Генерал Брэдли встретился с маршалом Коневым, чтобы передать ему карту с обозначением позиций каждой американской дивизии. В ответ он получил не информации о диспозиции советских войск, а только суровое предупреждение, что американцы не должны пытаться вмешиваться в Чехословакии. В Австрии СССР установил Временное правительство без всяких консультаций. Из Москвы не исходили сигналы о дружелюбии. Молотов, находившийся в Сан-Франциско на учредительной конференции ООН, шокировал Эдварда Стеттиниуса, заявив, что шестнадцать польских представителей, схваченных НКВД, несмотря на пропуска безопасности, обвиняются в убийстве 200 военнослужащих Красной Армии.

Днем 4 мая Сталин с раздражением узнал, что генерал-адмирал Ганс-Георг фон Фридебург и генерал пехоты Эберхард Кинцель прибыли в штаб Монтгомери в Люнебургской пустоши для капитуляции немецких войск в Голландии, Дании и на северо-западе Германии. Монтгомери отправил немецких представителей в Реймс для безоговорочной капитуляции в штаб-квартире Верховного командования союзников в Европе. Процедура была невероятно сложной. Штаб союзников не получил ясных политических указаний об условиях сдачи, а также об участии французов. Немцы надеялись провести переговоры о капитуляции только с западными странами.

Не желая ссориться со Сталиным, Штаб союзных войск включил в переговоры генерала Суслопарова, старшего советского офицера связи на западе. Начальник штаба Эйзенхауэра Беделл Смит мастерски провел все переговоры с немецкими представителями. 6 мая он пригрозил, что если генерал Йодль, прибывший, чтобы возглавить германскую делегацию, не подпишет общей капитуляции до полуночи, то союзники полностью перекроют проход через свою линию фронта, а это означало, что все немецкие войска по ту сторону фронта будут захвачены Красной Армией. Германская делегация возражала, что им нужно двое суток после подписания капитуляции для доведения приказа о сдаче до всех частей из-за нарушенной связи со штабами на местах. На самом деле это было предлогом выиграть время, чтобы вывести как можно больше войск на запад. Эйзенхауэр дал согласие на такую отсрочку. «Акт военной капитуляции» был подписан Йодлем и Фридебургом ранним утром 7 мая и должен был вступить в силу в одну минуту пополуночи 9 мая.

Сталин не мог допустить, чтобы окончательная церемония подписания акта капитуляции состоялась на Западе. Поэтому он настоял, чтобы немцы подписали акт о капитуляции в Берлине в одну минуту пополуночи 9 мая – в момент, когда вступала в силу капитуляция, подписанная в Реймсе. Новости о великих событиях стали известны и в США, и в Великобритании. Черчилль позвонил Сталину и сказал, что в Лондоне на празднование уже собирались толпы людей, поэтому в Англии празднование Дня Победы в Европе состоится 8 мая, как и в США. Сталин сердито возразил, что советские войска все еще сражаются. Германские войска еще держались в Восточной Пруссии, на Курляндском полуострове, в Чехословакии и многих других местах. В Югославии германские войска не сдавались еще неделю. «Поэтому, – писал Сталин, – празднование Победы не может начаться в Советском Союзе до 9 мая».

Английские войска были готовы к переброске на самолетах через Северное море. Они должны были оказать помощь норвежцам и проследить за капитуляцией 400-тысячной немецкой группировки, находившейся в этой стране – крупнейшей группировки войск вермахта на тот момент, к тому же совершенно не тронутой боями. На крайнем севере экспедиция норвежской армии при поддержке советских войск снова взяла под контроль регион Финнмарк. Рейхскомиссар Норвегии Йозеф Тербовен намеревался превратить страну в последний бастион Третьего рейха, но Дениц отозвал его в Германию и приказал генерал-полковнику Францу Беме принять командование войсками. Вечером 7 мая Беме передал по радио сообщение о капитуляции Германии. Временное норвежское правительство в Осло призвало 40 тыс. бойцов Сопротивления обеспечить безопасность в стране. Вскоре Тербовен совершил самоубийство, подорвав себя гранатой.

Незадолго до полуночи 8 мая в Берлине, в штабе Жукова в Карлсхорсте, началась церемония подписания капитуляции. По бокам советского маршала сидели главный маршал авиации Теддер, генерал Спаатс и генерал де Латр де Тассиньи. Ввели генерал-фельдмаршала Кейтеля, генерал-адмирала фон Фридебурга и генерал-полковника Ганса-Юргена Штумпфа, представлявшего люфтваффе. После подписания акта о капитуляции их немедленно вывели из помещения. Затем началось невероятное ликование. По всему городу началась стрельба – это офицеры и солдаты Красной Армии, которые запасали для этого торжественного момента водку и любые другие крепкие напитки, выпустили в воздух чуть ли не все боеприпасы, которые у них были в наличии. Во время этого импровизированного салюта Победы погибло немало людей. Женщины Берлина, хорошо понимавшие, к чему приведет такое безудержное пьянство, дрожали в ожидании.

Сталин, опасавшийся той огромной популярности, которую имел Жуков в СССР и за границей, начал придираться к нему по пустякам. Он обвинял его в том, что тот не нашел Гитлера, хотя к тому времени СМЕРШ уже идентифицировал труп. Они нашли помощницу дантиста Гитлера и заставили ее исследовать мосты на его челюсти. Жуков узнал о находке тела только через двадцать лет. Сталин также использовал эту выдуманную неясность, чтобы предположить, что Гитлер сбежал в Баварию, оккупированную американцами. Это было частью его кампании инсинуаций о секретном пакте американцев с фашистами.

Желание политических перемен в рядах Красной Армии сделало советское руководство очень подозрительным. Солдаты и офицеры стали открыто критиковать коммунистическую систему. Советские власти также боялись внешнего влияния, после того как их солдаты увидели намного лучшие условия жизни в Германии. СМЕРШ снова ссылался на угрозу «декабристских» настроений – так называлось движение молодых офицеров, которые вернулись из Парижа после поражения Наполеона и считали, что Россия была политически примитивной. «Против таких настроений должна вестись безжалостная борьба», – таким был вывод в докладе СМЕРШ. Резко возросло количество арестов за «систематические антисоветские разговоры и террористические намерения». В тот победный год, когда сражения продолжались всего чуть более четырех месяцев, 135 056 офицеров и солдат Красной Армии и 273 высших офицера были арестованы за «антисоветские выступления». В самом Советском Союзе повсюду работали информаторы, а НКВД вновь, как и раньше, арестовывало на рассвете.

Количество заключенных в ГУЛАГе и численность так называемых трудовых батальонов выросли до наивысших значений за время своего существования. В число вновь осужденных входили как гражданские лица, так и, по различным оценкам, почти три миллиона бывших солдат Красной Армии, осужденных за сотрудничество с немцами и службу в вермахте в качестве бойцов вспомогательных войск или просто за то, что сдались в плен. Большое количество заключенных, включая одиннадцать генералов, были расстреляны после жестоких допросов в фильтрационных центрах СМЕРШ и НКВД. Брошенные неумелыми или испуганными командирами в 1941 г., советские солдаты голодали в неописуемых ужасах немецких лагерей. Теперь к ним относились как к «предателям Родины», потому что они не покончили с собой. Те, кто пережил этот второй этап наказания, оставались запятнанными до конца своей жизни и не могли заниматься ничем другим, кроме самого простого физического труда. Даже в 1998 г., через много лет после падения коммунизма, официальные анкеты продолжали требовать от тех, кто их заполнял, подробностей о любом члене семьи, который побывал в немецком плену. Кровавые бунты в лагерях ГУЛАГа в послевоенные годы почти всегда возглавляли бывшие солдаты и офицеры Красной Армии.