противника. А меньше их не становилось. И все как один имели вид разноцветных бумажек с длинными тонкими ручками и ножками.

Полторы недели протянулись одним черным днем. Когда ничего не успеваешь, все бегом, все на ходу, даже поесть или попить некогда. Монстры, монстры, монстры. Убить одних, мчаться на других, потом следующих. И так весь день. Потом сдать заказ и доползти до дома. Перехватить чего-нибудь, приготовить в полудреме трясущимися руками на завтра. И завалиться спать.

Ни на что больше сил не хватало. Все чаще приходила мысль, что лучше бы кнутом била каждый день, чем так. И отказаться нельзя — заказы приняты на ее имя. На штрафы денег не наскребет, их нет.

На сколько ее хватит?

Размышляла об этом всю дорогу к городским воротам. Шагала неспешно, словно оттягивая неизбежное. Одна мысль о новой гонке вызывала нервную дрожь в теле.

У доски с множеством разноцветных листочков остановилась. С подозрением отнеслась к присутствию Жилль возле демона в женском обличье, которое издевалось над ней все последнее время. Впрочем, может, заказы развешивала. Девушки из Гильдии Торговцев обычно менялись. Вставать каждый день в такую рань — удовольствие небольшое.

— Доброе утро, Халль! — помахала ей еще издали кареглазая авантюристка с очками в круглой оправе.

— Кому как, — тихо пробормотала Халльвега. Подошла ближе и встала возле высокой стройной фигуры. Облегающие кожаные штаны подчеркивали длинные ножки в высоких сапожках.

— Выдохни, — вопреки ожиданиям, улыбнулись ей непривычной фразой. — Сегодня мы с тобой попрощаемся.

— Как? — растерялась Халльвега неожиданным новостям.

— Держи, — Эдаль протянула ей холщовый мешочек. — Здесь твоя половина. Инструменты оставишь себе, как договаривались. И мой совет — хочешь прислушивайся, хочешь нет — сходи и купи новую броню, получше. Оружие можно иметь и плохое на крайний случай. Урон не так важен, когда твои личные умения на высоте. А вот защитить себя — первая задача авантюриста. Мертвые не воюют.

— Спасибо, — все еще не могла поверить в происходящее Халльвега. Ее растерянность была видна невооруженным глазом. Обе девушки улыбались, глядя на нее.

Но еще сильнее Халль удивилась, когда открыла мешочек. Серебряные монетки радостно блестели при свете дня. Столько…

— Это?.. — запнулась она, не веря собственным глазам.

— Это половина того, что ты заработала за эти две недели, — согласилась с ней Эдаль. — Как видишь, для нормального заработка вовсе не обязательно лезть к смерти в гости. Да, любопытство — хорошая вещь. И желание изучать мир вокруг тоже. Однако нужно уметь разграничивать эти понятия. Поймешь это, дальше будет проще.

— Спасибо, — произнесла Халльвега и чуть тише добавила, спрятав взгляд на песке дороги, — За урок.

— Тебе еще учиться и учиться, — внезапно потрепали ее ласково по волосам. — Но потенциал у тебя есть. Не сложишь головы, встретимся в Тай Хей Ланури.

— Погоди-погоди! — запротестовала Жилль, когда ее утянули в сторону. — Какой еще Тай Хей Ланури? Ты говорила, что мы идем в Лао Тис Хлуо. Эдаль, ты издеваешься? Что я там делать буду?

— О, я уже договорилась обо всем в Гильдии торговцев. И потом, ты прекрасно работаешь, чтобы мне пришлось за тебя краснеть, — Эдаль обняла Жилль за плечи и тянула за собой. — Идем. Ты же у меня жить будешь?

— У меня не хватит денег даже не съем жилья, — мрачно произнесла Жилль, глядя на подругу сквозь прозрачные стекла круглых очков в темной оправе. — Ты это понимаешь?

— У меня прекрасный дом. Тебе обязательно понравится! Большой, просторный, светлый. В центре города. Все есть. Только тебя не хватает, — мурлыкала Эдаль, расписывая все красоты.

— Я не буду жить с тобой под одной крышей, — на возражение Эдаль состроила расстроенную рожицу. — И ты это знаешь.

— Ты разбиваешь мне сердце!

— У тебя его нет!

— Так помоги вырастить.

— Нельзя вырастить то, что не хочет расти.

— Ты жестокая!

— Допускаю эту мысль.

— Так ты пойдешь со мной в Тай Хей Ланури? — сощурившись как лесной кот перед недобитым авантюристом, протянула Эдаль.

— Да куда я от тебя денусь? Но жить под одной крышей с тобой я не буду!

— Хорошо, уговорила. Пока, Халль! Будешь в Тай Хей Ланури, найди нас!

— Обязательно, — пробормотала под нос Халльвега, провожая парочку взглядом.

Вздохнула. Посмотрела на мешочек, который продолжала удерживать в руках. Затем на доску с заказами, возле которой стояла. Потом на городские ворота.

Это получается, что ей сейчас не надо никуда нестись, сломя голову? Можно отдохнуть и спокойно пройтись по городу? Погулять, поесть. Впрочем, она сыта, позавтракала плотно, предвидя занятой день. Ожидания не оправдались, она свободна как ветер в поле.

И все же урок ей преподали знатный. Никогда его не забудет. Наверное. На охоту тоже не пойдет сегодня. Устроит себе выходной!

Мешочек с деньгами убрала в сумку. Хотела уже выдвинуться в обратную сторону, как в голову пришла неожиданная мысль. Ведь торговые лавки еще все закрыты в столь раннее время.

Потопталась, помялась возле доски, утыканной булавками, которыми прикалывали листики. В итоге ухватила один заказ, который будет по пути, и направилась к вратам.

Солнечный день на теплом песке возле реки показался сказкой. Избавилась от туники и штанов, оставшись в одних трусах и топе. С удовольствием лежала на желтом теплом песочке, подставив тело солнечным лучам.

Очередной краб не подкрался незамеченным. Авантюристам никогда нельзя полностью расслабляться за стенами города. К этому визитеру она была готова. Минут пятнадцать наблюдала за тем, как к ней от реки с недвусмысленным намерением ползет наглый краб, которого природа замаскировала под камень. Такой же светло-серый, с характерным рисунком.

Оружие лежало под рукой. Броня была совсем не нужна — противник не опасный, давно и хорошо изучен. Охотилась тут на его собратьев неподалеку по какому-то из заказов, выбранных Эдаль.

Сражаться практически без одежды показалось весьма забавно. Привыкла к тунике, а та в свою очередь мешала движениям. Что взять с самой дешевой брони? Защищает кое-как, и на том «спасибо».

Здесь же полная свобода действий. Можно бегать, можно прыгать, ничего не мешает. Словно второе дыхание открылось.

Интересные ощущения не давали покоя. Около полудня сорвалась с места и вернулась в город. Нужно время, чтобы посмотреть на товар, прицениться. Хотелось себе новую броню!

Кузнечные ряды выглядели потрясающе.

Длинная улица, укрытая сверху тканью, чтобы товар не нагревался сверх меры или внезапный дождь не намочил головы покупателям. По обеим сторонам дорожки, укрытой плиткой песочного цвета, высились стойки с оружием, манекены, разодетые во всевозможные доспехи. Витрины с амулетами и медальонами, кольцами. Всевозможные мелочи, вроде дополнительных креплений к поясу или перчатки, чтобы кожу не натирать при общении с