи – образумься! Не делай глупостей, о которых потом будешь жалеть. А другой легкомысленно потакал её сыщицкому зуду – решайся! Не упускай шанса оказаться на коне!

Первый голос говорил:

– А если тебя застукают, что ты будешь делать?! Под лопухом не спрячешься, придётся отвечать.

Второй подзадоривал:

– Подумаешь, застукают! Скажешь, что заблудилась!

– В чужом гараже? – с нескрываемым сарказмом упорствовал первый.

– А что тут такого? – лукаво парировал второй. – Шла мимо, заглянула.

– Открыла гараж гвоздём? – восклицал первый.

– Нет! – легко иронизировал второй. – Сказала: сим-сим, откройся! Он и открылся. И вообще, – продолжил с воодушевлением второй голос, – он же мог быть незапертым изначально!

Первый больше ничего не ответил, решив, по-видимому, что глупость непобедима.

И Андриана решилась! «Если меня прищучат, – подумала она, – скажу, что гараж был открыт. Поэтому я в него и заглянула, думала, что хозяин там возится со своей машиной».

Андрей Кротов, выйдя из кафе, сразу же позвонил своей невесте, Евгении Тропининой.

– Женечка, привет, – начал он не слишком решительно.

Девушку сразу же насторожил голос жениха, и она спросила:

– Что случилось, Андрюша?

– Понимаешь, тут такое дело…

– Говори! Не тяни!

– Короче, ко мне приходила одна женщина, – начал он и снова замолчал.

– Какая женщина?

– Она представилась частным сыщиком.

– Сыщиком? Частным?

– Да. Она ничего не говорила, но мне кажется, что её наняла сестра Таисии.

– Ирина?

– Ну…

– Даже если это так, – немного помолчав, проговорила Евгения, – то при чём здесь ты?

– Жень, я должен перед тобой повиниться, – сказал Кротов, набравшись смелости.

– В чём? – насторожилась девушка.

– Я дурак.

– Можешь об этом не беспокоиться, – попыталась она пошутить, – я и сама давно об этом догадывалась.

– Ты не поняла, Женя! Я звонил Таисии!

– Когда?

– После смерти Нахрапова.

– Зачем? – удивилась Евгения.

– Хотел выразить сочувствие.

– А где я была в это время?

– В ванной.

– Ах вот как, – проговорила она упавшим голосом, – то есть ты хотел скрыть свой звонок от меня?

– Не совсем. Просто я подумал, что тебе это может не понравиться.

– И всё-таки позвонил, – задумчиво произнесла девушка.

– Женечка, прости! Бес попутал.

– Чего уж теперь, – грустно вздохнула она.

– Ты меня простила?

– Да.

– Но дело даже не в этом! – вырвалось у Кротова.

– А в чём? – без особого интереса спросила она.

– В этой чокнутой старухе, которая ко мне приходила!

– Какая