Анита, – со вздохом поставил свой диагноз чатия Сенусерт. – Лучше бы ты знала поменьше.

– Ты не рад, что ради тебя я преступаю закон? – села к нему на колени девушка.

– Да я ради тебя готов небо на землю обрушить! – обнял ее недоморф.

– А я – с мамой поссориться! – парировала куда более страшной угрозой отличница.

– Трунио! – взмахнул волшебной палочкой Битали.

– Кро, где ты их взял?! – забыв про возлюбленного, вскочила Горамник. – Ты хоть представляешь, что это за книги?

– Смотри сюда, – раскрыл первую закладку Битали. – Я в первородном языке… В общем, двоечник. Но ты прочитаешь, тебе это раз плюнуть. Мне нужно знать значение этой фразы и как она правильно наговаривается.

– Это обращение к четырем стихиям и храму небес, – сходу ответила отличница.

– Запишешь на бумажке, хорошо? Мы с тобой отрепетируем, чтобы я без акцентов и оговорок произносил, хорошо?

– Надодух! – не оглядываясь, вскинула руку Анита. – Перо и бумагу!

– Если бы ты так отреагировала на мужчину, милая, я бы потребовал развода.

– Да быстрее, увалень. – Горамник пропустила его шутку мимо ушей.

– А вот здесь мне нужна вот эта фраза, – раскрыл вторую закладку потомок Темного Лорда.

– Заклинание на открытие врат демонов. Ты уверен?

– Да. А в этой книге – вот с этой строки до конца страницы.

– Проклятье! Это заклятие вызова глубинных духов. Его нужно заканчивать именем демона. Ты точно не ошибаешься?

– Я там рядом привязанным болтался, так что все видел. Филл по ним пальцем водил, чтобы не ошибиться.

– Потрясающе! – отступила Горамник. – Я ничего подобного даже издалека не видела. В замковой библиотеке ничего такого и близко не существует. Битали, этим манускриптам просто цены нет!

– Тогда постарайся их не потерять.

– Но ведь тебе нужны все эти труды, чтобы проводить обряды!

– Мне нужны правильные фразы заклинаний. Я не гордый, могу прочитать и с бумажки. Только не ошибись, пожалуйста. Очень не хочется, чтобы меня затянуло в элениум, или духи приняли меня за еду.

– Ага… – Анита склонилась к самым страницам, словно не читала, а обнюхивала их. Битали даже показалось, что отличница не оторвется, так и останется здесь с манускриптами до утра. Но девушка сделала над собой усилие и распрямилась, взмахнула палочкой: – Трунио! – Собрала книги и повернулась: – Милый, проводи меня, пожалуйста. Мне что-то неспокойно.

К удивлению потомка Темного Лорда, с переложением заклинаний отличница застряла больше чем на день. Впрочем, это было только к лучшему – и освободившийся день Битали посвятил Франсуазе, тайком сбежав к ней через деревяшку перемещений, безнадзорно лежащую на поляне.

Но к следующему утру все уже было готово, и после ужина юный маг покинул друзей, пробрался в пещеру, увеличил алтарь до прежних размеров, тщательно его вытер – особенно зеркало, размыкающее границы миров и законов. Затем обновил благовония в курительницах.

Теперь для проведения обряда оставался последний штрих…

Жертва!

– Ох, Анита, Анита, умница наша единственная, – зажмурившись, потомок Темного Лорда вознес отличнице мысленную молитву. – Надеюсь, в этот раз ты нигде ни в чем не ошиблась…

Он вытянул из амулета египетский нож, слегка порезал кожу на запястье и позволил большой капле крови упасть в курительницу над зеркалом, взмахнул палочкой:

– Вьюр!

Над медной чашкой заструился дымок. Кро торопливо вскинул бумажку и громко, отчетливо начал читать:

– Олого берг нарант ладоги орта ра-ра лименьволх! – Слов Битали не понимал, но о смысле фраз девушка ему рассказала, так что эмоции и нужные ударения потомок Темного Лорда ставил в правильных местах.

Наверное, в правильных…

Дымок в курительнице закрутился, со всех сторон послышался шорох, из зеркала вверх, в донышко медной чаши медленно выплыл призрачный луч света, стал растекаться в стороны.

Похоже, заклинание развивалось правильно, размывая границы миров.

Битали, воодушевляясь, продолжил читать заклятия громче и старательней, строчка за строчкой, пока, наконец, фраза не закончилась знаком вопроса. Юный маг разжал пальцы, роняя записку, и громко провозгласил:

– Сартан!!!

Марево над алтарем вдруг громыхнуло и разорвалось, крайние курительницы выплеснули клубы густого дыма. Четыре клубящихся потока устремились к центру алтаря, смешиваясь с серым дымком крови Темного Лорда, скручиваясь в вихрь и стремительно уплотняясь. Несколько минут – и черная фигура обрела человекоподобные очертания с рыхлым, тоже клубящимся лицом:

– Рад слышать твой призыв, Темный Лорд! Приказывай, я уничтожу вся и все!

– Мне не нужно уничтожать…

– Твоя кровь переполняет меня силой, Эриджун! – загрохотал громовыми раскатами демон, расширяясь в черные клубы. – Мне не сдержать ее! Приказывай, или я порву тебя самого!

В голове Битали молнией промелькнули наставления Элении Клеотоу о неустойчивости бесплотных духов, не способных откладывать про запас добытую силу и потому вынужденных тратить ее сразу по получении, и спешно выкрикнул:

– Сделай бурю!!!

– Да-а-а!!! – взвился ввысь первородный дух, пробив потолок пещеры, и вскоре лаз осветился стремительной чередой молний, земля сотряслась от громового грохота, внутрь потянуло влажностью. Злобно завыл ветер, подняв вихри пыли даже здесь, в самой глубине норы. Потом клубящийся демон провалился сквозь потолок обратно в подземелье, и с улицы послышался шум и плеск плотного ливня. – Твое желание выполнено, господин!

– Скажи, Сартан, в этом амулете много силы? – вскинул руку с черепами юный маг.

– Изрядно, Эриджун. Тебе всегда удавалось собрать ее куда больше, нежели иным людям.

– А ты можешь пользоваться ею, Сартан?

– Тебя опять тянет на беседы, Эриджун? – Демон сжался до размеров крупного человека, скользнул через пещеру, пропустив амулет сквозь себя, и выпрямился сбоку от юноши, став похожим на поросшего кудрями мавра.

– Мое имя не Эриджун, – не стал врать Кро. – Меня зовут Битали.

– Все, кроме Темного Лорда, вытягивая меня со дна вечности, всегда кричали: «Круши! Жги! Убивай!» И только он спрашивал: «Тебе, верно, скучно, мой верный друг?»

– Я не Эриджун. Меня зовут Битали. И я хочу спросить тебя, Сартан: тебе скучно, мой верный друг?

– Если ты не Эриджун, то по какому праву ты спрашиваешь меня, несчастный? – Демон, потеряв облик, закружил вокруг молодого человека, а потом внезапно поглотил его собой, своим облаком.

– Потому что я – Темный Лорд!

– Я чувствую, – отступил демон. – Это ты. И ты когда-нибудь узнаешь, что это за мир, царствие бестелесных. Там не скучно. Там пусто. Мы погружаемся в бездну, мы тонем все глубже и глубже, мы рассеиваемся, мы теряем себя… – Сартан снова стал походить на человека, однако парил над алтарем. – Я стал забывать свой облик, Темный Лорд. Я забываю свои желания. Свою жизнь. Наверное, я умираю… Я помню только свое имя. Когда я забуду его, меня не станет…

– Как мне помочь тебе, Сартан?

– Произноси мое имя, человек! – громогласно взмолился демон, заметавшись по пещере. – Напоминай мне имя! Я