— С чего ты взял? — удивилась Яся.

— Я поддерживаю такие выводы, — отметился Сарыч, бросив взгляд на Ки, которая утвердительно кивнула.

— Так вот, — продолжил я, — как я предполагаю, они сильно опаздывали и понимали, что либо кейс найдут, и тогда те, кому он достанется, вряд ли вернутся в Бастион, или, если не найдут, то хотя бы будет информация о произошедшем. В атомитов они, видимо, изначально не верили, в любом случае ждать возвращения поисковых групп в стаб было с их точки зрения правильно, поскольку бежать сломя голову туда, где уже все обшарили и подобрали сотни рук, смысла нет. Про Сарыча они знают, все это ясно, — напарник кивнул, — а я, хоть и не был в стабе очень длительный срок, но навести справки не проблема. В итоге выходит, что мы — сбитая группа с самым быстрым транспортом — будем раньше всех на месте и, следовательно, имеем самые большие шансы на то, чтобы первыми обнаружить пропажу. Неожиданное возвращение Ки, если так можно сказать, поломало стройный шаблон, они не знали, почему мы разделились, да еще так странно — транспорт и один боец возвращаются в стаб, в то время как остальные где-то остались. При этом вернувшийся не собирает рейдеров для помощи, а спокойно идёт в закусочную…

— Тут все ясно, — продолжил Сарыч, — они решили взять языка, послав шестёрок.

— Не факт, что захват посреди стаба осуществить, может быть, сама цель и была Арена, а там, как говорится, на месте порешаем, но тут вмешался Шутер и определенные личности, но как он сам сказал, все действовали “вяло”.

— Намекаешь на то, что здесь также есть заинтересованные личности? — поинтересовался Сарыч.

— Да какие уж тут намёки, говорю открыто, и боюсь, что вслед за бандой Дабы придут другие.

— И что, мы мало отморозков завалили? — удивилась Яся.

— Не в этом дело, история того, как на нас с Ки напали посреди цивильного стаба в мешке, меня многому научила. Если концентрация уродов превысит критическую, мы нигде не будем в безопасности, а тогда уже лучше уйти в Пекло. С тварями, если честно, как-то поспокойнее.

— Сарыч, ты вроде говорил, что он адекватный? — с улыбкой спросила Зуун.

— Адекватный и я с ним согласен, вот только все равно не пойму, зачем этого Дабу было отпускать?

— Блеф, — спокойно ответил я, — я ему сказал, что мы знаем, что вез караван, что знаем направление, куда ушли оставшиеся двое, и озвучил наши намерения по поиску этих двоих с понятной целью.

— Если врать, то как можно ближе к правде, уважаю, — торжественно объявила Яся.

— Теперь все понятно, и значит, мы тут долго сидеть не будем, ведь такое поведение будет странным для тех, кто бросается в преследование за теми, у кого есть белый жемчуг. Даже если у них одна жемчужина, это уже стоит того, чтобы сорваться с места сразу, — сделал выводы Сарыч.

— По факту мы уже давно планировали поход на юг, вот только не так скоро, но тут придется ускориться, ведь если мы задержимся, то наша нерасторопность вызовет определенные проблемы. Сейчас у нас имеется лишь проблема с картами, до Колизея и его окрестностей всё удалось достать, а вот дальше как глухая стена, все рисуют пустыню.

— Шустряк, — обратилась ко мне молчавшая до этого момента Ки, — тебе не кажется, что с этой пустыней не так все просто? Неужели никто и ни разу не ходил через неё или, может быть, сведения нарочно утаиваются?

— Если ты намекаешь на базу нолдов, то она тысяч на пять, а то и более километров западнее того места, куда направлялась та пятерка, но вот полное отсутствие информации о каких-либо горах в пустыне уже вызывает подозрения.

— А может быть, он просто врал? — предположила Яся.

— И такое может быть, но нам в любом случае стоит покинуть Бастион, растворившись там, где нас будет сложно отыскать. В общем, предлагаю выдвинуться на юг, чтобы поддержать наш блеф, а дальше разберемся, — предложил я.

— Согласен, — отреагировал Сарыч, — по факту мне уже слегка поднадоело сидеть в стабе.

— Я за любой кипиш, — весело отреагировала Яся, — девчонки, вы как? — обратилась она к напарницам, на что те синхронно кивнули, а Зуун вдруг неожиданно замерла.

— Четверо зашли на территорию, — резко изменившимся голосом произнесла она.

Яся, мгновенно материализовав в руках автоматы серых, подала их мне и Сарычу, а следом и остальным. Граф, бесшумно встав, направился к заднему выходу из дома, а Ки, удерживая выданное ей оружие, присев, заняла позицию у окна. Стук в дверь раздался неожиданно, вообще-то у нас имелся дверной звонок, как на калитке, так и у самой входной двери, так что поведение гостей выглядело несколько странным. Будучи единственным, кто меньше всех рискует при неожиданной атаке, я подошел к двери и открыл её.

Передо мной стоял щуплый мужичок, даже можно было сказать, что старичок, так как он опирался на трость и сутулился, но я прекрасно знаю, что все, кто так выглядит, желают того сами и этим они еще опаснее, чем огромный, играющий мышцами шкаф. Стоявшие позади него тоже удивили тем, что имели при себе свободно и открыто автоматические стволы, что фактически запрещено в стабе для всех, кроме охраны самого стаба, ну, и ещё нескольких особо привилегированных лиц.

— Шустряк, как я понимаю? — поинтересовался незнакомец, не выходя из амплуа, отчего я напрягся еще больше и, активировав взор, уставился в его ядро.

Тринадцать даров, и все раскачаны, охрана гостя послабее, но тот, что справа, как минимум отличный клокстоппер, сам же гость кинетик и это все, что я смог определить своим не очень точным взглядом.

— Чем могу быть полезен? — откликнулся я.

— Меня зовут Лалс, и я, если можно так выразиться, директор банка, — он сделал паузу, пояснив, — местного банка, могу ли я пройти внутрь?

— Очень интересно, почему директор местного банка интересуется нами? — спросил я, уже подозревая, что речь может пойти о белом жемчуге, другой причины интереса к нам я придумать не смог, — а они тоже хотят войти?

— Нет, ребята подождут снаружи, — ответил он и вошёл, когда я сделал пригласительный жест рукой.

— Простите, мы не ожидали гостей, — сделал я попытку извиниться перед гостем, когда проводил его в гостиную, где оставались следы нашей незавершенной трапезы.

— Ничего-ничего, они пусть тоже все выходят, и убийцу вашего полосатого, если можно, отзовите, а то он, судя по всему, уже мою охрану выцеливает, а я не уверен, что они переживут встречу с ним.

— Хотелось бы для начала узнать причину