Я позвонил Ким около 10:30 утра. Она была заинтересована и собиралась приехать после обеда. Я сообщил об этом Андреасу, а также сообщил ему, что у меня есть несколько других вариантов, если Ким не подойдет.

Дженнифер пришла на обед, как и обещала. Мы мало говорили, но было приятно просто побыть вместе. Я сказал ей, что буду готов поговорить с ней завтра вечером, когда мы будем играть в шахматы. Она придет ко мне домой, потому что в воскресенье уже я буду у нее. Я обнял ее, когда она ушла, и начал свой обход, делая доставку и забирая вещи.

Я должен был увидеться с Анной и Джойс до воскресенья. Я надеялся, что с Анной все обойдется. Джойс я хотел увидеть, по крайней мере, еще раз, и все с ней обсудить. Конечно, к этому добавлялось осложнение в виде дона Джозефа. Я также хотел увидеться с Бетани в воскресенье, чтобы пригласить ее на свидание. Возможно, это плохая идея, но я поговорю об этом с доктором Мерсер завтра.

После ухода Дженнифер я позвонил Мелани и попросил ее прийти сегодня после ужина, чтобы мы могли все уладить. Мне нужно было кое-что ей сказать.

Ким появилась около трех. Она почти не изменилась, хотя стала меньше похожа на мальчишку-сорванца, наконец-то немного развившись. Было приятно ее видеть. Она пошла поговорить с Андреасом. Я надеялся, что все обойдется. Я наблюдал за магазином и ждал нескольких покупателей, пока они разговаривали.

Андреас сообщил мне, что она начнет работать в понедельник. Это было хорошо, потому что следующие две недели у меня была летняя школа. Я буду работать только с часу до четырех, а не с восьми. Я сказал Ким, что рад, что мы будем работать вместе. Она была рада, что у нее есть работа. Я сказал ей, что увидимся на следующей неделе.

Когда я вернулся домой, я пошел искать Стефани.

«Она сказала, что это было здорово! Ей понравилось. Достаточно, чтобы захотеть сделать это снова».

Это был не совсем обычный первый раз, но если она не жаловалась, значит, все было в порядке.

«Ну, это случится не скоро, если вообще случится».

«Конечно, случится. Ты не можешь сопротивляться. Если бы ты мог, ты бы сказал «нет».

«Ты настоящая заноза в моей заднице, Мелкая, но я люблю тебя».

«Я тоже тебя люблю, Большой Брат. И я также очень хорошо тебя знаю».

«Это точно».

Я пошел надеть шорты и футболку. Я сообщил папе, что Мелани придет после ужина. Ужин был готов через несколько минут, и мы поели. Я сказал маме и папе, что мы с Бекки расстались в воскресенье и что я больше не увижу ее в ближайшее время, если вообще увижу. Джефф ухмыльнулся и, казалось, собирался что-то сказать, но папа остановил его. Я молча поблагодарил папу взглядом.

Я помыл посуду и прибрался на кухне до появления Мелани. Стефани помогла, что было приятно. Я пошел ждать в гостиную. Стефани пришла следом, и мы поболтали. Я спросил ее об Эде, и она ответила, что ей с ним весело, но она не ищет парня. Но она была бы рада снова пойти с нами на свидание, если бы Эд появился.

Когда приехала Мелани, мы пошли на веранду поболтать. Мы поставили стулья поближе друг к другу, чтобы говорить тихо и никто нас не подслушал.

«Честный, открытый разговор, хорошо?» — спросил я. «Как раньше?»

«Да, конечно», — согласилась она.

«Я хочу исправить нашу дружбу, но есть одно большое препятствие. И только ты можешь его устранить. Ты должна понять, чего ты хочешь в жизни, и ты должна понять, как тебе достичь успешных отношений».

«О чем ты говоришь?»

«С тех пор, как ты занялась со мной любовью в самый первый раз, ты сравнивала каждого парня со мной. Стэн, мистер Флорида, Пит, твой парень из колледжа. Каждый из них не соответствовал твоему представлению обо мне. Давай поговорим о них».

«Зачем? Зачем ты это делаешь?»

«Чтобы помочь тебе. Ты помогла мне. Моя очередь помочь тебе».

«Я не понимаю, как это поможет, но ради тебя я сделаю это».

«Начни со Стэна. Расскажи мне, почему ты с ним рассталась».

«Ты знаешь почему. Не заставляй меня делать это».

«Скажи мне, Мелани!»

«Потому что секс был ужасен. Как только я занялась им с тобой, я поняла, каким он должен быть. Я хотела продолжать делать это с тобой».

«Разве не в этом источник большинства твоих проблем?»

«Наверное».

«А Пит? Что там случилось?»

«Я совершила ошибку. Я флиртовала, как обычно, и позволила этому выйти из-под контроля».

«Флирт и минет — это две совершенно разные вещи, Мелани. Что заставило тебя сделать это?»

«Наверное, мне захотелось приключений, чего-то захватывающего, чего-то непристойного. А Пит не мог мне этого дать».

«И ты получила это?»

«Нет. Вместо этого я разрушила свои отношения с Питом».

«И тогда ты попыталась использовать меня, чтобы порвать с Питом. Но он удивил тебя, дав неохотное согласие. Ты знала, что ему это не понравится, и надеялась, что он прекратит отношения. Но потом я отказал тебе. И ты порвала с ним и оттолкнула меня».

«Да, и я испортила отношения с тобой».

«Теперь ты хочешь долгих, длительных отношений?»

«Нет».

«Тогда зачем было пытаться быть моногамной с Питом?»

«Потому что он хотел этого, а я хотела его».

«Это звучит очень похоже на то, что произошло у нас с Бекки, понимаешь? Разница в том, что я отказал ей. Ты должна была отказать Питу, если ты этого не хочешь. Но знаешь что, я думаю, на самом деле ты хотела. Ты встретила Пита и перед тем, как заняться с ним сексом, ты закончила со мной. Я никогда не выдвигал такого требования. Ты могла бы ходить на свидания и встречаться с ним и продолжать назначать «встречи» со мной, если бы он не думал, что он твой единственный парень».

«Но я не хотела этого».

«Твои действия говорят о другом, Мелани. Мы говорили об этом, когда ты помогала мне разобраться с Бекки и Дженнифер. Я все испортил. Теперь я пытаюсь собрать все по кусочкам. Я начну с того, что попытаюсь понять, чего я хочу. Я спрошу Дженнифер о том же. Я спрашивал Бекки, и поэтому мы расстались. Ты должна понять, чего ты хочешь. И быть честной с самим собой. Ты знаешь?»

«Знаю. Я хочу