— Ктоо?

— Ну, говорят, были когда-то такие чуваки… Умели внушать всякую хрень, вот прямо как ты, рыцарями типа были галактическими… Ну, за добро там боролись, и всё такое.

— Это явно не про меня.

— А ещё у них были какие-то световые мечи…

— Достаточно с меня устного народного творчества. Ты лучше скажи мне, где мы можем завербовать хороших пилотов с более-менее приличными боевыми кораблями? Так как ты теперь более-менее в курсе моих способностей сговорчивостью потенциальных рекрутов можно пренебречь.

— Эээ… Чё?

— Господи…

* * *

— …Охранное агентство «Три кита»? — поинтересовался я, заходя в тесноватое помещение, где сидел какой-то мужчина в потрёпанном «жилом» комбезе планетарной обороны.

— А что если и так? — лениво протянул… то ли охранник, то ли секретарь, то или ещё чёрт знает кто этой маленькой конторы, не отрывая взгляда от развёрнутого в пространстве экрана головизора, по которому транслировали какой-то фильм.

— Неприветливо вы потенциальных клиентов встречаете, — заметил я, сдвигая на лоб очки.

Мужчина окинул нас с Табаком критическим взглядом.

— С частниками не работаем.

— А ты нас к своему начальнику проводи, вот тогда и посмотрим, с кем вы работаете, а с кем нет, — произнёс я, пуская в ход гипноз.

* * *

— Слышь, Табак, а на хрена тебе столько сублиматов-то? — спросил весьма упитанный клерк, заведующий одним из огромных складов, расположенных на окраине орбитального комплекса. — Ты же столько не сожрёшь и за сто лет!

— Да я, типа, хочу артель сколотить да в автономку уйти на месяцок-другой. Малясь деньжат скопил, вот и решил их в дело пустить, чё.

— Хорошее дело, — кивнул толстяк, что-то отмечая у себя на планшете. — Картриджей к резакам ещё возьмёшь?

— Да на хрен мне столько-то…

— Скидку сделаю.

— Тогда ещё и на регпатроны скинь цену.

— По живому ведь режешь, Табак, — страдальческим тоном заявил клерк. — Три процента — не больше.

— Семь давай, жадина.

— Сойдёмся на пяти?

— По рукам. Ивану маякни, кстати — мне новый «чёрный ящик» нужен на мою крошку.

— Маякну. Слушай, Табак… А тебе рудный сканер не нужен? Почти непользованный, только надо немного калибровку подправить…

— Иди на хрен, Фил! Знаю я твои «немного подправить» — в прошлый раз я с твоими компрессорами неделю трахался!

— Зато удовлетворился по полной, — захохотал толстяк. — Ладно, не хочешь — как хочешь. Кстати…

Клерк заговорщицки посмотрел по сторонам, увидел вблизи только меня, стоящего около, но так как я был представлен, как подмастерье Саймона, особых подозрений не вызвал.

— Слышь, Табак, могу кое-чего дельного нашептать…

— Ну, нашепчи, чё.

— Ну, ты понимаешь, дружище, времена нынче тяжёлые… А у меня большая семья — жена, дети, тёща… И всех нужно кормить…

— Особенно тёщу, ага. Не трынди попусту. Сколько?

— Скидку не дам. И ещё две штуки сверху.

— Да ты ваще охренел, Фил! Ты где такие расценки нашёл, мать твою?!

— Тише, тише, Табак… Оно того стоит, зуб даю.

— Жадина.

— Сам жадина. Так мне дальше идти или?..

Слуга бросил на меня вопросительный взгляд. Я слегка кивнул.

Возможно, что наклюнется что-то интересное…

— Ладно, уговорил, морда… — тяжело вздохнул Саймон. — Чё там?

— Корпы нарыли новую точку в дальнем поясе, — тихонько зашептал клерк. — Много урана, прямо до хренища — они туда целый флот выслали. Мобильный завод, пара транспортов, буксиры, боевые посудины — все дела…

— И чё? Хрен ли я туда попрусь, если там корпы уже место столбят? Чтобы мне по шее дали?

— Сектор большой, а корпов пока что там немного… — многозначительно протянул толстяк. — А ещё за десять штук я тебе и координаты этого сектора подкину…

— ЕЩЁ ДЕСЯТЬ ШТУК?!

— Тише, не ори…

— Ты в натуре охренел, Фил! Да эта инфа штук пять стоит не больше!

— Ты не скажи. Уран за последние недели не хило в цене поднялся, а в дальнем поясе руда, ой как богатая…

— Ага, а задницу под радиацией и корповскими псами мне жарить. Пять пятьсот, не больше.

— Табак, ну что ты такое говоришь-то? У меня ведь большая семья и всех нужно кормить… Девять пятьсот.

— Про семью ты уже мне тут заливал — повторяешься, Фил. Шесть.

— Ну ты прости старика Филиппа, совсем ведь на работе запарился… Мне бы в отпуск, куда-нибудь слетать, кости погреть… И ещё девять тысяч долларов мне были бы в этом очень нелишними…

Дальнейший торг я предпочёл пропустить мимо ушей, как не стоящий моего внимания.

Главное я и так уже услышал и, право слово, за это можно было выложить десять тысяч безо всякого торга.

* * *

— Слышь, Блэк, — вышел со мной на связь мой слуга, когда мы уже ложились на обратный курс по направлению к нашей базе. — А как вся эта фигня, типа наёмников и войнушек поможет нам разбогатеть?

— А ты как думаешь? — лениво протянул я.

— Нууу… Типа мы соберём армию с помощью твоего колдунства, а потом двинем штурмовать штаб-квартиру корпов?

— Ответ неверный, Саймон. Там нет ничего такого, ради чего можно было бы так рисковать.

— Как нет?! А что же они тогда там так охраняют?

— Станцию гиперсвязи, деревенщина. И просто свою центральную базу.

— Ууу… — разочарованно протянул Табак. — А я думал там бабки у них лежат…

— Что за чушь. У всех нормальных людей деньги хранятся в одном из банков Берна, а в укромных местах припрятаны боевые спейсеры и оружие.

— На планете, где я родился у всех были на руках деньги… Настоящие, пластиковые…

— Дикое местечко, — равнодушно прокомментировал я этот абсолютно неинтересный для меня момент.

— Наверное… Всё-таки северный фронтир… Слышь, Блэк, а где ты родился?

— Тебе никогда не говорили, что задавать слишком много вопросов исключительно вредно для здоровья? Вплоть до летального исхода.

— Ну, типа того…

— Смотрю, помогло это тебе не так чтобы очень уж.

— Блэк, не, ну реально, на базе корпов, чё, вообще, ничего ценного нет? Хрен знает, может их центровой комп взломать и денег себе перевести, там…

— Исключено полностью. Дистанционно взломать не получится, а если мы даже и проникнем в их цитадель, то нам ещё нужно будет по гиперсвязи устанавливать соединение… Короче, фантастика. Абсолютно нереально.