Внезапно карета резко затормозила. Послышался шум, звук разговоров, а после дверца распахнулась настежь, пропуская массивную фигуру лорда директора.

— Не спишь? — Риан захлопнул дверцу, поставил на столик корзинку, наполнившую пространство ароматом каррисы и опустился на колени передо мной, сжимая сильными руками мои ладони.

— Нет, — вмиг забыв про свекромонстра, сказала я.

— Не успел перехватить у Мертвого города, ждал на повороте к Загребу, — признался Риан. — И успел. Хотел с тобой попрощаться, родная.

— Я думала, ты не сможешь меня проводить, — прошептала я, перекладывая спящего котенка с колен на сиденье.

Счастливчик недовольно приоткрыл один глаз, но тут же свернулся комочком и потерял к нам всяческий интерес.

— Старайся, чтобы он всегда был с тобой, — начал наставления лорд директор, — в подозрительных тавернах не останавливаться, хотя я уже предупредил охрану. По ночам одной не бродить, с подозрительными личностями не связываться.

— Да я не… — начала возмущаться я.

— А котенка где нашла? Правильно, в подворотне, — встревоженный взгляд черных глаз и тихое, — не хочу тебя отпускать. Дары там не будет.

— Зато дух Золотого дракона со мной, — напомнила я.

— Растущий и вечно спящий, — Риан потянулся, легко меня поцеловал, и признался, — мне пора возвращаться. Действительно пора.

— Это удивительно, что ты вообще появился, — сжимаю его ладони и грустно так стало.

Лорд директор нежно обнял, вновь поцеловал и поведал причину своего появления:

— Я дождался появления матери и отца, как первых Лорда и Леди империи, и исчез едва началась церемония, — теплые губы прикоснулись к моим руками.

Ага, то есть леди Тьер прекрасно знала, что лорд директор не сможет появиться, пока она была в Ардаме. И начало церемонии задержала! А семейный ужин в Золотом фениксе, похоже, имел целью склонить меня к сотрудничеству, а не накормить будущую невестку перед дальней дорогой.

— Мне пора, — прошептал он.- Но я приеду через пять дней.

Дождись меня у родителей! Никуда без меня не ездить, хорошо?

— Хорошо, — а на душе тяжело так.

— Я люблю тебя, — Риан улыбнулся мне, но в глазах такая тоска, — я очень сильно тебя люблю.

И тут я подумала, что раньше в древних сказках, прекрасных принцесс охранял страшный дракон, и чем прекраснее принцесса, тем злее и ужаснее был дракон… И вот подумалось мне, что с мужчинами так же — чем чудеснее мужчина, тем ужаснее свекромонстр.

«Ладно, свекромонстр, — подумала я, — война, так война, будем воевать».

Конец второй книги.