— Для начала… В общем, начнем с азов. Можно выделить три наиболее распространенные на данный момент категории командиров: обученные офицеры, дроиды-тактики и одаренные. В чем же отличие? В подходе к проблеме и ее решению. Думаю, что не открою вам истину, если скажу, что исход сражения зависит от многих факторов: умения замечать слабые места противника, и вовремя направлять туда свои превосходящие силы, а так же способность занимать наивыгоднейшие позиции на поле боя. Кроме того, существует множество больших и малых причин, которые могут влиять на ход боя, а так же на его результат: умение грамотно распределять доступные силы, искусное использование различных видов боевых кораблей и авиации, удачное исполнение подчиненными планов командования, численное превосходство противника, боевые качества капитанов и команды, и, наконец, многие случайности, которые предусмотреть заранее просто напросто невозможно…

Викт откашлялся.

— Так вот. Вы, офицеры, хорошо обучены, имеете опыт сражений, можете анализировать ситуацию и принимать решения исходя из ваших привычек, чувств, догадок. Ваши способности, однако, ограничены. Дроиды-тактики намного превосходят обычных людей в плане обработки информации. Однако, это нивелируется способностью обычных разумных принимать как рациональные, так и нерациональные решения. Дроид же в большинстве случаев примет самое оптимальное решение — которое, однако, не является гарантом победы.

— А джедаи?

— Тут все просто. Сила. Обычным разумным просто-напросто не понять, что это такое… Но я попробую объяснить. Перво-наперво — скорость реакции. Отбить бластерный болт мечом — это не только цирковой трюк, но и сложная вычислительная деятельность…

— Поэтому джедаи — лучшие пилоты?

— Именно. Другое, не менее важное свойство — предвидение. Вы можете попытаться спрогнозировать действия противника, дроид может составить миллионы действий в ответ на определенные ходы врага… Джедаи же просто-напросто знают, что произойдет через минуту. Джедаи чувствуют опасность. Посему, хоть наш опыт и знания уступают вашим, а способности мозга не ставят нас вровень с процессорами дроидов, мы можем составить вам достойную конкуренцию…

Разговор был прерван писком комлинка джедая.

— Сэр! Тут несколько офицеров прибыло. Говорят, что назначены к нам, — Ринаун узнал голос О’Коннор.

— Интересно. Давай их в главный тактический зал…

♦ ♦ ♦

В ожидании прошло несколько минут, в течение которых я усиленно размышлял над произошедшим.

Интересно, с какого рожна эти офицеры подвалили? Или мне в праздники фартит? Трахта же говорил, что у него их недостаток… Тогда откуда? Да еще и эта посылка… Явно от Слай Мур: никому больше в этой Галактике не взбредет в голову приписать к адресу получателя «Искажению от Наблюдателя»…

— Сэр, вы же хотели за офицерами на Анаксис лететь? — поинтересовался Ринаун.

— Да, после поездки на Алланд…

Тут в зал вслед за Грэйс один за одним начали входить те самые офицеры. Я молча встал, а прибывшие тем временем выстроились в линию.

— Капитан Пеллеон. Командир корабля типа «Одобряющий» — «Уравнитель». Прибыли в ваше распоряжение, — седовласый, но крепкий усач отдал честь. Где-то я его уже видел…

— Капитан Рэй. БДК «Усердие». Направлен командованием под ваше начало. — а вот это был незнакомый мне, но колоритный чернокожий персонаж почти двух метров ростом. Вот кого в этой Галактике редко встретишь — так это негро… к-хм, корунов.

А вот третий представился более скромно.

— Капитан Таркин.

«Серьезно? Таркин? Ну да, узнаваемый профиль… Чего тут забыл наш „Звездец“?.. Хотя… Человек Палпатина. Это все объясняет. Эх, что там Мур написала — прочитать бы… Но не буду же я при всех… Мало ли там что. Но даже так вполне понятно: Слай Мур удалось заинтересовать Сидиуса моей фигурой настолько, что тот не стал сразу же „нести добро“. А значит, можно чуточку расслабиться».

Тут вперед выступил совсем молодой пацан.

— Группа досрочного выпуска флотской академии Префсбелта-Пять, сэр! Прибыли в ваше распоряжении! Мичманы Пзаалон, Дакюмеф, Рен, Зиндж, Келлеман, Вапаси, Сʼэрата, Кесслер и Старгейзер!

«Н-да, что-то маловаты они… а эти вообще дети!»

Я остановился напротив двух пацанов лет четырнадцати, выделявшихся из общей массы голубым цветом своих волос.

— Вы кто будете?

— Сэр! Наследный граф Сови Старгезер! Наследный герцог Крор Кесслер! — на перебой ответили ребята. Военная форма и мичманские кубики ярко контрастировали с их угловатой внешностью.

Я обернулся к Ринауну за объяснениями, как к самому компетентному. Тот пояснил:

— Судя по всему, эти господа с Талиенвана-Три. Вся тамошняя аристократия с рождения записана в гвардию планеты…

«Ну, дальше все ясно. Хрен там, что у них нет опыта, что они дети. В списках значится как офицер… Ну, штабисты и подмахнули документы не глядя».

Парнишки тем временем приуныли. «И что с вами прикажите делать?»

— Знаете что, Кернатаун. Придется взять сих наследных отпрысков под свое крыло. Я возьму адъютантом Старгейзера; вам достается Кесслер.

— Это оптимальное решение, — обреченно вздохнул Кернатаун. Явно радуясь про себя, что на него не спихнули обоих «мичманов».

Повернувшись к Пеллеону — знакомая фамилия — я поинтересовался:

— Ваш корабль готов к вылету?

— Так точно, сэр!

— Тогда сажайте его на площадке… BD-5 и становитесь под загрузку. Завтра мы вылетаем на Алланд… Сумераги, распорядись там — пусть загружают ту сотню AV-7 и боекомплекты к ним! Дальше… Таркин, вы летите с нами. Так как вы без корабля, будете пока при штабе. Ваш непосредственный начальник — первый лейтенант Ли Норьега. Рэй — поступаете в распоряжение контр-адмирала Кобаяши. Теперь займемся вами… — я ткнул пальцем в двух молодых людей, — Ты и ты — шаг вперед!

— Мичман Венера Келлеман! — высокая стройная девушка контрастировала с низеньким, слегка полноватым молодым человеком с щегольскими усиками.

— Мичман Зиндж!

— Вы тоже летите с нами. Остальные — поступаете в распоряжение второго лейтенанта О’Коннор. Проверь их, и прогони через Жестяныча. Посмотрим, из какого они теста.

Оглядев всех присутствующих, я вздохнул и покачал головой.

— Ну, и что стоим, кого ждем? За работу, господа, за работу!

I. Часть Четвертая. Глава 36

Между воображением человека и обретением желанного лежит пространство,

которое человек может преодолеть лишь своим страстным стремлением.

Джубран

♦ ♦ ♦

Когда ему пришло сообщение из кадрового ведомства Первой Секторальной Армии о новом назначении, дополненное небольшим посланием от Канцлера Палпатина, Уилхафф сразу понял: вот тот самый момент, которого он так долго ждал почти двадцать лет. И впервые за столь долгий срок у него появился шанс продвинуться по службе, начать воплощать свои мечты в жизнь…

Уилхафф Таркин родился в семействе Таркин, принадлежащем к древнему, богатому и могущественному клану, который обосновался на одной из планет Внешнего Кольца — Эриаду — более семисот