Интересно отметить, что томаты всегда окутывала куча мифов. Когда Колумб впервые привёз помидоры из Америки, они считались ядовитыми – возможно, потому, что кто-то съел их недозрелыми и отравился. А яд в зелёных помидорах действительно есть, и имя ему – соланин. Это вещество, характерное для всех паслёновых: оно содержится и в позеленевшей картошке, и в её ядовитых ягодах. Другими словами, если съесть большое количество зелёных (недозрелых) помидоров, можно ощутить на себе все прелести интоксикации: слабость, вялость, тошноту, головокружение и так далее. Хорошая новость в том, что при кулинарной обработке, в том числе и при мариновании, соланин разрушается, чем активно пользовался советский пищепром: маринованные зелёные помидоры уже совсем не опасны.

Но красные помидоры, конечно, гораздо вкуснее и полезнее – это просто кладезь полезных веществ. В них содержится много особо ценных витаминов: никотиновой и фолиевой кислот, которые особенно важны для беременных и кормящих женщин. Пектины, которые входят в состав томатов, снижают уровень холестерина, а калий помогает укреплять мышцы. Но, пожалуй, главное их достоинство – это высокое содержание каротиноида ликопина: доказано, что он крайне полезен для сердца и сосудов. Возможно, в этом состоит один из секретов долголетия итальянцев, которые едят помидоры в большом количестве!

Есть и ещё один чудесный факт: ликопин обладает противоопухолевыми свойствами. В одном из опытов было показано, что при раке простаты это вещество на 73 % замедляло распространение опухолевых клеток. Но! Просто есть сырые помидоры килограммами – это не лучший вариант. А как надо? Многочисленные статьи в интернете утверждают, что содержание ликопина увеличивается в томатах, подвергшихся термической обработке. Мы решили определить разницу. Для этого мы купили три килограмма помидоров одного сорта. Один килограмм оставили сырым, другой потушили, из третьего килограмма приготовили томатную пасту. Дело это не сильно трудоёмкое, но страшно затратное по времени: готовить пришлось шесть часов!

Три контейнера со свежими и тушёными помидорами, а также с томатной пастой мы отвезли в лабораторию, чтобы узнать количество ликопина в каждом образце. Результаты нас удивили: похоже, томат – редкое исключение из правил, потому что в приготовленном виде он оказался ещё полезнее, чем в сыром! Вот результаты: в свежих помидорах обнаружено 46 мг ликопина на килограмм, в тушёных – 108 мг/кг, в уваренных до состояния пасты – 212 мг/кг. Главная причина этого явления заключается в том, что концентрация ликопина просто повышается из-за испарения воды. Но он также становится доступнее для организма за счёт того, что клеточные стенки плода при тепловой обработке разрушаются. Кроме того, ликопин – это жирорастворимое вещество, так что итальянцы, которые в больших количествах тушат помидоры с оливковым маслом (и добавляют их, например, в макароны) с диетологической точки зрения поступают совершенно правильно.

Селекционеры и специалисты по генной инженерии всех стран мира работают над тем, чтобы вывести идеальные помидоры – и вкусные, и ароматные, и хорошо переносящие машинный сбор и транспортировку. Ближе всего к созданию круглогодично доступных вкусных помидоров пока находятся те специалисты, которые создают ГМО. Генно-модифицированные помидоры собраны как конструктор: например, доктор Гарри Кли из Университета Флориды с помощью новейших технологий прицельно взял сладость от одного сорта, аромат – от другого, устойчивость к болезням – от третьего. – Я думаю, что мы нашли главную проблему большинства современных сортов массового производства, – объясняет профессор. – В них мало веществ, которые отвечают за запах: они просто случайно потерялись при многовековой селекции, направленной на достижение красивого вида и устойчивости к транспортировке и хранению. А фокус заключается в том, что именно запах даёт значительную часть удовольствия от хороших помидоров. Нам очень помогло сотрудничество с группой учёных из Китая, которые расшифровали геном 400 сортов помидоров. Мы обнаружили те гены, которые отвечают за аромат, и использовали их в наших томатах плюс хорошее сочетание сахаров и кислот, и результат получился очень вк усный. Уже 5 тысяч фермеров и частных лиц по всей Америке выращивают наши сорта, и все очень довольны! А вот крупные производители их выращивать пока не хотят, потому что урожайность у них не такая высокая, как у тех «пластиковых» томатов, которые они культивируют сейчас. Но мы над этим работаем.

А в Англии «сконструировали» сиреневые помидоры – тоже генно-модифицированные. Благодаря генам цветка с удивительным ароматом, «львиного зева», томаты становятся богаты антоцианами – веществами, которые предотвращают рак и продлевают жизнь.

– От замены обычных томатов на наши выгода для здоровья получается просто необыкновенная, – утверждает Кэти Мартин, профессор Исследовательского центра Джона Иннеса. – В опыте на мышах продолжительность их жизни от употребления таких помидоров повышалась на 30 процентов!

Вы скажете: но это же страшно есть! Недавно в интернете обсуждали новость о том, что якобы в одном из госпиталей Мадрида скончался молодой человек, съевший ГМО-помидор с генами рыбы! Немногие тогда обратили внимание на то, что источником этого сообщения стал шуточный сайт, на котором маленькими буквами так и написано: все истории вымышлены, а фотографии не имеют к историям никакого отношения. Наука давно проверила и доказала, что генно-модифицированная еда не опасна, она ничем не отличается от обычной и благодаря своим преимуществам рано или поздно будет повсюду.

Я и сам попробовал ГМО-помидор в одной из научных теплиц в подмосковном Пущино. У доктора наук Сергея Долгова есть побочный продукт его опытов: выводя томаты, устойчивые к болезням, он использовал гены одного из африканских растений, и помидор неожиданно оказался тропически-сладким! У меня было чувство, что я съел какой-то леденец или пожевал жвачку с фруктовым вкусом – что-то типа ананаса. Сергей Долгов то ли пошутил, то ли сказал всерьёз, что такими помидорами особенно здорово закусывать водку: возникает чувство, как будто пьёшь ликёр.

Кстати, десерты готовят даже из обычных томатов – например, конфитюр: а почему нет? Из школьного курса ботаники все знают, что плод помидора – это на самом деле ягода! В нашей студии повар приготовил конфитюр из килограмма помидоров, пары веточек базилика, замороженной клубники, половинки лимона и, конечно, сахара. Получилось очень необычно и вкусно.

Вот такой интересный и многогранный продукт помидор: и история у него богатая, и вкус с пользой на месте. Это однозначно еда живая, а не мёртвая!

Швейцарский городок Рихтерсвиль один раз в год, во вторую субботу ноября, полностью преображается. В 8 часов вечера здесь выключают обычное освещение, и начинается парад с яркой иллюминацией и праздничными представлениями. Всё это в честь репы! Двадцать пять тонн корнеплода становятся 50 тысячами фонариков со свечами. Красиво!