главной проблемой своего могущества он ослабнет, если вообще выживет. Поэтому, ему просто необходимо натравить нас туда, где наши действия принесут наибольший успех для его плана. Выманить нас на восток галактики, чтобы с минимальным сопротивлением войти на территорию Доминиона и подчинить ее себе. Получить безопасный плацдарм и производственный кластер, способный в одночасье увеличить его собственные вооруженные силы. Идеальная концовка любого плана, — заметил Траун. — Либо мы ввязываемся в кампанию на востоке, в секторах Тамарин, Рсвейк и других территориях и побеждаем, либо проигрываем. В любом случае нам для победы потребуются значительные вооруженные силы, что ослабит метрополию. Используя своих агентов он введет флот Корпоративного Сектора на территории Доминиона и получит преимущество над своим врагом. Блестящая партия, разыгранная как по нотам, и рассчитанная на прямолинейность своего противника. Рассчитанная на Пеллеона. К несчастью для Занна, у нас есть третий вариант развития событий, о котором он не подозревает.

Траун замолчал.

Он удобно разместился в своем кресле, зажег в отсеке свет, и голографические изображения погасли.

— Мы возобновляем атаки на конвои Корпоративного Сектора, — приказал Траун Тшелю. — Свяжитесь с капитаном Штормаером. Помимо «Ярости Бездны» ему потребуется звездный разрушитель типа «Дракон». Лучше всего — из второй серии. У них скорострельность главного калибра выше, чем у первой серии, и более сбалансированное вооружение, энергоснабжение и более опытные команды. «Часовой» вышел из модернизации по проекту «Тройка»?

Последний вопрос был адресован адъютанту.

— Да, сэр, — ответил Гродин. — Сдаточные испытания произведены, корабль возвращен в регулярный флот.

— Тогда мы сформировали рейдерское соединение, — констатировал гранд-адмирал. — «Часовой», «Ярость Бездны» и один из «Драконов». Думаю, правильнее всего будет взять для этих целей «Дракон-Семь». Он как раз входить в нынешнее соединение Штормаера. Но мы произведем замену «Узилища» на «Часовой». Последнему необходимы полноценные испытания в боевых условиях. Этого будет достаточно для выполнения миссии. «Узилище» перенаправьте в подчинение капитана Виванта в системе Картакк. Вскоре им потребуется «Интердиктор» с системой подавления дальней связи.

— Понимаю, сэр, — кивнул Тшель. — С вашего разрешения, я отдам приказ о подготовке «Химеры».

— Мы остаемся на месте, капитан, — заявил гранд-адмирал. — Миссия «Химеры» не отменена. Ее выполнение просто отложено.

Тшель рассеянно огляделся, словно пытался найти объяснение логике гранд-адмирала в строго функциональном наполнении апартаментов.

Не нашел.

— Есть, сэр.

Он развернулся, чтобы покинуть каюту гранд-адмирала, но остановился.

Крутанувшись на сто восемьдесят градусов, он обратился к Трауну:

— Сэр, не следует ли нам отменить удар Третьего отряда звездных крейсеров, если вы запланировали использовать ловушку Тайбера Занна против него самого? — поинтересовался молодой офицер.

Гродин внешне оставался спокоен, а мысленно огорченно вздохнул.

Трауну потребуется больше времени, чтобы подготовить из Тшеля компетентного офицера.

Он все еще мыслит прямыми суждениями, не умея достаточно хорошо читать между строк.

— Приказ остается в силе, капитан, — дипломатичным тоном произнес гранд-адмирал. — Третий отряд действует с прежними указаниями. У нас достаточно сил, чтобы воевать на два фронта и обойтись минимальными потерями. Еще несколько месяцев — и все будет кончено.

— Так… точно, сэр, — только и сумел выдавить из себя Тшель.

Он молча покинул апартаменты гранд-адмирала, скрывшись в тамбуре с рассеянным взглядом.

Едва за ним закрылась дверь, послышался приглушенный вскрик и несдержанная брань молодого офицера.

— Рукх возобновил свои «игры», — констатировал Гродин.

Траун вновь посмотрел на монитор, после чего его пылающий взор устремился к адъютанту.

— Военное командование — это путешествие, а не конечная цель, — негромко произнес он. — Командир всегда борется с вызовом. Каждое задание, каждая минута его существования — это сражение. В первую очередь — с самим собой. Капитан Тшель должен понять, что командование флагманским звездным разрушителем — не финал его карьеры. Это лишь новая запись в его личном деле. Новое препятствие, которое он должен преодолеть. Удовлетворение от исполнения задуманного несомненно должно присутствовать в каждом из нас, однако, преступно позволить себе впасть в самодовольство, считая, что победа в одном бою — это победа в целой войне. Всегда найдутся враги, которых необходимо будет выявить, идентифицировать, сойтись с ними в бою — и дать отпор. Чем он весомее — тем меньше вероятностей новых стычек. Забыть об этом — значит повесить на свою спину мишень. В прошлом вице-адмиралу Пеллеону потребовалось от года до полугода, чтобы перейти от размышлений к действиям и нанести ответно-встречный удар Рукху. И его решение дать отпор было вознаграждено. Учитывая молодость капитана Тшеля, я надеюсь на результат к концу этого полугодия.

— Принято, сэр, — отчеканил Тиерс. — Какими будут приказы?

— Свяжитесь с Теневой Стражей, — распорядился гранд-адмирал. — Я хочу, чтобы они проверили координаты и целостность каждой из баз, которые есть в этом списке, — с легким щелчком, из приемного гнезда выскочил информационный чип. — У группировки недостаточно средств и боевых кораблей, чтобы очистить все склады. Память бывшего капитана Оунаара должна быть перепроверена. Если остались не разграбленные склады — они и их содержимое нам нужны. Все.

— Будет исполнено, сэр, — пообещал адъютант. — Какова судьба самого предателя?

— Его память подсказывает, что он бесполезен как командир, — поведал Траун. — А наличие генетических заболеваний и предрасположенность к раннему слабоумию сделают его клонов непригодным к службе слишком быстро, чтобы можно было получить от них какой-либо толк. Поступите с ним так же, как и с объектами на Мунто-Кодру.

— Генетический образец и слепок разума будет получен, оригинал — уничтожен, — повторил суть задания Гродин. — Разрешите отдать приказ?

— Приступайте, майор. Время не ждет.

* * *

Четвертая планета системы Киуимин располагалась в одноименном секторе Внешнего Кольца и носила название Коркрус.

Обычно в имена, присваиваемые кораблям, спутникам, планетам вкладывают какой-то смысл.

В случае, например, с тем же самым Корусантом, его имя происходило от слова «сверкающий».

И в самом деле, некогда та планета была словно драгоценный камень в огранке безвоздушного пространства.

Это сейчас ее превратили в урбанизированную помойку, обладать которой хочет каждый первый вооруженный маньяк с завышенным чувством собственного величия.

В отношениях с Коркрусом маловероятно, что кто-то мог рассказать историю о том, почему этот пыльный кусок камня получил именно такое наименование.

На планете имелось несколько поселений, самым крупным из которых был город Вларния.

Местечко, где он находился весьма засушливое — как и большая часть поверхности Коркруса.

Когда-то здесь цвели сады и колосились поля, орошаемые благодаря современным ирригационным технологиям,