выстрелил — и алый кинжал энергии ожег левое плечо республиканца, отчего тот рухнул на палубу с криком боли.

Еще один выстрел поразил Скайуокера в бедро.

— Надо чаще практиковаться, — сквозь зубы буркнул Гилад, понимая, что промахнуться второй раз, целясь в голову — это уже ни в какие приемлемые ворота не лезет.

Вице-адмирал бросил взгляд на тело Трауна, даже после смерти оставившее после себя ауру величественности.

И он посмотрел на хнычущее ничтожество, пытающееся спасти себе жизнь.

— Ты не стоил и ногтя того, кого убил, — произнес Гилад, приблизившись метров на пять.

Так, что промах становился делом полного кретинизма.

Он поднял бластер и навел его на голову Скайуокера.

Указательный палец начал выжимать свободный ход…

* * *

Похоже, что Скайуокеру просто повезло прикончить Трауна.

Потому что сейчас Пеллеон просто вышибет ему мозги, чего допустить нельзя — это будет провалом.

Палпатин жаждет получить сына Дарта Вейдера живым.

Любой, кто будет причастен к его смерти, умрет после жутких мук.

Пеллеон сейчас — первое лицо Доминиона.

Если он прикончит джедая, то Палпатин обратит свой гнев на него.

А следовательно — не стоит даже думать о том, что Доминион, обзаведшийся сотнями боевых кораблей, вот так просто встанет под знамена Императора.

Нет, операция по завоеванию галактики будет сорвана.

Императору и без того приходится менять планы из-за действий Трауна, изменяя приказы буквально на ходу.

Изначальный план по завоеванию Доминиона, который продвигал агент Блэкхоул, Седрисс сумел разрушить после смерти последнего.

Можно подумать кто-то в здравом уме поверил бы в то, что обещания о том, что Доминион не тронут при живом Трауне, будет выполняться. Десять раз «смешно».

И вместо этого — продвинуть идею консолидации Осколков под властью Императора.

Зачем тратить ресурсы на то, чтобы завоевывать Доминион, в котором Траун собрал огромное количество вооруженных сил и средств производства, если можно заставить их работать на Империю?

Достаточно было просто убить Трауна.

На пике его влияния, дабы боль от утраты вызвала правильную реакцию среди граждан и военных Доминиона.

Седрисс планировал сделать из последнего гранд-адмирала мученика, икону Империи.

А еще он намеревался самостоятельно прикончить нелюдя, подозревая, что именно он повинен в уничтожении членов Элиты Темной Стороны.

Возможно это удастся выяснить в будущем, если Пеллеон и прочие доминионцы вновь присягнут Императору.

Что ж, а пока Пеллеон должен выжить.

Седрисс нажал кнопку, опускающую пандус его замаскированного корабля.

Автоматика активировала атмосферный щит, уберегая от декомпрессии.

Сила помогала ему все тщательно рассчитать, поэтому, Исполнитель, практически не целясь, нажал на гашетку…

Лазерные пушки плюнули огнем из-под стигиумного маскировочного поля, устремившись к транспаристали боевой рубки «Химеры».

* * *

— Сэр, — обратился к И-Гору вахтенный начальник. — Дозорные перехватчики сообщают о том, что на границах системы появились корабли противника.

— Состав, количество? — потребовал ответа контр-адмирал.

— Шесть звездных крейсеров типа МС80 «Свобода», дюжина ударных фрегатов, два эскортных авианосца, — тут же отрапортовал офицер.

— Вектора выхода просчитали? — спросил командир «Крестоносца» и всего соединения звездных разрушителей типа «Победа».

— Так точно, сэр. Идентифицированы как флот противника из сектора Данджар.

— Первый из нескольких, что добрались до нас, — кивнул И-Гор. — Этого и следовало ожидать. Скоро подойдут силы из секторов Маяджил, Сисвенна, Стенипилис, Тантра, Элруд. Отовсюду, с кем имеет границы сектор слуисси. И нам это явно не понравится. Дистанция до противника?

— Сто пятьдесят единиц, сэр.

— И крейсеров-тральщиков среди них нет, — прищурился офицер. — Ловушка. И в то же время — возможность дополнительно потрепать противника, пока он ожидает новые корабли. Свяжитесь с «Химерой». Есть план атаки.

* * *

Гилад нажал на спусковой крючок, но бластер лишь коротко пискнул, сообщив о недостатке энергии.

Мужчина удивленно и пораженно посмотрел на рукоять табельного оружия, заметив, что нижняя ее часть — там, где подключалась энергетическая ячейка — повреждена.

И как он раньше этого не заметил?

Скайуокер выжил, но ненадолго.

Штурм-коммандос вскоре будут здесь — уже звуковой сигнал указывает на то, что створки бронедверей разошлись и…

Неожиданно он выхватил взглядом вспышку зеленой энергии.

Какой идиот выстрелил вблизи мостика?

Почему пропустили противника так близко?!

А потом Гилад понял, что к чему.

«Химера» атакована кораблем-невидимкой!

И сейчас будет очень больно.

Пеллеон достиг кресла гранд-адмирала в тот самый момент, когда транспаристаль разлетелась на множество мелких осколков, превратившихся в шрапнель и разлетевшихся по всему мостику.

Распахнувшиеся створки бронедверей лишь усилили декомпрессию, которая вырвала наружу все незакрепленные предметы.

Гилад сражался с привязными ремнями.

Он услышал долгожданный щелчок крепления в тот самый момент, когда тело в безукоризненном белом кителе вылетело наружу.

Мужчина повернул голову, увидев, что и Скайуокер, кувыркаясь и хорошенько приложившись головой о стойку иллюминатора, покинул рубку «Химеры» в воздушном потоке.

И его фигура практически сразу же пропала из зоны видимости, в том самом месте, где Гилад заметил источник лазерных лучей.

Неизвестный, атаковавший «Химеру», поднял Скайуокера на борт своего корабля.

И кто же это мог быть-то, интересно?!

Артиллерия «Химеры» вела планомерный обстрел, наряду с другими разрушителями организовав вокруг флагмана огненный мешок.

Но к тому моменту как автоматика заблокировала пробоину в мостике, ни одного взрыва не удалось добиться.

Противник ушел.

— Вице-адмирал, сэр!..

Гилад повернул голову, с ненавистью смотря на подошедшего к нему адьютанта гранд-адмирала майора Тиерса.

— Вы в порядке, сэр? — спросил он тоном, словно ничего не случилось.

Ах ты мразь!

Гилад сам не понял, как освободился из пут привязных ремней.

Первое, что он ощутил — это боль в пальцах правой руки, которой он зарядил по лицу адъютанта прямым ударом.

— У вас сломаны фаланги, сэр, — спокойно произнес Тиерс, утирая кровь с разбитой скулы и сплевывая на палубу выбитый зуб.

— Он умер! — зло прошипел (а хотелось орать!).

— Я знаю, сэр, — так же раздражающе спокойно ответил адъютант.

— Твои хаттовы гвардейцы не справились!

— Это неправда…

— Женщина, пилот и джедайский выкормыш перебили их за секунды! Это хваленые гвардейцы, которых Траун ставил наравне с ногри?!

— Нет, сэр, это не гвардейцы, — Пеллеон, отмахнувшись от подошедшего медика, зло бросил:

— Слишком поздно! У нас был шанс спасти его! Несколько минут, пока был жив мозг! Вы все посра…

К его удивлению, вице-адмирал увидел что тела гвардейцев остались на месте, где их и застала смерть.

С ненавистью посмотрев на Тиерса, он быстрым шагом подошел к отрубленной голове одного из клонов адъютанта, и, выбрав правильный угол, что есть силы ударил по шлему, намереваясь отправить голову прямиком в руки человека, которому Траун доверял больше, чем своему флагманскому капитану.

Боль в пальцах ног