заставила его взвыть и вице-адмирал едва удержался от того, чтобы не запрыгать на одной ноге.

— Не стоит этого делать, — заявил Тиерс, оказавшись рядом и с видимым усилием поднимая шлем с головой внутри.

— У вас что, вместо костей дюрасталь?! — прошипел мужчина.

— Нет, мы практически обычные люди, — заявил Тиерс. — Но есть нюанс, вице-адмирал.

Он повернул шлем так, чтобы Гилад мог видеть, как он отделяет лицевую маску от основной части шлема…

— Да вы, драть сарлакка ранкором, наверное шутите… — вся ярость из Гилада вышла, как воздух покидает надутый шар.

— Все сработали так, как было необходимо, сэр, — ответил Тиерс. — Мне жаль того, что произошло здесь, но смерть есть смерть…

— Вице-адмирал, — ожил голосом лейтенанта Тшеля комлинк командира «Химеры». — Командиры разрушителей запрашивают приказы о произошедшем на борту корабля. Докладывают о выходе республиканских звездолетов в сотне единиц от наших позиций. Запрашивают приказы — мы близки к окружению. Что мне сообщить? Контр-адмирал И-Гор предлагает атаковать республиканские корабли быстрым соединением из «Побед» и корветов, чтобы смешать их порядки и затем навалиться всеми силами…

Гилад посмотрел на изувеченный мостик своего разрушителя, затем посмотрел на спокойное лицо адъютанта.

Вице-адмирал развернулся и посмотрел сквозь боковой иллюминатор в космос орбиты Слуис-Вана.

Мыслями он был далеко отсюда.

Мысленно он просчитывал ситуацию, оценивая боеспособность теперь уже своих звездолетов, численность и состав вражеских сил.

Он прикидывал насколько долго продержится оборона, учитывая, что по приказу Трауну она была разорена.

Рассчитывал шансы удержания Слуис-Вана и предчувствовал весь тот хаос, который вскоре обует Доминион — от метрополии до периферийных систем — как только станет известно о том, что произошло здесь.

Траун назвал его своим преемником, и Гилад не мог подвести командующего.

Он не был гениальным полководцем или великолепным военным психологом, как сам Траун.

Он не разбирался в искусстве просчитывания противника через музыку, живопись или скульптуры.

Он не обладал неподъемным эго или чрезмерной властностью, амбициями или желанием командовать вопреки логике.

Гилад и сам понимал, что по сравнению с Трауном, он не боевой офицер.

Командир корабля — да, но не флота.

Службист, штабист — да, но командующий…

Однако у Гилада была та черта, которую в нем замечал Траун и недвусмысленно указывал развивать.

Вице-адмирал Пеллеон выполнял приказы, понимая их смысл лишь с небольшим опозданием.

Лишь по той причине, что он не в полной мере осведомлен в информационной плане.

И сейчас как раз тот случай.

У него есть приказ, и он его выполнит.

— Приказ всем кораблям регулярного флота Доминиона, — прохрипел он, бросив еще один полный подозрения взгляд на спокойнойного и подозрительно невозмутимого адъютанта. Который протягивал ему кодовый цилиндр. Тот самый, который Гиладу когда-то отдал сам Траун «на случай смерти». Занятно получается… Траун предсказывал собственную смерть? — Приготовиться к отступлению по варианту два. Мы возвращаемся в Доминион. Дополнительная информация будет сообщена в штабе флота.

Он не решил проблемы, понимая, что кризис власти явно заставит некоторых командиров бросить Доминион.

А возможно, что и разверзнется гражданская война…

Гилад забрал у адъютанта предназначенный ему кодовый цилиндр, после чего захромал в сторону выхода с мостика.

Он не сохранит Доминион, даже не смотря на то, что Траун сделал его своим заместителем и преемником, если не сможет доказать, что он в состоянии продолжить дело чисса.

Сам он этого не сможет сделать.

Остается надеяться на то, что кодовый цилиндр теперь стал доступен и на нем есть то, что поможет удержать дело всей жизни гранд-адмирала от развала.

Глава 100. Плоды

Десять лет и пятые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пяты год и пятые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Шесть месяцев и двадцать пятые сутки с момента попадания).

Изящная женщина — больше машина, чем человек — сидела на небольшом, но уютном троне посреди своего тайного убежища.

Стоящий перед ней мужчина, преклонивший колено и стыдливо созерцающий отполированный мраморный пол, одновременно и раздражал, и интриговал.

Поразительное сочетание черт, учитывая тот факт, как многое в этой галактике зависело от него.

— Ты явно не торопился выйти на связь, мой ученик, — произнесла она, наблюдая за тем, как в Силе волнами расходятся эмоции мужчины.

В основном это были страх, который медленно перекипал в ярость.

Именно так, как она учила его.

Превращать свои слабости в свое самое совершенное оружие.

И опасался он ее совершенно не напрасно.

Даже будучи киборгом она — смертоносное оружие, и ученик прекрасно знает, что несмотря на все свои таланты, он погибнет в первые же секунды боя, если решится обнажить свой световой меч против ее кнута.

Потому как несмотря на свою будущую роль в деле Галактики, он все еще никто по сравнению с ней.

Много лет назад она отказалась от своего прежнего существования, своей сути и отказалась от своего имени, данного ей при рождении.

Она оставила в стороне то, что делало ее человеком, целиком и полностью отдавшись во власть Темной Стороне Силы.

Холодная и беспощадная, она не терпела неповиновения, пустых отговорок, некомпетентности и вознаграждала их пытками, а иногда и смертью.

И стоящий перед ней мужчина как никто другой должен понимать, через что ему предстоит пройти, чтобы искупить свою вину.

Его действия разрушили ее планы, и теперь необходимо выстраивать новую комбинацию, которая приведет его на вершину власти.

Бездарно потраченное время.

Очередные труды пропали втуне.

В прошлом она не раз шла напролом, добиваясь своей цели грубыми средствами.

Тогда она еще действовала под своим настоящим именем.

И не была киборгом.

Потому-то ее начинания оборачивались разгромом, пока она не поняла и не приняла великолепие ситской философии.

Удары из тени, диверсии, провокации, манипулирование слабыми — то, что делал Император для того, чтобы стать таковым.

Пример более чем поучительный, чтобы взять из тактики и стратегии Палпатина лучшее и нивелировать его просчеты, вызванные его же собственным самомнением.

А потому они уже немало лет действовала исключительно по-ситски.

Она охотно эксплуатировала слабоумных, алчных, амбициозных и заносчивых, используя их в своих тонких манипуляциях и реализуя с их помощью свои замыслы как с помощью Силы, так и другими способами.

Обман практиковался как само собой разумеющееся, и она часто извлекала выгоду из заблуждений своих врагов.

Скрытная, намеренно расплывчатая и неуловимая, подробности ее планов редко кому-либо рассказывались, и она быстро меняла пристрастия, когда это соответствовало ее целям.

Несмотря на то, что она твердо придерживалась положений «Правила двух», женщина-киборг предпочитала работать в одиночку, часто в практическом плане, чтобы обеспечить успешное выполнение своих целей.

Воспитанная и