нечистого духа. Мне приходилось такие встречать. Открываются только человеческими руками, мечом не разрубишь, камнем не разобьешь. Обычно после вскрытия оттуда валит дым, и высоченный демон просит владельца дать ему работу. Многого он не может, но построить дворец, например, сумеет. Как правило, это духи созидания, они не злые и после выполнения задания получают свободу, перейдя в иные миры. А откуда у вас это?

– Отобрал после угроз телесных повреждений у твоего бывшего жениха. Люцифер дал такую же принцу, и теперь демон унес Раюмсдаля с войском прямиком к столице. Нам бы надо двинуть туда поскорее, не ровен час – в городе вспыхнет восстание. Как ты думаешь, демон сумеет унести нас всех с Локхаймом, да еще драконицу в придачу?

– Запросто. Но…

– Тогда я открываю.

– Но… лорд Скиминок… вы уверены, что Якобс вас не обманывает?!

Поздно… я уже открыл шкатулку. Крышка сорвалась от одного нажима пальцев. Из коробочки повалил черный дым, а я всерьез задумался – в самом деле, откуда у меня такая уверенность, что Зингельгофер… Додумать не удалось. Дым принял форму – над нами возвышался демон! Не очень улыбчивый…

В холме открылся замаскированный дерном люк, и из него высунулась счастливая рожа колдуна Якобса.

– Вот ты и попался, ландграф! – злорадно завопил он. – Взгляни в глаза своей смерти… Прощай навек, будь проклят и умри, зная, что именно моя рука подала тебе последний дар Люцифера!

Больше он ничего не сказал, не успел. Тень молниеносно повернула голову, и направленная струя пламени с шипением сбрила мерзавцу последние жидкие кудри. Прощальный подарочек, на память о нас, так сказать…

– Хэппи бездей ту ю… – почему-то вспомнилось мне.

– Пустите меня, милорд! – вдохновенно поднялась Лия. – Я ему тоже набездаю в ту ю!

Увы, люк уже захлопнулся. Мы повернулись к дымчатому гиганту.

– Дай мне работу! – взревел демон, не позволив мне даже толком опомниться. Это был здоровенный бесплотный дух, метров десять в высоту, грубо слепленный из клубов черного полупрозрачного дыма, явно пенсионного возраста, широкоскулый, узкоглазый, большеротый и плосконосый. О, Аллах акбар! Я почему-то надеялся увидеть нечто более симпатичное.

– Кто ты?

– Я великий и могущественный Хан ифритов! А теперь, жалкий человечек, дай мне дело, или я растерзаю тебя.

– Не понял… Я тебя, чурбана, выпустил, так ты же мне еще и угрожаешь?!

– Не спорьте с ним, милорд! – жалобно заскулила Вероника, дергая меня за рукав. – Поверьте, он действительно способен растереть в порошок всех нас, включая драконицу.

– Да ну? – не совсем поверил я, но нетерпеливый демон махнул рукой, и земля задрожала.

– Ладно, ладно… Обойдемся без силовой демонстрации! Для начала я хотел бы уточнить некоторые моменты. Что конкретно ты можешь, Хан?

– Я – демон зла и разрушения! Могу сровнять с землей город, могу уничтожить армию, могу сжечь, затопить, разнести в прах…

– Годится. Мне нужно разогнать раюмсдалевскую братву и напинать некоему Люциферу, так чтобы он по гроб жизни зарекся фыркать на ландграфов.

– Нет! – раздраженно прорычал демон. – Я не могу идти против сил Зла, я должен им помогать. Найди мне другую работу. Дай уничтожить хороших или помочь плохим.

– Никогда! – тонким петушиным голоском отважно заявил Бульдозер, высовываясь из-за спины супруги. – Никогда лорд Скиминок, Ревнитель и Хранитель, Шагающий во Тьму, тринадцатый ландграф Меча Без Имени, не встанет на сторону темных сил!

– Жан, Жан… ну не надо меня во все это вмешивать! Эй, Сухэ-батор, погоди минутку, сейчас мы туг быстренько посоветуемся, и я тебя трудоустрою.

Демон Хан милостиво зевнул, а мы быстренько стали нос к носу.

– Вероника?

– Лорд Скиминок, он очень силен. Его магическая аура перекрывает мою в тысячу раз. Мне, как ведьме, опасно даже глядеть на него. Одним взглядом он может высосать все мои магические способности и не почувствовав этого!

– Бульдозер, ты что скажешь?

– Давайте драться, милорд! Мы долго пожили, славно повоевали, нам пора достойно погибнуть в неравном бою, возродившись в песнях и балладах, так чтобы…

– Довольно! Я тебя понял. Спасибо за предложение. Лия?

– А что – Лия? Почему везде, всегда – Лия?! Я что, крайняя или рыжая? Маленькой, хрупкой девушке из приличной семьи неэтично влезать в крутые мужские разборки. Жаль, конечно, что не я выпустила на волю этого азиата… Уж он бы у меня получил работу! Начиная от подметания полов, стирки, глажки, вышивки, художественной штопки, вязания, плетения, чистки овощей, мытья посуды…

– Выслушали. Приняли к сведенью. Благодарим за участие, – прервал я. Так, с моими ребятами все ясно. Если надо принять решение, то это опять на мне. Вот в чем другом, в бою, за столом, в быту – тут они незаменимы. Любое дело по плечу, лишь бы мозги не перегружать.

– Дай мне работу или умри!

– Да что ты так нервничаешь, безработный китайский кули? Сейчас обеспечу трудовым фронтом. Значит, добрых дел ты совершать не можешь? Давай творить злые… Например, как ты считаешь, этот холм, полный самой подлой нечисти, он хорошо укреплен?

– Плохо, – подумав, решил демон. – При желании можно взять одним штурмом.

– Я тоже так считаю. Вот если бы ты обнес все крепостной стеной толщиной метров в десять, да высотой в два таких же холма, да без окон, без дверей, а сверху крышу понадежнее из витринного стекла… Так, чтоб ни один рыцарь, ищущий подвига во имя Добра, не смог до них добраться. Хороша работенка?

– Это надолго… – насупился Хан. – Никак не меньше недели, ты можешь сбежать. Хотя… беги! Я тебя найду. Ты дал мне задачу – защитить злых от добрых. Я построю