Лоутрок посмотрел в сторону украденного, но инстинкт самосохранения сработал, и управляющий почесал за своей графиней, перебирая короткими толстенькими ножками. А за чемоданом с наворованным вышли два скелета и забрали его с дороги. Они походили вокруг кареты, к которой уже вернулись лошади, и начали впрягать их обратно, но мы дальше не смотрели.

Я заинтересованно повернулась к Властелину и спросила:

–И что это было?

–Нельзя вот просто так взять и забрать сокровища Темного Властелина,– пояснил Кристиан и пожал плечами.

Следующая неделя пролетела как один день. Сначала разъехались гости, за исключением нашей компании. Я осталась с Властелином, потому что должна была отдать ему всю силу. Да и не хотела никуда уезжать, чувствовала, что мое место здесь.

Кристиан считал так же, именно поэтому на моей руке красовался массивный золотой перстень с фамильным гербом – помолвочное кольцо и свидетельство серьезных намерений. Мы даже пригласили моих родителей, которые должны были приехать на следующей неделе. Правда, пришлось перевестись из академии в учебное заведение поближе к замку, в соседний город. Но мне было все равно, где учиться. А вот где и с кем жить – нет.

А мои друзья просто обрадовались возможности пожить в замке Темного Властелина подольше и остались гостить до конца лета. Ну, это они так думали сначала.

Мы сдали вампиршу приехавшим охотникам за нечистью, и встал насущный вопрос, который задал в один из уютных вечеров у камина Тревор:

–А как же теперь замок без управляющего?

–Плохо,– мрачно согласился Властелин.– Это та должность, на которую абы кого не берут. Нужен человек, которому доверяешь. Я убедился в этом на своей шкуре. Если бы не вы, думаю, Лоутрок закопал бы меня поглубже и подальше, чтобы точно-точно никто не нашел.

–А я бы поработал,– мечтательно протянул Стивен, и мы с Властелином коршунами уставились на него. Даже ворон, сидящий на бронзовом кронштейне настенного светильника, повернул голову в нашу сторону.

–А я бы тебя взял!– ответил Кристиан после недолгого раздумья.

–А доучиваться?– возмутился Фолк.– Год же всего остался!

–Ты же знаешь, мне никогда не нравилось. Закончу заочно.

–Тогда в замке будет два управляющих!– уверенно заявил Фолк и посмотрел с вызовом, словно боялся, что Стивена оставят, а его выгонят.– Мне учиться одному скучно!

–Два управляющих лучше, чем один,– согласился Кристиан и повернулся к Бьянке с Тревором.

–А можно мы не будем управляющими?– несчастно протянула подруга.– Мы лучше в гости будем приезжать, но хотелось бы почаще. Просто четыре управляющих – это совершенно точно перебор!

–Я могу предложить себя только на должность семейного юриста!– подхватил Тревор.

–А я!– взвыла Бьянка, понимая, что все ее друзья перебираются поближе к замку.

–А ты, если хочешь, можешь быть женой семейного юриста…– буднично предложил Тревор, за что получил по физиономии сложенной вчетверо плотной салфеткой.

–За что?– обиженно протянул он, безуспешно пытаясь увернуться.

–Ты!– Бьянка огрела его салфеткой еще раз.– Должен был!– И еще.– Нормально сделать предложение. Придурок!

–То есть это «да»?– уточнил парень.

Мы заржали, а Бьянка закатила глаза, выставив вперед руку и демонстрируя отсутствие кольца.

–В тайнике потом пороетесь,– отмахнулся Властелин от этой незначительной, на его взгляд, проблемы, и мы как-то очень быстро скатились в примитивное обсуждение двух осенних свадеб.

Но идиллия длилась недолго. Ровно через неделю за завтраком Бьянка стояла у окна и пила кофе, наблюдая за редким в этих краях солнцем. Мы с Кристианом сидели в одном кресле, и он кормил меня с ложечки нежнейшим клубничным муссом.

–Я, конечно, не хочу портить вашу идиллию,– сказала Бьянка мрачно.– Но там у ворот…

–Что, крестьяне с факелами и вилами?– отвлекся мой Властелин.

–Нет. Хуже…– Бьянка задернула штору.– Туристы с чемоданами. И они, кажется, недовольны тем, что их не встретили на вокзале. Что делать будем? Лоутрок явно взял с них деньги и возвращать не собирается.

–А я сказала, что идея с туристами неплоха! Жаль, что о приезде этих мы не знали и не успели подготовиться.

Мы Бьянкой довольно переглянулись, а Кристиан застонал.

Со мной и моими друзьями ни о какой унылой, уединенной жизни и речи идти не может. Теперь замок Темного Властелина – это очень популярное и посещаемое место. И не только крестьянами с факелами и вилами.