мерзкого оплота демократии…

И сейчас, после этого сражения, авторитет Трауна явно оказался бы выше императорского.

Появилось бы два сосредоточения военной и промышленной мощи — те, кто поддерживают Императора, и те, кто лояльны гранд-адмиралу.

Такого допустить было нельзя ни в коем случае.

Поэтому Седрисс, после того как агент Блэкхоул и весь его Убикторат канули в лету, получил (впервые за несколько месяцев) прямой приказ от Палпатина.

Уничтожить Трауна.

Сделав это так, чтобы все следы вели к Новой Республике.

Праведный гнев, который должен был поразить Доминион и Имперские Осколки, среди жителей и военных которого большое количество сторонников Трауна (как явных, так и нет), привел бы их под знамена Императора.

Которому стоило лишь сказать, что кампания Трауна — это согласованный с правителем Империи авангард вторжения. Что Траун и Палпатин действовали в связке, как подчиненный и его повелитель.

И что Император не оставит смерть своего последнего гранд-адмирала неотомщенной.

Простейший популистский трюк, который непременно возымеет свой патриотический эффект, послужит началом причин консолидации разрозненных имперских сил в руках Императора.

И сейчас, как оказывается, даже делать ничего не нужно.

Люк Скайуокер — пленник, чьё наличие в своих камерах скрывал Траун — сделал все за Седрисса.

И не нужны теперь переодевания и все это изменение образа, в котором сейчас пребывал Седрисс, чтобы быть похожим на Скайуокера.

Сын Дарта Вейдера сделал все как нужно.

Убил Трауна.

И теперь его сепаратистские поползновения канут в лету.

Достаточно только хирургически нанести удар — и уничтожить Гилада Пеллеона, который явно носит самое высокое, после Трауна, звание в Вооруженных силах Доминиона.

А следовательно — является его прямым наследником в милитаризированном обществе Доминиона.

Уничтожение Трауна не спровоцирует кризис власти и рассеянность в умах доминионцев.

Потому что есть Пеллеон.

А вот если не будет и его — то десятки командиров звездных разрушителей явно перессорятся друг с другом.

И появление на галактической арене Императора Палпатина образует центр власти на месте вакуума, возникшего по причине смертей командующего и его приемника.

Центр, за которым последуют все.

Поэтому, пора нанести удар.

И сделать это так, чтобы доставить повелителю желаемое, тем самым вернув его расположение окончательно.

Седрисс ухмыльнулся, удерживая на курсе штурвал своего замаскированного корабля.

Сколько времени он провел в нём, следуя за «Химерой» всюду, где она только была?

Достаточно, чтобы…

Ничего не узнать.

И десяток раз едва не погибнуть.

Чего не отнять, так это того, что Траун умеет хранить свои секреты.

Надежнее, чем мууны из Межгалактического Банковского Клана.

Седрисс лично (сквозь транспаристаль своего кокпита и иллюминатор боевой рубки) наблюдал за происходящим на мостике «Химеры», предоставляя Люку Скайуокеру возможность выполнить за него всю работу.

Убил гранд-адмирала?

Убей и его ученика.

И власть ситов вновь воцарится над всей галактикой…

* * *

Говорят, что удача всегда преследует кореллианцев.

Просто порой они быстрее нее.

И здравого смысла.

Но удача в любом случае поблизости.

Правда сегодня она явно решила отойти в сторонку.

И это привело к смерти гранд-адмирала Трауна.

Гилад провел пальцами по векам Верховного Главнокомандующего, закрывая его пламенные глаза навсегда.

В голове стучала мысль, которую он услышал и крепко запомнил еще со времен курсов по первой медицинской помощи в стенах военной Академии.

Мозг жив еще несколько минут.

Нужно лишь успеть эвакуировать гранд-адмирала в медицинский отсек.

Заморозить, подключить к аппаратам искусственного дыхания.

Закинуть в контейнер с бактой.

Да все, что угодно, но жизнь Трауну следует сохранить!

Любой ценой!

Но какого хатта эти штурм-коммандос до сих пор копаются с магнитным замком?!

Шокированное состояние организма замедляло реакцию и начисто выбило мысли из головы.

Чувство опасности притупилось.

Звуки вокруг доносились до него словно через вату, поэтому он быстрее увидел отражение изумрудного светового меча, чем услышал гудение оружия, которое прервало жизнь одного из самых гениальных полководцев со времен окончания Войн Клонов.

Полированный палубный настил выдал джедая с головой.

Несмотря на свой почтенный возраст, Гилад вложил в прыжок всю свою имеющуюся силу.

Форменные ботинки оттолкнулись от палубы, и вице-адмирал прыжком ушел в сторону правой «ямы».

По спине пробежал холодок, когда он извернулся, чтобы выстрелить в джедая и увидел что его глаза сияют янтарным огнем.

Но указательный палец не дрогнул и алый заряд ушел в цель.

Правда тут же отразился энергетическим клинком и ушел в тактический монитор.

Полированная поверхность палубы не остановила его в конечной точке, и командир «Химеры» сверзился на дно пункта управления.

Левое плечо отдалось болью и отчетливым хрустом.

Гилад взвыл, негромко и нелицеприятно ругаясь.

К своему удивлению он обнаружил, что бластер все еще находится в правой руке.

Вице-адмирал поднялся на ноги, сделав несколько шагов назад, видя как перед ним появляется черная фигура джедая с активированным световым мечом.

— Вы все умрете, — зловеще произнес Скайуокер.

В его голубых глазах можно было найти отражение ледяных пустынь Хота, убивающих с тем же безразличием.

Вице-адмирал моргнул.

Голубые глаза…

Да неужели?!

Ну теперь ты попляшешь, сосунок!

Гилад облизнул пересохшие губы.

— Ты такая же скотина, как и твой папаша, — произнес он, бросаясь в сторону от светового меча, одновременно сделав выстрел из бластера. — Поверь на слово — я встречался с ним еще до того, как он получил свой стильный костюм жизнеобеспечения. Отрыжкой ранкора с непомерным чувством собственного превосходства он был уже тогда.

Изумрудный клинок разрубил контрольную панель и пропахал расплавленную траншею в половом покрытии «ямы», прежде чем должен был вернуться в руки Скайуокера…

Но этого не произошло.

А значит Гилад оказался прав — Скайуокер в бешенстве настолько, что даже не сообразил, что вошел в зону подавления Силы, организованную йсаламири.

— Похоже у тебя нет больше Силы, — осклабился Пеллеон, видя что отключившаяся рукоять светового клинка продолжает лежать на палубе правой «ямы». — Ну теперь, дерьмо банты, держись.

Прежде чем Скайуокер отреагировал, Пеллеон выстрелил.

Алый заряд пришелся сыну Дарта Вейдера в живот.

Молодой мужчина схватился за рану и сделал несколько шагов назад, выходя из зоны видимости Пеллеона.

— Куда, ублюдок?! — взревел гранд-адмирал, чувствуя как адреналин в крови сметает его этические устои, закаленные годами. — Мы только начали!

Он бросился к лестнице, с твердым намерением подняться и всадить в республиканца весь заряд, какой оставался в газовом картридже и энергетической ячейки.

Он не поднялся по ступеням лестницы из «ямы», а буквально взлетел, оказавшись на «террасе», разделяющей «ямы».

Скайуокер уже отошел за кресло гранд-адмирала, постанывая как девчонка и с трудом держась за спинку места нечеловека, который стоит десятков таких, как сам джедай-недомерок.

Гилад