Ребята разом зашумели, но Бекетов предугадал их вопросы:

– Не беспокойтесь, Вожак жив! Но, к сожалению, освободить его не удалось. «Черные торговцы» успели увезти его с собой, когда драпали со своей подпольной базы. Однако найти их вполне возможно. По крайней мере, милиция обещала заняться этим делом…

Голос Бекетова слегка дрогнул, и ребята все поняли.

– Ну как же, ищи свищи ветра в поле! – послышался чей-то звонкий мальчишеский голос. – У нас в стране люди ежегодно пропадают тысячами, и их найти не могут. А здесь – простая собака… То есть мы-то знаем, что она не простая, но разве полицейским это объяснишь? Э-эх, да что тут говорить… Пошли, ребята!

Толпа стала расходиться. Бекетов с горечью смотрел вслед уходящим ребятам.

– И они тоже не верят… – прошептал он. – Не верят в то, что добро обязательно победит зло! Жизнь их научила, что часто бывает как раз наоборот…

Вскоре из корпуса вышли Антон, Родик и Тёма. Они успели умыться, привести свою одежду более или менее в порядок, но все равно выглядели, мягко говоря, неважно.

– Нам пора возвращаться, – тихо сказал Антон, глядя в серое низкое небо. – Хорошо еще, что дождь прекратился!

Бекетов встрепенулся.

– Конечно, конечно! Дмитрий Васильевич обещал дать машину, и мы вас отвезем в Петровское. Я тоже поеду… Не огорчайтесь, ребята, все равно вы молодцы!

Родик скривился, словно проглотил лимон:

– Ну конечно, молодцы… А Вожак?

– Мы его найдем! – убежденно ответил Бекетов.

– Ха, легко сказать! Сам ведь слышал, как полицейские говорили: мол, за открытие базы «черных торговцев» вам большое спасибо. А еще важнее, что наконец-то найден след беглого уголовника по кличке Козырь! А вот насчет вашего пса ничего обещать не можем…

Бекетов прямо взглянул в глаза Родику:

– А вот я верю: мы обязательно найдем Вожака!

На следующий день после возвращения из Балашихи Родик направился в гости к той самой старой бабушке, о которой рассказывал ребятам. Идя по пыльной Колхозной улице, он бормотал себе под нос:

– И чего я иду к этой древней старухе? Ведь ее в Петровском мало кто любит.

Родик вспомнил, что говорила ему прабабушка Варвара Ивановна:

– Нечего тебе к Клавдии Давыдовой соваться! Она с тобой, мальцом, и разговаривать не станет. Горда больно и нелюдима. Овдовела-то она еще в начале 30-х. А как на войне погибли два сына из трех, так Клавдия Степановна от людей словно щитом отгородилась. Даже работу в колхозе нашла такую, чтобы с бывшими подругами поменьше встречаться! А сейчас ей уже больше ста. Говорят, Клавдия уже лет десять на улицу не выходит. Ухаживает за ней сердобольная соседка Тамара, да иногда из города приезжает правнук. Не ходи к ней, Родик, не унижайся!..

– Все так, все верно, – продолжал разговор с самим собой мальчик. – Однако даже бабушка-прабабушка признала: только Клавдия Степановна Давыдова и может рассказать про судьбу отца Серафима, бывшего настоятеля Успенского храма Пресвятой Богородицы. Уж больно давняя эта история! Храм закрыли еще в тридцатых годах ХХ века, но отец Серафим жил в селе до самой войны, после чего исчез. А куда – никому неизвестно, кроме Клавдии Давыдовой, которая была главной помощницей батюшки в Успенском храме. Но ведь это когда было!..

Ох, до чего неохота было Родику идти сейчас на другой конец села. Чутье подсказывало ему – пустое дело он затеял. Да и на душе было очень неспокойно.

Услышав лай, который доносился из-за забора, Родик вздрогнул и невольно втянул голову в плечи. И здесь собаки! Да что же это такое?

Родион с детства побаивался собак, а тут еще вчерашние бурные события в Балашихе… Всю ночь ему снились кошмары: почему-то в полном одиночестве, без друзей, он бежит по полю в сторону леса, а за ним гонятся «черные торговцы», и почему-то собака Баскервиллей – то самое жуткое чудище, о котором написал свою знаменитую повесть Артур Конан Дойл!

Да, славный вчера выдался денек, нечего сказать… Хорошо, что еще родители ничего не прознали про то, как вчера «развлекался» их сын в компании своих приятелей. Шутка ли – столкнуться лицом к лицу с бандитами, которыми верховодил их старый недруг Козырь! Им еще повезло, что все обошлось… Но это пока обошлось. Если Козырь за годы пребывания в тюрьме и забыл про троих закадычных друзей АРТ, то вчера вспомнил. И теперь уже не забудет, это как пить дать!

Родик тяжело вздохнул. Э-эх, ну до чего же ему не везет! А ведь недавно все так хорошо начиналось…

Эту маленькую тайну не знали даже его друзья Антон и Тёма. Они были уверены, что отец Тихон сам решил попросить их заняться поисками утраченной Тихвинской иконы. Но все было не так. Эту мысль подал отцу Тихону он, Родион! А потом сказал: мол, я бы и сам предложил друзьям заняться поисками чудотворной иконы. Но они меня могут и не послушаться – дело-то предстоит долгое и очень трудное. А вот если бы вы сказали бы им, как бы между делом: мол, в этом году начнется восстановление Успенского храма, хорошо бы ко дню его торжественного освящения разыскать утраченную реликвию. Ну и так далее…

К его огромному удивлению, отец Тихон так и сделал. Отлично!

Вернее, еще недавно все было отлично. А теперь на них троих столько всего навалилось! Тёма с головой ушел в свои любимые детективные дела. Говорит: мол, отец сначала сильно меня поругал за вчерашние приключения на хуторе, а потом неожиданно похвалил. Сказал, что теперь благодаря АРТ, милиция вышла на след Козыря и этот след уже не потеряет! Ну и раскрытие тайной базы «черных торговцев» экзотическими животными тоже вещь полезная.

Теперь Тёмку так просто не вернешь к поиску Тихвинской иконы! Он только и думает, как разыскать Козыря и Вожака.

Антошка тоже хорош. Нет, он кое-что начал делать в нужном направлении. Вчера на обратном пути из Балашихи раз десять упоминал про какую-то очень интересную книжку об иконах «Черные доски», но о ее содержании ничего рассказывать друзьям не стал. Мол, мне надо еще как следует пошуровать в Интернете, съездить в Третьяковскую галерею и в Спасо-Андронников монастырь, где находится музей русских икон… Вот после этого я все и расскажу.

Родик скептически поджал губы. Ну, здесь все понятно! На днях из Испании должна вернуться Оксана. В Петровском ее кое-кто очень ждет… И, конечно же, этот кое-кто в музей пойдет именно с ней. Похоже, что у Антона голова всерьез закружилась. Эх, бедолага… Нашел в кого втюриться – в дочку банкира!

Родик и не заметил, как оказался на другом конце села, возле большого колхозного пруда. Здесь, на самом берегу, стоял старый, покосившийся дом, окруженный пышным, давно одичавшим садом. На первый взгляд, в этом доме много лет уже никто не жил, но посреди шаткого, покосившегося глухого забора (в Петровском таких заборов больше не было!) стояли новые, покрашенные голубой краской металлические ворота. Наверное, их поставил правнук Клавдии Степановны – по слухам, он был государственным чиновником, притом не малого ранга.