двенадцать прекрасных кораблей, ощутив практически физическую боль от происходящего.

Корабли относительно новые и могли бы пригодиться как Доминиону, так и баронессе.

Но учитывая их груз, корабли не должны добраться до пункта назначения — Валахари.

Можно было бы конечно обстрелять их из ионных пушек и дождаться, когда все, кто находится на борту умрут от удушья, но это напрасная трата драгоценного времени.

— Уничтожить, — распорядился Антониас сквозь силу.

— Есть уничтожить.

Хg-1 в количестве дюжины кораблей накинулись на практически беззащитные транспорты сворой голодающих нексу, увидевших ослабленную банту.

Лазерные пушки, стоящие на звездолетах, не смогли оказать должного сопротивления.

Ракеты, оставляя за собой дымные следы, устремились прочь из пусковых шахт канонерок, подкрепляя свои намерения огнем из бортового вооружения.

Дефлекторы, если они и были рухнули в считанные секунды, не выдержали корпуса, и фрахтовики всего лишь за несколько мгновений превратились в груды металла.

Эскадрилья «Скимитаров», используя свои ДСУДы, словно мошкара, возникала из ниоткуда вокруг линейного крейсера, чьи щиты еще держались, и одним массовым запуском протонных торпед поставили жирную точку в вопросе существования корабля.

Серия взрывов расплавила корабль чуть ли не до половины, затем «Узилище» и «Ярость Бездны» послали вдогон шквал турболазерных выстрелов.

Остатки защиты корабля не выдержали.

Щиты схлопнулись, броня подвела.

Бело-зеленая энергия выгрызла дыры в корпусе вражеского корабля.

Но это было уже излишним.

Начавшаяся детонация кормовой части разметала корабль на многочисленные кусочки, собрать и склеить которые воедино не под силу никому.

— Корвет — захватить, — приказал Антониас.

Пусть не транспорт, но «кореллианца» он в этом бою добудет обязательно.

CR90 попытался было выписать фигуру среднего пилотажа, но получил в свой корпус два прямых залпа.

Сперва ионный, отчего корабль покрылся сетью молний.

Затем, точный хирургически выверенный снайперский выстрел тяжелого турболазера пробил реактор корабля.

Теперь перед экипажем оказалась дилемма, от которой зависела их дальнейшая жизнь.

Либо они заглушат главную энергетическую установку, либо расплавившаяся активная зона испарит звездолет.

Правильнее всего было бы захватить экипаж линейного крейсера, но опять же — его слишком долго брать на абордаж.

А Штормаер, к сожалению, не располагал большим количеством дроидов и штурмовиков.

Да и время поджимало.

— Корвет выключил двигатели, — сообщил вахтенный начальник. — Передают сигнал бедствия.

— Активировать лучи захвата, — приказал Антониал. — Затянуть звездолет в главный ангар.

Благо, что для его корвета прикрытия, как и для аналогичного корабля у «Узилища», сегодня имелись собственные задания.

Раз реактор отключен, то с имеющимися повреждениями его не запустить — встроенная защита не позволит это сделать.

Так что нечего опасаться диверсии.

А по поводу зачистки…

— Зафиксировать корабль на магнитных захватах, — распорядился командир звездного разрушителя. Сообщить пленникам, что либо они сложат оружие и покинут корабль по переходному люку, либо мы прошибем им сочленение палуб, возьмем на подвеску и будем ждать, пока гиперпространственная радиация не сделает за нас все остальное.

— Передано, сэр! Получен ответ!

— И что говорят?

— Они согласны на безоговорочную сдачу, сэр.

Антониас позволил себе тихонько хмыкнуть.

— Кто бы сомневался, — произнес он. — Сообщение на «Узилище»: свернуть работу гравитационных тралов. Подобрать все, что представляет ценность и уходим в точку рандеву.

— Сэр, сбросить базз-дроидов? — уточнил вахтенный начальник.

Антониас посмотрел на молодого лейтенанта.

Пополнение из числа завербованных в Силах обороны.

Для них многое в новинку.

А кое-что нужно делать и своей головой.

Например — запоминать, когда читаешь свои должностные обязанности и ведомственные приказы.

— Сынок, — как можно дружелюбнее произнес он. — Это даже не обсуждается. «Морртов» мы сбрасываем во время любой остановки за пределами Доминиона. Запомни это, а лучше запиши и не повторяйся.

— Принято, сэр, — лейтенант залился краской и бросился выполнять свои должностные обязанности.

* * *

В обычных обстоятельствах довольно сложно судить о мимике разумного существа, покрытого мехом.

В случае с ботанами все иначе — их «мимика» сопровождается изменением структуры меха.

Вот и сейчас, глядя на то, как мех на Фей’лиа начал топорщиться после озвученного журналистом вопроса, можно с уверенностью сказать, что глава Новой Республики раздражен.

Вопрос репортера явно застал врасплох, но ответ говорил о сообразительности, хитрости и глубоких познаниях в области манипулирования вниманием доверчивых слушателей.

— Вы спрашиваете, насколько изменится ситуация на фронте после того, как войска Империи прорвали нашу блокаду у Белнара и двигаются к Кариде? Как вам известно, мы ведем ожесточенную войну против Империи, и любые комментарии о текущем состоянии наших дел подвергнут серьезной опасности жизнь наших славных военных и планы нашего Военного Командования. Я уверен, что никто из нас не желает, чтобы отважные мужчины и женщины, оказались в опасности из-за того, что я удовлетворил любопытство одного любознательного журналиста. Война, как всем нам известно, не бывает без потерь, без побед и поражений. Ситуация на всех фронтах тяжелая. Да, нам приходится отступать, оставив некоторые из миров. В сложившихся обстоятельствах, когда предатели и интриганы из Альянса намеренно ослабили нас перед вторжением Империи, нам всем следует сплотиться вокруг наших доблестных военных и помогать Вооруженным Силам всем, чем мы можем. Лучшее решение из имеющихся — это оказать помощь нашим славным военным, вступив в их ряды. Противник располагает огромными резервами. И пусть он несет чудовищные потери, с ними Империя никогда не считалась, а потому они будут продолжать воевать до последнего своего штурмовика. Но даже тогда они не остановятся. Пока мы не перемелем все их звездные разрушители и все их армии, пока не вынудим их обороняться — мы в зоне риска. Но мы готовы рисковать в борьбе за демократию и тот уклад жизни, который пришел на смену тоталитаризму Империи. Я знаю, все вы надеетесь на лучшее, и вскоре мы предоставим вам новую информацию о военных действиях на фронте…

— Глава государства! — послышалось обращение еще одного журналиста. — Как вы можете прокомментировать то, что по поврежденным звездолетам Империи, которые противник оставил на орбите Белнара после ухода наших сил, был нанесен удар десятью звездными крейсерами МС80а с республиканскими идентификационными данными? Уничтожены девять эскортных авианосцев противника, большое количество десантных кораблей и легких сил. Всего — более пятидесяти кораблей. И ни единой потери с нашей стороны. Это привело к тому, что противник завяз на Кариде и должен подтянуть резервы, чтобы продолжить наступление. Какого командира мы должны благодарить за столь желанную передышку на фронте? Адмирала Дуплекса?

Шерсть на лице Фей’лиа едва ли не встала дыбом, но, надо отдать