После краткого знакомства и жутко неэстетичного поедания пищи в очищенном от лишних глаз помещении столовой, мужьям пришлось помогать нашим питомцам принимать ванну. И если крысы пошли с удовольствием (хотя Маркус почему-то отказался мыть Густава, а тот смотрел на него с таким обожанием), то Пушистика мы запихивали в ванну всем миром. Страх воды настолько укоренился в коте, что во время ополаскивания (до мытья дело так и не дошло) ор стоял на весь дом. Сбежались даже несколько лакеев и служанок. Мы с Эт, говорили, мол ничего страшного не происходит, но стоявшие бывшие крысы в белых простынях почему-то не внушали прислуге доверия к нашим словам.

Пришлось нам с Эт занять одну комнату с гигантской кроватью. Животные, радостно вылезшие из простыней, попытались устроиться на ночлег поверх покрывала. А мы, стараясь не смотреть на вынужденную обнаженку, уговаривали их забраться под одеяло. Безрезультатные пререкания прекратились, когда полуэльфийка догадалась открыть окно и ночной воздух быстренько доказал нашим подопечным, что на одеяле спать будет холодно.

— Ну что, устроили их? — спросил Маркус. Он непривычно выглядел в пижаме.

— Что это ты оделся на ночь, Маркус, обычно ты, наоборот, раздеваешься. Особенно если самочки в одной комнате, — задумчиво прокомментировал Густав.

— Ты мне поговори еще, хвостатый!

— А что я сказал, это же правда! А хозяйка Алиса — хорошая самка!

— Да, но хозяйка Эббет — лучше, — сказал Пушистик, и получил ласковое поглаживание по голове, так как Эт устраивалась на ночлег рядом с ним. Фырчать как кот он теперь не мог, но очень пытался. Зато привычка щурить глаза от удовольствия сохранилась.

— Я буду спать тут, — заявил Маркус, притягивая меня к себе, отделив от тела Тихони. — Ты же не думала, что я оставлю тебя в таком зверинце?

— Только не оскорбляй их, это я во всем виновата, — тихо проговорила я. А он обнял меня, погасил свечу и добавил:

— Прости, я не хотел тебя обижать. И они на самом деле очень милые.

Вскоре мы услышали возню. Это Густав поменялся местами с Тихоней и с шумом обнюхивал Маркуса.

— Ну хватит уже, Густав, не шуми, а то Алису разбудишь… — и он еще что-то ему говорил, что-то ласковое и радостное, но шепот был тихий и я не разобрала слов, уплывая в сон.

Утром помогали одеваться четверым животным. Одеваться самостоятельно их нужно было учить. Начали с инструктажа «на моделях». Затем каждый пробовал повторять, а мы корректировали. На этот процесс ушло три часа. За завтраком на них одели по две простыни, чтобы одежда не испачкалась.

По итогам общего собрания решили первым делом сходить на рынок разобраться, что не так с амулетом. Маркус Акибара обнимал меня на правах супруга. Двое других поглядывали завистливо, но устраивать представление групповой прогулкой в виде семьи не собирались. Полуэльфийка косилась на троих мужчин и в ее головке наверняка проскакивали мысли. Животных взяли с собой. Сегодня Тартис такого страха им не внушал, но они предпочитали держаться все же подальше.

В лавке Питера Донована Тартис Акибара, как наиболее влиятельный из нас всех, потрясая сертификатом качества, начал спрашивать торговца, где он брал амулет с таким браком. И есть ли у него какой-нибудь амулет обратного действия. Последнего, понятное дело, не оказалось, так как никому такой амулет отродясь нужен не был по крайней мере в серийном производстве. Первый случай за всю историю его работы, чтобы амулет превращения сделал их животных людей на такое долгое время. Он послал за поставщиком амулета. Пока ожидали, Питер Донован с интересом рассматривал наших животных, и наконец заключил:

— Выглядят очень неплохо! Похожи на людей, немного неправильно осанку держат, но это поправимо. Вот ты, например, — обратился он к Тихоне, — тебе нравится быть человеком?

— Крысой лучше.

— Почему?

— Можно пометить человека — хозяина, сегодня я пытался пописать на Маркуса, но он почему-то не обрадовался. Поэтому меня толкнули на Густава, и он сильно ударился. Прости, Густав.

— А ты что скажешь, Густав? — обратился озадаченный Питер к нему.

— Я-то успел пометить хозяина, — Маркус только хлопнул себя ладонью по лбу и вздохнул, помотав головой.

В магазин вошла женщина, пожилая, высокая, с ласковой улыбкой на когда-то красивом лице.

— Что у Вас за проблемы, мистер Донован?

— Понимаете, амулет, который я от Вас принял, сработал не совсем верно. Можно ли это исправить?

— Покажите амулет, — спокойно сказала она.

Амулет вынесли на красной подушке, рядом лежала небольшая шкатулка и выписанный сертификат. Старушка внимательно осмотрела вещи:

— Мой вердикт таков, судя по остаточным следам магии, амулет сработал как должно, хотя это не совсем соответствует его назначению.

— Как это? — озадаченно спросил хозяин лавки.

— Очень просто, вы, Питер, продали амулет без шкатулки, так как не сочли ее нужной, а между прочим, они неразрывно связаны. Кто из вас покупал амулет? — обратилась она к нам.

— Мы.

— Тогда вы должны открыть эту шкатулку и амулет завершит свою работу.

— То есть мы опять превратимся в животных? — с надеждой спросил Тихоня.

— Скорее всего, — туманно ответила старушка.

Она взяла шкатулку с подушки, и медленно пошла в нашу сторону. Полуденное солнце играло в ее седых волосах, окутывая их белым ореолом. А одежда казалась невесомой, и, как будто нереальной. Мои спутники застыли в одном положении. А старушка все шла, я не могла двинутся. Совсем как во сне, с той лишь разницей, что не было паники, меня словно погрузили в «транс правильности», я поняла, что этот момент важный. Шкатулка, переданная мне, с ласковой улыбкой, на ощупь резная, деревянная, теплая, была чудно расписана. Там имелись животные, птицы, рыбы, люди, драконы, зеленые эльфы, русалы, пять мужчин в самом верху. А внизу, как земля, лежала обнаженная женщина, смотрящая с улыбкой на всех существ. Наверно, эта шкатулка посвящена магии нашего мира. Я медленно открывала крышку. Там находились украшения: колечки, браслеты, цепочки, сережки, а еще что-то белое, как туман, и я вдохнула его, теряя сознание. Помню, я еще стояла из-за одеревеневшего тела, но стремительно теряла связь с реальностью. Мне стало страшно, так как дым, вдыхался лишь мной и Эббет, может мы умрем? Мне страшно, мне так страшно, что ждет таких как я за смертельным кругом?

Не знаю, что случилось, но очнулась я в пещере с высоким сводом. Свет лился из каких-то кристаллов, недалеко имелось что-то похожее на купальню. Я поднялась, обследовала зал, вдохнула аромат лепестков роз, мирно покачивающихся в горячей воде. И услышала крик:

— Ой, где я? Кто-нибудь есть? Я здесь! — крик доносился из темного коридора. Я