Но Влад – пусть ей временами и казалось, что он ее половинка, – призыву Нади не внял. Отодвинул свой недопитый коктейль, поднялся, произнес:

– Ладно, Надюшка. Я поехал. Давай, если есть, жвачку. А то гаишники ночью так и секут...

«Ну, и катись в свою Америку!» – едва не выпалила она.

И, как воспитанная девушка, вслух произнесла:

– Спасибо, что заехал. Коктейли у тебя действительно получаются изумительные...

Потом Влад ушел, Надя еще долго смотрела в окно и никак не могла решить: правильно ли она поступила?..

А минут через двадцать, в половине второго ночи, в дверь позвонили.

Влад? Неужели он понял? Неужели вернулся?

Надя радостно распахнула дверь.

И отшатнулась. Потому что на пороге стоял человек, которого она никак не ожидала увидеть. В своей квартире глубокой ночью...

К ней явился домоправитель балерины Егор Егорович Баченко. Нахмуренный, грозный и, кажется, крепко выпивший.

* * *

Левка всегда был невезучим, с самого детства. Если уж падал, коленку всегда разбивал, это как минимум. И грипп к нему первому цеплялся. И в школе, если хулиганили, отвечать одному ему приходилось. Старший брат (этому-то всегда все удавалось) даже целую теорию выдвинул: мол, у Левки один из генов дефектный. Тот, что за везучесть отвечает. Бред, конечно, а не поспоришь: тот один из целой семьи в институте учился, знал, что говорит...

Сам Левка никуда поступать и не пробовал. Куда пытаться, коли в аттестате сплошные трояки. Брату, вечному победителю, может, и с такими оценками удалось бы, а он только время на дорогу до Москвы зря потратит.

Потому остался в родном городке, определился на завод (специально выбирал ОТК, где травм почти не бывает) и зажил себе спокойненько. Чтобы жениться и детей завести – даже не думал. Куда ему! Как тот же успешный брат говорил, тебе или стерва попадется, а если тихоня – то ты и ее доведешь своим занудством. Как-нибудь ночью тебя зарежет. Хотя какой он особенный зануда? Осторожный просто, привык, что на него вечно все беды валятся. Вот и старается в гололед из дома не выходить, розетки и прочее электричество без нужды не трогать и на работу никогда не опаздывать, чтобы начальство не привязывалось.

Но жизнь, оказалось, она и таким тихоням шанс дает. И когда Левке было под тридцать, ему вдруг негаданно сказочно повезло. Вспыхнула в его жизни неожиданная любовь. Да какая! Женщина обратила на него внимание видная, чернобровая, взгляд жгучий, до пяток пронизывает. Командирша, правда, первейшая, но с его характером это разве плохо? В жизни всегда так – один командует, второй подчиняется. Немного обидно, конечно, быть в доме не мужиком, а бабой, зато удобно. Когда за тебя и по хозяйству все решают, и самого направляют – чего делать и как.

Когда, правда, жена решила: нужно бросать загнивающий городок и перебираться в богатую Москву, все кругом раскаркались. Куда, мол, такому тихоне в столицу, пропадешь там ни за грош! Левушка, несмотря на робость свою, тоже супругу отговаривать пытался – кому они нужны, в Москве-то? Ни образования, ни квартиры, ни связей. Только чернобровую красавицу было не переспорить, у нее разговор короткий: или вместе едем, или я отправлюсь одна. А потерять свое первое в жизни счастье Лева, конечно же, не решился. Сняли со сберкнижек все скромные накопления – и поехали. «Через месяц вернешься, еще и с долгами!» – мрачно пророчил брат. А Левка и не спорил: пусть так. Зато женушка убедится, что Москва им не по зубам, да и успокоится. И заживут они в своем городке тихо и мирно.

Но вышло опять против всех привычных правил. Сначала они бедствовали, конечно, по съемным комнаткам мыкались, на рынке оба торговали, за гроши – китайской дребенью, в холодной палатке. А потом вдруг хозяин их расширяться стал, еще одну палатку прикупил. И управлять поручил Левушке с супругой. Вы, сказал, конечно, лопушки, зато – честные. «Не нужно это, – пытался отговаривать жену осторожный Левка. – Подставить хозяин нас хочет. Недостачу через месяц найдет и на нас повесит». Но чернобровая только хохотала, ласково трепала муженька по намечающейся уже лысине: «Да ладно, трусишка ты мой! Справимся!»

И что удивительно – справились! Супруга закупками ведала. Не доверяя мужу, сама таскалась по оптовым базам, волокла с них огромные сумки с товаром. А Левка, тихий и скромный, – обслуживал покупателей. И такую репутацию себе создал, что они к нему валом валили – товар никогда не навязывает, всегда внимательный, и подскажет, и посоветует...

Миллионерами они не стали, конечно, но зажили совсем неплохо. И квартиру нормальную сняли, и откладывать начали... А дальше – опять повезло. Жена его любимая вдруг забеременела – хотя уже и не ждали, годков-то обоим сильно за тридцать было. Левка обрадовался, естественно, но и затревожился сразу. Куда им ребенка – на съемном жилье, без прописки? Но когда он заговорил, что, может, не надо, супруга только очами сверкнула. Прикрикнула: «И думать, что избавлюсь, не смей! Без детей в семье нельзя. Вытянем!» И начала потихоньку передавать Левушке дела. Терпеливо, словно ребенку малому, объясняла, что товар на базах всегда нужно своими глазами просматривать, весь, до вещички. И никакой никогда предоплаты.

Ну, Левик поворчал для порядка, только всерьез переспорить жену даже и не пытался. В конце концов, беременность – не болезнь. Если вдруг что, супружница всегда выручит, подскажет.

И опять ведь вытянули! И девочку, красотку писаную, родили, и бизнес не потеряли. Даже расширились: плюс к взрослым шмоткам стали теперь и детскими вещичками торговать. Тоже китайскими, ненадежными, зато товар всегда только из хлопка. И как можно дешевле, плевать, что строчки кривые. Дети все равно растут быстро, и одежда на них горит. Родителям куда выгоднее за тысчонку купить пять плохеньких костюмчиков, чем один хороший, который чадо все равно раздерет...

И вот чудеса, торговля только процветала! А когда второй контейнер поставили, уже свой, собственный, Левка даже думать стал, что никакого порченого гена у него нет, все наврал брательник.

Но только когда дочери годик исполнился, вдруг шарахнуло. Стала у Левки нога сохнуть. Сначала просто в размерах уменьшилась, потом болела на дождь, а через пару месяцев – он только на обезболивающих и сидел. Супружнице ничего не рассказывал до последнего. Не хотел тревожить своими проблемами. Куда еще с его ногой возиться, если дел на рынке невпроворот и никаких полисов медицинских у них по-прежнему нет, только дочку за взятку к детской поликлинике прикрепили. А когда жена наконец заметила и кричать стала: чего, дурак, молчал? – оказалось уже поздно. Какие-то необратимые процессы, сказал врач, начались. И теперь только резать, чтоб совсем не помереть.

Но куда ему без ноги?

Однако чернобровая не сдалась. Отправила Левушку по знахаркам. Ох, сколько денег на это ушло! Но пользы – никакой, одни траты. А ведь бизнес тоже постоянных расходов требует, и дочка растет, витамины нужны, соки всякие дорогущие... Мало того, что он сам за прилавком стоять уже не может, пришлось узбечку в помощь нанять, а тут еще и на шарлатанов столько ушло и, главное, без толку...