определенным выводам и решениям. Иначе, можно упустить момент…

Н-да… Сложившаяся ситуация вызывала много вопросов. Главные из них были к Пророкам Темной Стороны. Почему эти отпрыски Дарта Миллиенала, ныне находящиеся под управлением лорда Кронала, не предупредили его о грядущих проблемах, а наоборот, заваливали хвалебными речами и сулили успех во всех делах? Кажется, он слишком распустил их…

Да и часть плана с усилением мер безопасности стоит ускорить. «Восходящее солнце да окрасит город своим светом» — красиво звучит, словно слова величественной песни! Вот только ребятам из «Солнечной гвардии» придется сменить свою желтую броню на красные доспехи и выйти из тени… «Алая Гвардия» должна предстать в полной красе. Ведь личной безопасностью пренебрегать не стоит. Поводом же может послужить… Да хотя бы и нападение на Сенат! Особенно, если его провести одновременно с атакой на Корусант… Ха! Будет очень много шума. Однако, такое предприятие сможет потянуть разве что Кэд Бэйн…

Внезапно еще одна мысль заставила его подняться и проследовать в личный малый кабинет. Там, в одной из шкатулок, хранился предмет, который был ему сейчас нужен.

Через минуту цепкий взгляд канцлера рассматривал небольшой медальон, выполненный из белоснежного камня, и закрепленный на самой обычной мелкозвенчатой цепочке. Этот артефакт был не то что бы жемчужиной его коллекции. Нет, он всего лишь был необычным. Очень древний, и в то же время — не подверженный влиянию Темной стороны, камень оставался нейтральным. Неизвестный минерал обладал свойством закрывать мысли того, кто носил его. Кроме того, медальон позволял держать разум под более полным контролем, открывая для владельца новые возможности. Правда, для одаренных его уровня такая безделушка была попросту бесполезна и могла даже ограничить их возможности. Для Викта же это будет существенным подспорьем, и одновременно — знаком того, что Палпатин оценил его и признал годным для дальнейшего сотрудничества. Ну, а то, что у медальона есть несколько побочных эффектов — не так уж и важно…

Вернувшись в кровать, Палпатин блаженно вытянулся. Все же, несколько часов сна можно себе позволить. «Что же касается медальона… Надо будет поручить это дело Слай Мур. Да…»

♦ ♦ ♦

Я миновал распахнутые створки одного из огромных ангаров, и направился к дальнему углу, где около скопления контейнеров собралось множество клонов, среди которых были Блэм, Эйч и Терн.

При моем появлении клоны тут же построились.

— Сэр! Хорошо, что вы прибыли.

— А что стряслось?

— Генерал, — Блэм выступил вперед, — нам для ознакомления прислали новые варианты брони! Вот, мы и рассматриваем их. Я решил, что вам тоже будет полезно посмотреть. Может, что-то возьмем на вооружение?

— Ну давай посмотрим. Это что?

Тут на передний план вышел незнакомый клон-техник.

— Сэр. Итак… Вот два варианта брони для ракетных десантников. Первый идентичен броне «Фазы-Один», а сам ракетный ранец конструктивно напоминает аналогичные реактивные ранцы из комплектов мандалорской брони. Заряда ранца хватает на десять — пятнадцать прыжков, или же на сто семь секунд работы. Второй вариант более тяжелый, а сам ранец оборудован раскладными крыльями со встроенными репульсорами, что может обеспечить около получаса стабильного полета. Правда, здесь ракетного топлива всего на пару прыжков.

— Занятно. Что еще есть?

— Вот это — комплект облегченной брони для разведчиков, который войдет в общий комплект разрабатываемой сейчас брони «Фазы-Два». Кстати, — клон сложил гармошкой стенку одного из контейнеров, его напарник проделал то же со вторым, — Вот несколько десятков разработанных на данный момент образцов. Работы ведутся как над броней в целом, так и над отдельными элементами и комплектующими. На данный момент готово восемь вариантов нагрудников, двенадцать вариантов шлемов, четыре варианта носимого снаряжения, и различные приспособления навроде дополнительных антенн связи, нашлемных биноклей или систем регенерации воздуха. Так же разработаны специальные арктические и пустынные варианты дополнительного обмундирования…

Я внимательно слушал клона, но тут был открыт еще один контейнер, и…

— А это что за… twoju mat'?

— Сэр? — переспросил удивленный техник.

— Это что за монстр?

— Это тяжелая силовая огнеупорная броня, оборудованная ракетным ранцем, двумя огнеметами, а также бластерным пистолетом. Вес — около шестидесяти килограммов…

— И сколько у вас таких есть?

— Около двух сотен, сэр. Прислали для обкатки…

Блэм с сомнением оглядел броню.

— Генерал, а зачем нам оно? Там всего на десять выстрелов смеси, да и против дроидов оно как-то…

— Блэм! Ты что, вчера из пробирки вылез? Смотри: выкидываем к хаттам этот огнемет, реактивный ранец — туда же. На его место вешаем энергонакопители, а на разъемы… да хотя бы ту же Z-6. Или гранатомет. Или еще что-нибудь увесистое. — я постучал по массивным пластинам доспеха, — Эту хрень обычной стрелковкой не расковырять, так что сам подумай, чего она может натворить на поле боя.

— Хм… Доспехов не так много… Но. Если сделать по одному ударному взводу на каждый батальон, — Блэм повернулся к технику, — Вы можете привезти еще?

— Без проблем — их делают поблизости, на Центаксе-Три. На спутнике разместили небольшой завод, для нужд ближайших Секторальных Армий…

Я удовлетворенно улыбнулся.

— Тогда… Блэм, подавай заявку. И давай заодно подумаем, как мы можем улучшить наше снаряжение.

— Давайте, сэр…

Через два часа у нас получился вполне приемлемый вариант. Хотя по сути он являлся сборной солянкой, результат получился впечатляющим.

— Итак, Блэм, подготовь все. И выдавай заказ этим ребятам.

— Будет сделано, сэр.

♦ ♦ ♦

Тяжелый транспортно-пассажирский «Коррелианский Звездный Челнок» медленно причалил к платформе посадочного комплекса одного из космопортов Корусанта. Массивные створки начали подниматься вверх, и через минуту пассажиры наконец смогли выйти наружу. Вот только кроме сотен обычных гражданских мелькало слишком много людей в однообразной форме военного образца. За спиной каждого находился увесистый баул, и — различное стрелковое вооружение, сейчас находящееся в характерных чехлах. Горожане, проходящие мимо, с опаской посматривали на наемников.

Фален Крофт, заместитель главы «Ассоциации Натори», огляделся.

— Что-то запаздывает наш наниматель.

— Ничуть, — Кайл Соломон указал на дюжину клоновских LAAT, которые начали заходить на посадку рядом с их группой. Из первой выпрыгнул молодой человек, который направился прямо к ним. В нем Кайл узнал Микоре Викта — джедая, республиканского генерала, и их непосредственного нанимателя…

Когда Викт связался с ними и предложил контракт, Кайл нисколько не сомневался в своем ответе.

Во-первых, этот заказ мог поднять «Натори» на новый уровень. Шутка ли — джедай нанял четыре пятых специалистов организации. Он бы вполне мог нанять всех — однако полтысячи других инструкторов были уже заняты, так что заказчику пришлось довольствоваться всего двумя тысячами. Так что, это был не рядовой заказ. Тем более, и по сумме