Когда я совсем перестала соображать, музыка внезапно умолкла и я обессиленно повисла у Сэма на руках. Он еще крепче прижал меня к себе, а потом провел рукой вверх по спине. Меня пробила мелкая дрожь. Наконец я оторвала от него взгляд и хотела что-то сказать, но он уже вел меня к столику. Пока я приходила в себя, он усадил меня на стул и исчез так же быстро, как и появился, не сказав мне ни слова. Я откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Клэр и Коннор все еще были на площадке, а Мэри сидела рядом, удивленно вытаращившись на меня. Поймав на себе ее взгляд, я смущенно улыбнулась и сделала вид, что ничего необычного не произошло.

— Что за мужик? — не выдержала она. — Никогда не видела его рядом с тобой. Производит очень приятное впечатление. Такой сильный и крутой.

— Да, что-то вроде того, — попыталась увильнуть я.

— Таинственный незнакомец, — мечтательно произнесла Мэри и снова испытующе взглянула на меня. — Не зря же говорят, что нужно почаще ходить на танцы.

— Да уж, — только и смогла выговорить я.

Остаток вечера прошел более или менее спокойно. Меня больше никто не приглашал, чему я была несказанно рада, так как все это время пребывала в состоянии эмоционального паралича и с трудом понимала, что происходит вокруг. Друзья с удивлением поглядывали на меня, но, к счастью, не терзали глупыми расспросами, видимо, справедливо полагая, что я вряд ли отвечу. А мне ужасно не хотелось замещать недавно возникшее чувство каким-либо другим. Так и просидела я до конца вечера, вспоминая тот чудный вальс.

— Какого черта я потратила столько денег на этот паршивый замóк? — возмущенно воскликнула Грейс, уставившись на меня огромными глазищами.

— Надежное вложение капитала, — подмигнул я.

Прошла неделя с тех пор, как мы с таким упоением танцевали в клубе, и вот наконец-то я решил преподнести ей самый настоящий сюрприз. Она проснулась и не поверила своим глазам. Я стоял у ее кровати и улыбался, а она удивленно смотрела на меня, укрывшись до самого подбородка теплым шерстяным одеялом. Что мне оставалось делать? То, что мне хотелось больше всего: я залез к ней в постель и устроился у стены. Я лежал поверх одеяла, а она продолжала глазеть на меня с недоумением и поначалу, казалось, вообще лишилась дара речи. Откровенно говоря, она играла весьма недурно, но я-то понимал, что она изображает не себя, а какую-то героиню из какого-то пошлого сериала.

— Грейс, — с ухмылкой обратился к ней я, — не надо строить из себя невинную девушку, впервые обнаружившую мужчину в своей постели. Это выражение лица тебе не идет.

Она перевела взгляд на потолок и долго смотрела вверх, словно видела там что-то очень важное для себя.

— Господи Иисусе, — тихо прошептала она через пару минут, — о чем я думала раньше? Кошмар какой-то. Похоже, я снова ошиблась. Когда же это все кончится! УБИРАЙСЯ К ЧЕРТОВОЙ МАТЕРИ ИЗ МОЕЙ ПОСТЕЛИ! — заорала она во всю глотку и в негодовании замахала руками.

— Грейс, — попытался я успокоить ее, совершенно проигнорировав ее вопль, — я понимаю, что ты была другого мнения обо мне и сейчас слегка разочарована моим поступком, но — не знаю, к счастью или к сожалению, — этот мир устроен не совсем так, как ты себе представляешь. Не все вокруг тебя должно происходить именно так, как тебе того хочется. — Я сделал паузу, а потом собрался с духом и попытался изобразить ей ту схему поведения, которую, на мой взгляд, она считала для себя наиболее приемлемой. — Мы знакомимся с тобой в каком-то очень приличном месте, скажем, в твоей редакции и обмениваемся обычными для такого случая до ужаса банальными комплиментами. Затем я предлагаю тебе пообедать в каком-нибудь захудалом кафе и продолжаю вешать тебе лапшу на уши. После этого мы переходим к ужину, где я впервые целую тебя в щечку и провожаю домой. Наконец наступает момент, когда ты привыкаешь ко мне и решаешь пригласить на ужин к себе. Причем первый вечер здесь мы целуемся и обнимаемся, а на второй начинаем приближаться к кровати. Я понимаю, что это самый привычный для тебя способ оказаться в постели рядом с новым мужчиной, но не понимаю, почему мы должны следовать пошлым образцам поведения. Ведь если говорить откровенно, я ужасно хочу тебя, а ты неравнодушна ко мне, разве не так? Почему бы нам не удовлетворить свои желания без каких бы то ни было условностей?

— Хочешь сказать, что будешь уважать меня, когда проснешься рядом со мной завтра утром? — осведомилась Грейс с едкой ухмылкой. — А через некоторое время преподнесешь мне сюрприз в виде обручального кольца?

— Это не… не… черт возьми, забыт это слово. — Я растерянно огляделся, но так ничего и не придумал взамен.

— О да, теперь я понимаю, что ты имеешь в виду, — издевательским тоном продолжала Грейс. — У тебя уже были подобные случаи, не так ли? Интересно, где ты обычно находишь женщин, которые тоже не знают этого слова? Вероятно, ты и без этого слова знаешь, чего от тебя хотят. Именно поэтому оно исчезает из твоего сознания всякий раз, когда ты залезаешь к ним в постель.

Какое-то время мы лежали молча, стараясь не смотреть друг на друга.

— Мы совершенно несовместимы, — торжественно провозгласила она.

— Несовместимы? — переспросил я. — Ошибаешься. Впрочем, я прекрасно понимаю, в чем заключается твоя главная проблема.

— И в чем же? — неожиданно заинтересовалась Грейс. — Вообще говоря, я сама знаю все свои проблемы, но было бы любопытно услышать мнение постороннего человека.

— Ты почему-то считаешь, что в подспудном стремлении к простому и нормальному сексу есть что-то нехорошее, порочное и постыдное.

— Простому и нормальному, — тихо повторила она и надолго умолкла.

— Было бы весьма забавно, если бы мое появление не вызвало у тебя вполне естественного замешательства, — продолжал философствовать я. — И возмущения, которое вполне может разрушить наши отношения.

Она упорно продолжала молчать.

— Должен признаться откровенно, ты не из тех женщин, с какими я обычно провожу свободное время. Почти все они прекрасно знают свое дело и, как любит выражаться один из моих друзей, «всегда вытягивают из колоды сексуальную карту». Впрочем, кто может упрекнуть их в этом? А ты, как мне кажется, почему-то решила, что я предпочитаю девственниц.

— Боже мой, — наконец-то отреагировала Грейс, — а я-то думала, речь идет обо мне. Знаешь что? — встрепенулась она и скосила на меня глаза. — Я не хочу играть с тобой в карты. Я хочу встречаться с тобой после работы, сидеть в каком-нибудь уютном кафе, тихо беседовать, с любовью смотреть через стол на любимого человека, наслаждаться ощущением того, что меня любят, и томиться ожиданием сказочной ночи. При этом мне очень хотелось бы держать тебя за руку на столе. Или под столом, — добавила она тихо и отвернулась.

— А почему ты думаешь, что я не сделаю этого прямо сейчас? — поинтересовался я. — Считаешь, что я на такое не способен?

Грейс неожиданно приподнялась на руках и вскочила.