Пауза. Затем магистр медленно выговорил:

— Я рад, что не скучаешь. Что ж, встретимся за обедом, матушка, — это ей, а мне: — Дэя, мы уходим. Нам еще к обеду приготовиться нужно.

У меня было только одно желание — закрыть лицо руками, чтобы их всех не видеть, и можно просто умереть. Но у леди Тьер оказались совершенно иные планы:

— Ну что ты, сынок. Какие приготовления? Дэя прекрасно выглядит, ты, как и всегда безупречен, так зачем откладывать начало прекрасного семейного обеда?

Это я прекрасно выгляжу? Кое-кто тут недавно заявил, что мое платье попросту оскорбительно! А уж о том, чтобы идти в нем в дорогой ресторан, и речи быть не могло. К счастью магистр позволил себе не согласиться:

— Не думаю, что это прекрасная идея, мама.

И вот тут леди Тьер проявила себя во всей красе:

— Не думаю, что располагаю достаточным временем, чтобы ждать пока ты набегаешься за своей невестой, Риан. — весьма жестко сказала она. — Мы идем сейчас!

Победила леди Тьер.

Риан молча протянул мне руку, пришлось встать, и подойти к нему.

Вспыхнуло адово пламя.

— Матушка, — произнес Риан, указывая на портал перехода.

— Сынок, ты так галантен, — она грациозно поднялась, и, не прощаясь с остолбеневшим Юрао, шагнула в огненные всполохи.

Меня осторожно подтолкнули следом. Молча так. Помахав партнеру на прощание, я шагнула в персональную пыточную, очень, очень, очень сильно себя жалея.

* * *

Выйдя из перехода, я огляделась и поняла, что мы оказались в одном из отдельных кабинетов в ресторации «Золотой феникс». В той самой, где раскрыли дело об убийстве девушек, обнаружив кольцо вампирского клана на пальчике кронпринцессы. Видимо лорд директор щадя мое самолюбие, решил, что семейный обед будет проходить не в общей зале, у всех на виду. И я была ему за это благодарна, ровно до слов его матушки:

— Ммм, отдельный кабинет… Я слышала, что в ресторации «Золотой феникс» они оборудованы раскладывающимися диванами и так же отличаются отличной магической звукоизоляцией.

Полагаю, вы часто тут бывали, не так ли?

Намек был более чем оскорбителен. Я сразу покраснела, и попыталась просто молча это проглотить, зато не стал молчать лорд Тьер.

— Мама, — голос был очень злой, — мы здесь впервые! И исключительно по причине того, что ты не пожелала «откладывать» семейный обед. И я очень попросил бы удерживаться впредь, от подобных предположений.

Но тут открылась дверь. Вплыл гостеприимный полугном Олитерри и радостно воскликнул:

— Лорд Тьер, рад вновь видеть вас и вашу очаровательную невесту в «Золотом фениксе».

Мне стало дурно. Лицо магистра трудно было бы описать, зато леди Тьер невинно поинтересовалась:

— В первый раз, говоришь?

Я молча развернулась и ушла мыть руки. Отдельные кабинеты были оборудованы отдельными же туалетными комнатами, и потому стянув перчатки, я долго стояла, держа руки под стекающей водой и грустно глядя на красивое кольцо с черным бриллиантом. Выходить мне вообще не хотелось, пусть даже думают, что меня приступ острого расстройства настиг.

Закрыв кран, я начала вытирать руки, и тут заметила, что несколько капель упало на зеркало. Попыталась осторожно стереть, но зеркало вдруг чуть подвинулось, и я отчетливо услышала:

— Я понять тебя не могу, Риан! Жениться на «этом»? Ни манер, ни воспитания, одевается как… у меня просто слов нет! — возмущалась леди Тьер.

— Вот и помолчи в таком случае, — рыкнул лорд директор.

Какое интересное здесь зеркало. И я вдруг подумала, а сколько еще таких «интересных» слуховых окошек, в этих магически звукоизолированных отдельных кабинетах ресторации «Золотой феникс»? Между тем леди Тьер отступать не собиралась, и я услышала:

— Я тебя просто не узнаю, Риан! Самый завидный жених империи и… безродная девка?! — леди просто захлебывалась возмущением.

— Еще одно оскорбление в адрес моей невесты, и будешь обедать в одиночестве, мама! — ледяным тоном пообещал магистр.

В кабинете что-то упало. Потом послышался горестный стон, потом еще более горестное:

— Я не могу понять, Риан… Просто не могу понять… почему она, сын? Кронпринцесса, обе принцессы темноэльфийского государства, даже светлые эльфийки… О, Бездна, ты мог бы выбрать любую из принцесс как верхних так и нижних государств.

Любую, Риан… Да к бездне принцесс, в тебя и сейчас влюблены все придворные леди Темной Империи, а ты… Просто адептка?! Я ее даже красавицей назвать не могу!

И очень спокойный голос лорда директора:

— Я в жизни не видел никого прекраснее Дэи. С того самого мгновения, как заметил ее хрупкую фигурку, спускающуюся по ступеням живой лестницы в общий зал Академии Проклятий, я видел только ее. Я на нее смотрел, когда Ллирус Энер представил меня всем адептам и преподавательскому составу, как нового директора. А я даже не слушал — глядел на хрупкую девушку, заметно уставшую, застенчивую и такую… худенькую, и не мог оторвать взгляда. Говоря откровенно, единственное чему я собирался посвятить все свое время, это выполнению личной просьбы императора, но я стоял там, и понимал — я сделаю все, чтобы адепты академии получили нечто большее, чем служба канцелярской крысой до конца дней.

— О, да, император мне сообщил, в каком он «восторге» от твоего служебного рвения! — ехидно заметила леди Тьер. — Жаль, брат не в курсе причины столь ответственного подхода к работе.

— Я выполнил его личную просьбу! — Риан сорвался практически на крик. — Я сделал все, что от меня требовалось!

Но тут и леди не сдержалась:

— От тебя требовалось по завершению задания вернуться ко двору!

А ты остался, руководить какой-то Бездной забытой академией!

В ответ тишина, и леди Тьер вдруг задала неожиданный вопрос:

— Хорошо, я все понимаю, ты пожелал эту девочку, так в чем проблема, Риан? Она — адептка, ты — руководитель академии, достаточно было лишь приказа!

— Прекрати! — прорычал лорд директор.

— Прекратить?! — язвительно переспросила леди. — Я учу тебя жизни, сынок. Не ты первый и не ты последний кому приглянулась адептка. В этом случае взрослые мужчины поступают очень просто: достаточно вызвать адептку в свой кабинет и предложить в принудительно-приказном порядке посетить свою спальню. И если девочка умная, она соглашается сразу, если глупая или недогадливая, взрослые директора учебных заведений сообщают о возможном отчислении и произносят что-то типа: «Я надеюсь, вы понимаете, что при всем моем желании оставить вас на курсе я не представляю это возможным, адептка»!

И что-то оборвалось в груди… Потому что теперь я отчетливо поняла для чего лорд директор вызывал меня в свой кабинет в тот день, когда я столь не осмотрительно прокляла его. Да и фраза… леди Тьер слово в слово повторила те слова, что были сказаны мне… А я еще гадала, почему остальных об отчислении уведомляли письменно, а меня вызвали лично…