Пока поступали данные с Рычагова, Моралесу удалось успешно прицелиться и выбить два экскора, до того как дестроеры смогли ввязаться в сражение в полную силу.

Первый удар со стороны дестроеров был нанесён через запущенные лазерные ретрансляторы, в обход стремительно рассеивающихся газопылевых облаков. Несколько импульсов вонзились в броню боевой станции, но квазижидкая противолазерная защита отработала хорошо.

А затем взорвался Рычагов и спасительный поток поправочных данных, которые у экипажа Донецка уже получилось применить с большой пользой, прекратился.

К сожалению, на Титане так и не смогли пока наладить повышенную точность измерений позиций противника. Да и Кузьмич затягивал сборку радиолокатора, поэтому Моралес использовал самый «запасной из запасных вариантов». Он отправил наружу несколько бригад антросов с ручными оптическими приборами, собранными по всему кораблю.

Антросы выбрались на внешнюю обшивку в нескольких точках и, закрепив приборы, начали вести наблюдение. Точность всё равно была очень низкой, но всё же удалось сузить область неопределённости примерно на пятнадцать процентов.

Сделав два новых залпа, он так и не добился сколько-нибудь эффективных попаданий, а дестроеры ответным огнём слаженно уничтожили последний оставшийся СКР.

Большой Донецк остался один.

Противник перенёс огонь на боевую станцию, и вновь обнаружился неприятный сюрприз. Неизвестные ранее дестроеры ВРСК отличались от привычных венерианских. На них каким-то образом было втиснуто по три лазера ГК, а не по два, как ожидали федералы.

Новый залп противника по Большому Донецку мог бы привести ко многим неприятным последствиям — но Моралес вовремя прикрылся туманом, щедро отстреливая снаряды, снаряжённые соответствующими контейнерами. Тем не менее один импульс попал по броне и уничтожил нескольких антросов, ведущих наблюдение.

Сражение продолжалось.

Штаб ПКО. Орбита Титана

Антоний в реальном времени следил за развёртыванием телескопов, срочно доставленных на нескольких орбах. Конечно, их не стали монтировать стационарно, прокладывая систему световодов и линз через корпус. Так как это сделал в своё время сам Антоний на разъездной яхте корпорации. Телескопы крепили на скорую руку на внешней подвеске орбов, и состыковывали с оптико-электронными преобразователями.

БС Большой Донецк. Орбита Фебы

Быстро добиться результативных поражений дестроеров не удалось. А несколько неприятных попаданий от ответного огня почти полностью выбили антросов-наблюдателей, и точность прицеливания снова критически упала.

В очередной раз лишившись ценных данных, Моралес принял решение уйти в глухую оборону. Он щедро усеял пространство между Донецком и атакующими дестроерами туманом, благо обширные оружейные погреба позволяли это сделать. И запустил несколько волн торпед по противнику, вслед за теми, что уже были в пути.

Он делал ставку на чрезвычайную живучесть боевой станции — в конце концов, другого выбора уже не оставалось. Несмотря на все прошлые успехи, для успешного завершения своей операции флоту ВРСК ещё придётся истечь кровавым потом.

И даже если они победят, то победа будет пирровой.

Штаб ПКО. Орбита Титана

Монтаж телескопов удалось выполнить достаточно быстро. И, уже через час, орбы стартовали со стыковочных палуб кольца, чтобы занять позиции для наблюдений. Телескопы, прикрученные к внешней обшивке на скорую руку, не имели удалённого управления. Это было удивительно и непривычно, но решаемо. Шлюзовые люки орбов распахивались, и рядом с телескопами устраивались поудобнее фигуры в скафандрах.

— Пошли данные, от одного, второго… Все пять наблюдательных постов работают. Противник фиксируется, — обрадованно доложил один из операторов.

Телескопы, выведенные с разных точек кольца, имели большой базис для наблюдений, и позволили резко повысить точность определения координат вражеских кораблей.

— Передаём целеуказания на Большой Донецк!

БС Большой Донецк. Орбита Фебы

— Товарищ майор! Мы получаем поправки с Титана! — доложил оператор, не скрывая радости.

— Хоть так, — медленно процедил майор, — Как говорят на Марсе — хорош тюбик к обеду!

Донецк только что принял на корпус очередной лазерный залп, и потерял свой последний средний калибр. Мощная боевая станция осталась с половинным запасом торпед и некоторым количеством орудий ПКО.

Несмотря на серьёзный урон, сражение ещё не было окончено. Моралес завершал плотные постановки тумана, и одновременно формировал массированные боевые порядки торпед как с термоядерными боеголовками, так и с перехватчиками. Которые пока что летели с выключенными двигателями куда-то «туда». А вот теперь, получив поправки для целеуказания, он отдал команду на запуск двигателей всей своей волчьей стае…

К этому моменту корабли существенно сблизились, и вскоре обоим сторонам предстояло или отбиться от волны вражеских торпед, или быть уничтоженными.

Штаб ПКО. Орбита Титана

— Термоядерный взрыв! — снова доложил дежурный оператор.

Валидов посмотрел на голо.

— Экскор Атрид? — сказал он, а потом поправился. — Нет, это Медея.

— Торпеды Авилы нашли свою цель, — раздался голос Тита.

Валидов продолжал выдерживать тактику наблюдения, он не верил что всё кончено и ожидал очередного подвоха от хитрого противника. Однако, несмотря на его опасения, развёрнутая сеть автономных телескопов по-прежнему ничего не фиксировала.

А у Фебы сражение перешло в новую стадию. Моралес полностью прикрыл Донецк туманом и теперь дестроеры были вынуждены сближаться дальше, не имея возможности безнаказанно вести лазерный огонь издалека. При этом они продолжали стрелять, пытаясь прожечь облака, но с Донецка постоянно стартовали новые контейнеры, парируя эти настойчивые усилия.

Примерно через час, первые волны торпед федералов и ВРСК пересеклись в пространстве — и космос расцветили вспышки взаимного уничтожения. Летевшие с обоих сторон перехватчики принялись за работу. Валидов сжал кулаки, наконец-то преимущество оказалось на стороне федерации. Залп Большого Донецка был гораздо более массированным, и торпеды Моралеса прорвались к своим будущим жертвам!

Дестроер, выбранный целью первого удара, принял ближний бой, его орудия ПКО заработали, пытаясь уничтожить угрозу, но, по-видимому, станции РЭБ смогли забить их каналы прицеливания помехами и несколько термоядерных взрывов развалили первый дестроер на куски.

Командная капсула штаба ПКО взорвалась восторженными криками.

— Фиксирую множественные засветы в пространстве, — внезапно доложил оператор.

А бинк уже строил на голо картину уничтожения основной ударной волны многочисленными лазерными импульсами. Вирус, сидевший в его недрах, не давал возможности следить за кораблями ВРСК, но не препятствовал наблюдению за собственными объектами. Массово запущенные с Донецка торпеды кем-то уничтожались.

— Перенастроили лазеры, — задумчиво проговорил Валидов, — Толково. По Донецку стрелять бессмысленно, станции РЭБ в основной волне задействовать не успели, да и далеко ещё, все каналы не забить…

— А ещё так гораздо меньшая мощность расходуется, можно больше стрелять до перегрева, — снова подала голос голограмма Никитина.

— Нужен тактический прогноз, — запросил Валидов.

— На голо, — ответил Тит, — Мои специалисты смогли обойти вирус, и сейчас инк Далькорпа выводит данные в «песочнице».

На голо появились отметки вражеских дестроеров, они меняли курс и прекращали сближение, вероятностные траектории обводили газопылевые облака стороной…

— Расстреляют все торпеды и добьют Донецк лазерами, выбрав выгодный ракурс. Вероятность исхода 87 процентов, — продолжил Тит.

В командной капсуле снова возникла голограмма генерала Ма.

— Товарищ генерал! — вытянулся Валидов.

— Полковник! — кивнул ему Ма, — Проблемы на Кольце урегулированы, пока я остаюсь здесь в качестве наблюдателя. Продолжайте командовать операцией.

— Есть, продолжать командовать операцией!

— Генерал, — снова поздоровался с ним Тит.

Тем временем Валидов пытался прикинуть различные варианты развития ситуации.

— К сожалению, господин Никитин прав, — наконец сказал он, — Орбита Фебы практически потеряна. Я отдам приказ эвакуировать экипаж Донецка на Фебу, там ещё есть наземные силы. Если не будет массированного десанта, то они продержатся до прибытия помощи. Боевая группа Юпитер-3 в пяти астрономических единицах.

— Вы хотите приказать покинуть Большой Донецк? Это будет для нас серьёзным ударом, — задумчиво сказал генерал Ма. — Нет ли другого выхода?

— К сожалению, товарищ генерал. Или гибель всех наших людей.

— Чёрт с вами, я согласен, если что приму всё на себя. Полковник, отдавайте такой приказ Моралесу.

— Надеюсь, что противник не придумает что-нибудь ещё, — сказал Антоний.

— Гарантий нет, но и выхода другого нет. Подчиняемся логике обстоятельств! — Отрезал Валидов.

Часть 2

Из главных калибров — Глава 6. Тактический ход

Орбита Фебы. БС Большой Донецк

Моралес бесстрастно следил, как дестроеры жгут его торпеды.