будет же он дарить цветы девушке, за которой не хочет ухаживать.

— Я забронировал столик в ресторане, надеюсь ты пообедаешь со мной?

— Хорошо, — ответила я и пошла искать ещё одну ёмкость для букета.

Хоть в унитаз ставь! Вёдра закончились, вазы тоже. Налила в глубокую тарелку воды, да так и оставила букет в раковине на кухне. Вернусь, поставлю в обрезанную бутылку. Или, может, по дороге обратно вазу куплю.

Мы вышли из дома, и нас остановили Алексей с напарником:

— Александра, добрый день! Я обещал представить вам Олега. Он будет рядом с вами до завтрашнего обеда. Вы куда-то собираетесь?

— Хорошо. Да, мы сейчас поедем в ресторан.

Парни посмотрели на Макса и не стали предлагать подвезти, видимо его хмурое лицо всё сказало само за себя.

— Тогда Олег поедет за вами, передайте водителю, чтобы не гнал, — только и сказал Алексей.

В машине мы ехали молча. Я не хотела начинать разговор, потому что не понимала, как Максим теперь ко мне относится, а он просто ушёл в свои мысли и даже на вопрос водителя не сразу ответил по этой причине.

В ресторане играла тихая музыка, и царил приятный полумрак. Я вдруг почувствовала себя барыней-аристократкой. Шутка ли! В обеденное время разъезжаю по ресторанам вместо привычной работы.

Максим отодвинул мне стул и присел сам. Стол был красиво накрыт на двоих, и вокруг горели свечи. Атмосфера, и без того крайне романтичная, дополнилась звуками игры на скрипке. Я недоверчиво закрутила головой и на самом деле обнаружила в углу скрипача. Повернувшись к Максиму, уже хотела открыть рот, но замерла. В руках он держал красную бархатную коробочку, готовясь её открыть.

— Александра! После того что случилось я, как честный человек, обязан на тебе жениться! Выходи за меня замуж!

Он раскрыл коробочку и видимо рассчитывал на эффект "вау": камень в кольце был просто огромным.

А я сидела в полном шоке и повторяла мысленно: "Ну, давай! Скажи, что я тебе небезразлична! Ты серьёзно? Ты хочешь, чтобы я вышла замуж потому, что ты обязан?"

Но секунды шли, а Чадов, видимо, всё сказал. Вот она правда. Я всё себе придумала. Может я ему и нравилась, но не настолько, чтобы он упомянул об этом сейчас.

— Нет.

— Нет? — переспросил он, наверное потому, что я слишком тихо сказала.

— Нет! — сказала я громче, встала и пошла к выходу.

— Саша! Александра!

Я шла, то и дело моргая, чтобы слёзы не застилали глаза.

Выйдя на улицу, подошла к знакомой машине, в которой ждал Олег из Союза, и попросила отвезти меня домой.

Вот и закончилась сказка, Саня. Его подтолкнули сделать тебе предложение гиперответственость и чувство долга. Просто отлично.

Я всегда мечтала, что мой любимый человек сделает мне предложение, потому что любит больше жизни… Жить без меня не может… Хочет всю жизнь провести со мной… И так далее, по списку. Почти во всех словосочетаниях там были слова "любовь" и "жизнь". Разве я много прошу? Но, видимо, в случае с Максимом — много.

И тут мою буйную голову посетила одна мысль. А что если я просто еда? Чтобы узнать точно — я должна поговорить с братом или с Игорем.

Будто читая мои мысли, брат прислал смс именно в этот момент: "Выписывают прямо сейчас, но отпустят только к 16–00, после тихого сна. Ты же привезёшь вещи?"

Я написала, что обязательно буду и поняла, что успокаиваюсь. Подумаю об этом потом. Когда узнаю у брата правду.

А пока надо занять себя делом.

Приехав домой, я устроила бурную деятельность: приготовила обед на скорую руку, приготовила одежду и собралась сама.

В четыре часа дня я уже стояла у поста отделения, в котором лежал брат. Он получил выписку и переодевался. Я думала, что Женя тоже приедет, но её видно не было.

— Ну что, пошли? — бодро спросил Влад.

И мы поехали домой. С охранником. Перед самой машиной я сказала, что это дело Союза и всё смогу объяснить только дома.

Всю дорогу домой я готовилась к форменному допросу, и решила сама для себя, что скрывать мне нечего. Влад всё должен понять и не лезть с утешениями или непрошеными советами. Главное, спросить о том, что беспокоит меня вот уже четвёртый час.

— Влад! Прежде чем я всё расскажу, ответь честно: когда ты выпускал силу, ты сказал, что я к ней невосприимчива, что это значит? Что я просто пропускаю её через себя, она обходит меня стороной, или же я отдаю обратно свою энергию, но не ощущаю потери? — спросила я брата, когда мы уже сидели за столом.

Эта кухня уже слышала столько серьёзных разговоров, что пора называть её переговорной.

— Последнее. Я думал, что мне показалось, там в баре, но Игорь подтвердил мои предположения. Ты пропускаешь волну силы через себя, как и все люди, но ты в этот момент ещё и насыщаешься нашей энергией, в отличие от них; а потом отдаёшь свою. Возможно это можно назвать обменом. Достаточно гармоничным.

— То есть я — еда для вас, демонов, как и все люди.

— Ну зачем так грубо? Еда — это энергия и эмоции. Например, человека в бессознательном состоянии невозможно выпить.

— А демон в бессознательном состоянии что в состоянии сделать?

— Твои вопросы меня пугают…

— Ну, тогда слушай…

Глава 20

Александра

И я рассказала брату, как нас с Максом похитили. Что мне говорил тот большой мужик. Что случилось с Максимом, и в особенности я пояснила, как он выглядел в тот момент. Рассказала, что утром чувствовала себя отлично и в течение дня фонтанировала энергией.

— Так вот откуда такие вопросы! Я думаю он питался и получил сполна. Не просто так же он извинялся. Да и тот момент, что он не ожидал увидеть тебя такой активной, тоже говорит о том, что он получил энергию. А что было дальше?

Я пояснила и про спасение, и про дальнейшие действия сотрудников Союза. И даже про то, что сегодня получила предложение руки и сердца от Чадова. И тут мой словарный запас дал сбой… Материлась я знатно. От души выговаривая за некоторых отмороженных, которые обижают ранимых девушек предложениями навязанными долгом.

— Тут я советовать не буду, но скажу сразу: он мне не нравится!

— Почему?

— Потому что обидел. Зачем тебе тот, кто в начале отношений уже всё портит? Хотя погоди, демон страсти… И сильный. Ну он мог просто всю жизнь жить без отношений и даже не надеяться их завести.