– И вообще, откуда ты узнала, что Никитин обещал заплатить мне больше, чем Ильницкая? Или это только твои предположения? Если да, то делиться ими с подопечным вовсе не обязательно.

Лада продолжала молчать.

Нужно было срочно реабилитировать себя в глазах младшей Никитиной.

– Мы с твоим отцом еще не обсуждали сумму гонорара, – сказала я, обращаясь к Лике, – и если ты думаешь, что все дело в деньгах, то глубоко ошибаешься.

– Почему это я ошибаюсь? – с вызовом спросила девушка. – Я своего отца знаю лучше тебя. Он готов платить бешеные деньги за свое спокойствие. – Она взяла в руки бутерброд и стала его демонстративно есть, тем самым давая мне понять, что разговор окончен.

– Твоего отца могут убить, – словно невзначай ответила я, – а с тобой в поместье ничего не случится, – мне очень не хотелось говорить это Лике, ведь я могла скомпрометировать ее мать. Боже, как трудно с детьми богатых родителей!

– То есть ты хочешь сказать, что мама наняла тебя зря? – Лика решила узнать правду во что бы то ни стало.

– Ну почему зря? На свадьбе все гости будут пьяными, а за поведение пьяных не всегда можно поручиться. – Я постаралась уйти от ответа, но Лика это поняла и презрительно фыркнула в только что принесенный Валентиной кофе. Брызги разлетелись по всему столу.

– Сейчас я принесу тряпку, – засуетилась тетя Валя, не замечая, что я до сих пор сижу за пустым столом.

– Тетя Валя, доброе утро, – проговорила я с язвинкой в голосе, – может, сначала положите мне каши?

Валентина посмотрела на меня с испугом.

– Ой, Женечка, прости! Я тут с ними совсем закрутилась. – Она взяла тарелку, положила мне каши и дала ложку. Потом сбегала к мойке, взяла тряпку и вытерла обрызганный Ликой стол.

– И вообще, можешь не фыркать. Тебе не все известно, а делиться предположениями я с тобой не намерена, – сказала я Лике назидательным тоном, – у телохранителей есть свои секреты. А что касается тебя, то я тебя не бросала. Просто в поместье у меня появилось много работы, с которой мне в одиночку не справиться.

– И что ты имеешь в виду? – с сарказмом спросила младшая Никитина. – Замену задвижки в моей бывшей комнате?

– Я чувствую, ты сегодня просто не в настроении, – произнесла я, – это, наверное, после дождя.

Я прекратила бесполезный спор, взяла ложку и занялась кашей.

Лада, выслушав нашу перепалку, решила мне помочь, но, как всегда, ляпнула невпопад:

– Женя будет заниматься охраной всего поместья, а значит, будет охранять и тебя, – сказала она Лике.

– И ты туда же? – возмутилась Лика. – Да на вас, на телохранителей, вообще надеяться нельзя. И как вас только люди нанимают? Я не хочу никаких телохранителей. С этой минуты вы обе уволены! – Она выскочила из-за стола и побежала во двор.

Мы с Ладой переглянулись, и я подвела резюме:

– Вот тебе результат откровенного разговора с подопечной. Теперь ты знаешь, что нельзя обсуждать размеры гонорара с несовершеннолетними?

Лада закивала, бормоча извинения.

– Можешь передо мной не извиняться. Прощения просить будешь у Ильницкой, если Лика попадет в историю. Как вот теперь на нее повлиять? Она ведь пока не понимает, что ее безопасность зависит от того, насколько хорошо охраняется все поместье. А представляешь, что будет, если в ряды гостей просочится убийца? Ты ведь в таких ситуациях не была, поэтому не знаешь. А я знаю: убийца будет хладнокровно убивать каждого, кто встанет у него на пути.

– Я больше не буду говорить лишнего. – В глазах Лады я прочла искреннее раскаяние. Она действительно не понимала, что натворила.

– Ладно. Уже сказано достаточно. Теперь нужно подумать, как исправить положение, чтобы Лика снова смогла нам доверять. Тетя Валя, дайте мне бутерброд, – крикнула я помощнице повара, – и большую кружку крепкого черного кофе.

* * *

Я допивала кофе, когда в кухню зашел Игорь Михайлович. Увидев нас с Ладой, он весь подобрался и поздоровался с нами очень сухо.

– Валентина, дай чего-нибудь перекусить, – попросил он, садясь за стол поодаль от нас. – Кстати, девушки, к нам в поместье пожаловали полицейские. Их машина стоит за воротами, и они ждут водителя «Фольксвагена», из которого вчера на дороге были обстреляны «Жигули» мирного жителя. Женя, это случайно был не твой «фольк»?

Вместо ответа я посмотрела на Ладу, и она вся сжалась, вобрав голову в плечи.

– А разве в Расловке есть еще один «Фольксваген»? – спросила я равнодушным тоном, хотя внутри меня все бурлило. Вот оно, началось!

– Тогда дойди до ворот и объясни представителям закона, почему из окна твоей машины раздался выстрел, пробивший покрышку и шину местных «Жигулей». Валюша, это овсяная каша? – спросил он у помощника повара. – А можно мне чего-нибудь поострее?

– Влад вчера варил солянку для Александра Александровича, и там осталось немного. Положить?

– Давай. – Глаза начальника охраны разгорелись, и он потер руки в предвкушении любимого блюда. – А ты, Женя, иди, иди, а то полицейские ждать не будут. У нас здесь так заведено: если виновный сознался и покаялся, полиция его не трогает, если же уперся и стоит на своем, – закроют.

Я глубоко вздохнула и посмотрела на Ладу. По ее широко раскрытым глазам я поняла, что оправдываться за нее придется мне.

– Сходи за своим пистолетом, – сказала я ей, и когда я буду говорить с полицейскими, стой и молчи в тряпочку. Поняла?

– Поняла, – машинально ответила она и медленно вышла из кухни.

– Давай живее! – крикнула я ей вслед.

– Вот, Михалыч, твоя солянка. – Тетя Валя принесла начальнику охраны тарелку острого рыбного блюда, – а вон ржаной хлебушек. Сметаны дать?

– Давай, – ответил Михалыч и покосился на меня. – Ты чего ждешь? Иди к воротам.

– Сейчас. Лада придет – пойду, – я выглянула во двор и увидела, как по парадной лестнице спускается Лада, держа в руках злополучный пистолет. – Иди сюда, быстро! – крикнула я ей и махнула рукой. Лада остановилась и с минуту соображала, что ей дальше делать. Наконец, ей в голову пришло решение, и она стремительно направилась в сторону кухни.

Я облегченно вздохнула. Теперь нужно ее проинструктировать, чтобы она вовремя мне поддакивала, а там посмотрим, куда кривая выведет. Пока мы шли к воротам, я втолковывала Ладе, что нам с ней нужно написать встречное заявление, заручившись показаниями Виталия.

– А кто такой этот Виталий? – спросила Лада, еще не успевшая познакомиться с обитателями поместья.

– Это мастер, который ремонтировал мне машину после нашей первой встречи с хулиганами. А насчет второго случая я сама все скажу.

У ворот рядом с дежурным охранником стоял полицейский в форме и разглядывал нас из-под руки.