Кристиан снова тащил меня за руку, но теперь не так трепетно и нежно, как в тандеме с Ланселом. И мне это нравилось чуть меньше. Если, конечно, не думать, что трепетно и нежно меня тащили на крышу, а не трепетно – с нее. Наверное, я готова смириться с грубостью. Зато жива. Интересно, как Тиана и Лансел? Развеявшись, они остались вместе? Думать и перепрыгивать по крутым ступенькам лестниц было не очень удобно.

–Каждый из них будет переживать свою смерть! Раз за разом. С каждым новым сосудом, который они найдут!– отрывисто объяснял Кристиан, выдергивая меня из размышлений.– Как думаешь, почему, если обнаруживают призрака, его стремятся как можно быстрее упокоить?

–А если смерть была тихой и спокойной?– спросила я, и перед глазами возник Тревор, который вел себя как старичок. Теперь стало понятно почему. И если у него был шанс, то вот в спокойной смерти неадекватного подселенца Бьянки я сильно сомневалась.

–После тихой смерти призраками не становятся,– разочаровал меня Кристиан.– Так что поспешим. Я представления не имею, сколько призраков гуляет по коридорам моего замка. Но это мне определенно не нравится!

–Твоего… чего?– уточнила я, начиная что-то подозревать, но тут нам навстречу вскочил Лоутрок, и стало не до выяснения отношений.

Мчался управляющий на четвереньках, с крысой, зажатой в зубах. Крыса была дохлая, с печально висящим лысым хвостом, и меня передернуло от отвращения. Пожалуй, это еще более ужасно, чем целоваться с ожившим мертвецом. Он хоть человек и выглядит как живой, а дохлая крыса – это дохлая крыса при любом раскладе. Мне даже стало жаль управляющего. Хотя, если рассудить здраво, призраки в замке могли появиться только по его вине. Больше их сюда притащить некому.

–А вот и попался!– кровожадно заметил Кристиан, преградив Лоутроку путь. Он отпустил мою руку и хлопнул в ладоши, сгустив между ними уже виденный мной черный дым.

Призрак из Лоутрока выскочил, как пробка из бутылки с игристым, взвился под потолок подергивающимся мерцающим облаком с хвостом и лопнул, как мыльный пузырь. Обдав нас брызгами белой нематериальной субстанции.

Лоутрок, все еще стоящий на четвереньках, поспешно выплюнул изо рта крысу. Он вытер рот рукавом камзола, как я подолом несколько минут назад, и получил тяжелый взгляд Кристиана, под которым съежился. Мне кажется, даже дохлая крыса произвела на него меньшее впечатление, чем злой, грозно возвышающийся Кристиан.

–Ч-что-о произошло?– дрожащим голосом взвыл Лоутрок, все еще не рискуя принять вертикальное положение. Свыкся уже, что ли?

–А это, вечный источник моих неприятностей, я хотел у тебя спросить! Откуда в замке неконтролируемые призраки? Вообще откуда в моем замке призраки?

–Йа-а…– проблеял управляющий, и я поняла две вещи: он знает Кристиана и боится.

Если первое я предполагала (никто, кроме управляющего, не мог спрятать покойника в замке), то второе удивило. Я думала, Лоутрок полностью распоряжается тут всем. Ошибалась? Кто, тыква меня забери, Кристиан такой?

–Понятно, что ты! Кто же еще? Меня интересует – как? Когда? И зачем?

–Вашество, йа-а-а…– сделал управляющий вторую попытку оправдаться.– Я не виноват!– наконец выпалил Лоутрок, посмотрел на Кристиана, понурил голову и поправился:– Я почти не виноват. Не хотел, чтобы оно так вышло. И вообще не думал, что подобное может произойти.

–Вашество?– Я нахмурилась и посмотрела на своего нового знакомого спасителя и воскрешенного мертвеца в одном лице другим взглядом. Пазл в голове сложился, и мне не нравились выводы, к которым я пришла. Но пока еще жила надежда, что я все же ошибаюсь.

–Я оговорился… не вашество,– залепетал управляющий, пряча глаза, пытаясь отползти от нас и еще больше убеждая меня в моей правоте.

–Встань уже и не беси меня!– рыкнул Кристиан.

Управляющий послушно подскочил, а я переварила новые сведения и несчастным голосом спросила:

–Так, стойте… Это я что же, Темного Властелина, что ли, разбудила? Того, который спал много десятилетий? Он же в склепе лежал! Как Властелин, которого усыпил целый ковен магов, оказался в спальне, где пряталась я?– Выдохнула, задумалась и резюмировала:– Я знаю, кто в этом виноват. Попадись мне только эта черная пернатая задница! Я хвост тебе выщиплю, засранец!

Управляющий громко икнул. Это было лучшим ответом на мой вопрос, но, признаться, не тем, который меня бы устроил. Как вернуться в то счастливое время, когда я оживляла исключительно тыквы?

–Вот и мне интересно, как я оказался не в склепе?– задумчиво протянул Кристиан.– Мы об этом непременно поговорим, но не сейчас.

–А сейчас,– вкрадчиво продолжил Кристиан, напирая на Лоутрока,– расскажи-ка мне, откуда в замке призраки и сколько их всего летает по коридорам?

–Я для создания атмосферы заказал, в лавке…– ответил Лоутрок, и с каждым словом его голос становился все тише. Видимо, даже сам управляющий понимал, как безответственно и глупо звучат его слова.

–Сделал что?– Голос Кристиана стал низким и угрожающим, даже меня пробрало. Что уж говорить о Лоутроке, который затрясся, как нашкодивший пес, и, кажется, уже жалел, что призрака из него изгнали. И нельзя припасть на четвереньки, схватить в зубы крысу и сбежать.

–А что такого?– затараторил он, стараясь за напористостью скрыть неуверенность и страх.– Я прочитал, так все уже давно делают! Это безопасно, модно и создает в доме таинственную атмосферу. Говорят, их можно использовать в качестве домашних питомцев! Не гадят, мебель не портят и кормить не нужно. Но только я не понимаю, как они выбрались?– задумчиво закончил он.

–Безопасно?!– выкрикнули мы с Кристианом одновременно и так же одновременно недовольно переглянулись.

Мне не нравилось, что мои мысли совпадают с мыслями ожившего трупа, а что не устраивало его, представления не имею.

–Сколько было штук?

–Двадцать…– признался Лоутрок.– Всего двадцать штучек… Хотел взять пятьдесят по скидке, но вышло дорого. А знаете, какие дыры в нашем бюджете? Латать не перелатать.

–Знаешь, пожалуй, я тебя уволю…– мечтательно протянул Кристиан и кулаки сжал так, до хруста костяшек. Лоутрок икнул и сделал шаг назад.– Вот избавим замок от призраков, и уволю к демонам!

–Нельзя меня уволить!– испугался Лоутрок.– Папа говорил, что управляющих Темного Властелина уволить нельзя!

–Да, раньше и не увольняли,– лениво заметил Кристиан.– Обычно убивали. Надежно и никакого выходного пособия. Такой вариант тебя больше устроит? Просто я думал, сейчас время другое и методы мягче. Но могу организовать! Заслужил!

–Нет!– Управляющий побледнел и замахал пухлыми ручками.– Нельзя меня убивать! Это противозаконно!

–Раз нельзя, значит, пошли вычислять, в ком сейчас находятся твои семнадцать призраков!

–Двадцать же…– неуверенно переспросил Лоутрок.