Значит, полковник был прав. Наниматели действительно не надеялись, что убийца справится с заданием. Но почему на них напали ещё и лунгары?

— Я не могу понять одного, — сказала Беатриса, решив озвучить интересовавший её вопрос, — чего хотели добиться контрабандисты?

Ведь, если им нужен был артефактор, то почему они пытались убить их, а не похитить иди переманить на свою сторону?

— Судя по всему, это член банды, на которую мы наткнулись в Храме.

— Хотели убрать свидетелей?

— Похоже на это, — вслух сказал дракон и добавил так, чтобы его услышала только Беатриса. — Думаю, это обыкновенные пешки. Они не знали про план главаря, но испугались, что им влетит из-за упущенных свидетелей. Вот и решили нас сразу убрать.

— Мне интересно другое, — задумчиво протянул Лин, — откуда обычные контрабандисты знают про тайные ходы во дворце? Даже нам пришлось вначале пробираться по крышам…

— С одной из них я едва не упал! — тут же пожаловался Глорин, перебив эльфа.

— Мы тебя всё равно поймали! — воскликнул Дин.

— Капитан усилил патрули, — продолжил Лин, не дожидаясь новой порции гномьих возмущений.

А вот это плохая новость! Нет, в любой другой ситуации Беатриса бы только обрадовалась усиленной охране, но с учётом того, что им нужно было незаметно обследовать дворец и прилежащую к нему территорию…

— Ему пришло какое-то письмо, — добавил Дин, — после этого он закрылся у себя в кабинете и долго с кем-то спорил по миркаллу.

— Как вы это узнали? — спросил Хуан.

— Леди ви Кэйлерс рассказала, — гордо отчитался Лин. — Если вэ Сауран провалит задание, место капитана отдадут её старшему брату. Поэтому, мы легко можем склонить её к сотрудничеству.

Вполне, подумала Беатриса, вспомнив, что эта фэйри - главная соперница Авориллиан в борьбе за корону.

— Должен признать, Тай ви Кэйлерс прекрасный военный и будь он капитаном королевской гвардии, до такого бедлама с лунгарами дело бы не дошло, — сказал Дин.

— Это всё, что вы узнали?

— Нет. Ещё мы подслушали разговор принцессы и того эльфа, — гордо объявил Глорин, — правда, мы услышали только последнюю фразу, но и она заставляет о многом задуматься.

— Что вы услышали? — прошипел теряющий терпение дракон.

— «У нас мало времени, если не успеем до конца карнавала — всё пропало».

Хуан хотел ещё что-то спросить, но один из связанных лунгаров начал приходить в себя и глухо застонал.

— Проклятье! — выругался полковник. — Лин, Дин, стойте на страже. Глорин, следи за окнами в спальне. Райза, сканируй коридор. Как только патрули будут приближаться к нам ближе, чем на тридцать лиур, хлопай в ладоши. Я попытаюсь всё же использовать малозаметный полог тишины и допросить пленных здесь.

* * *

Комната в крыле Храмовников (Беатриса)

Беатриса хлопнула в ладоши, и полковник тут же убрал полог тишины, вставив кляп в рот пленнику.

— Проклятье! — тихо выругался дракон. — Мы так не то что до рассвета, до следующего вечера не управимся!

Маркиза печально кивнула, соглашаясь с Хуаном. Как оказалось, патрульные каждые три минуты проходили мимо их комнаты, и ещё раз в семь минут — под окнами. Из-за этого полковник за полчаса не закончил допрашивать даже головореза из клана Ночных охотников. Хотя тот должен был расколоться быстрее всех.

Такими темпами, пленников придётся неделю прятать в лазе за камином, допрашивая их в свободное от расследования время. Но если они в короткий срок не узнают, кто послал убийц, следствие может растянуться на недели и даже месяцы, а времени у них в обрез.

Патрульные, наконец, отошли на безопасное расстояние, и Беатриса дважды хлопнула в ладоши, сообщая Хуану, что он может продолжать.

Дракон растянул полог тишины. Раздался хруст и приглушенный вой, кажется, полковник забыл вытащить кляп.

— Мня мсе мнгрангагжу! — промычал убийца.

— Сразу бы так, — сказал Хуан, — кто тебя послал?

— Мужик, — пленник сделал судорожный вдох и закашлялся, — хотя я его сразу за бабу долговязую принял. Тощий, нервный, писклявый. И руки точно как у девки. Даже ногти длинные. Я сильно удивился, когда кошель забирал.

Прекрасно! Выходит, у них есть ещё один неучтённый враг?!

Вэ Сауран высокий и худощавый, как и любой фэйри, но руки у него мозолистые и крепкие. Да и голос точно не писклявый.

У Эриана голос как у инкуба — томный, тягучий, обволакивающий. Да и нервным его тоже не назовёшь.

Вот у жреца руки действительно были девичьими, но ногти — короткими, а голос мягким и бархатным. А если ещё учесть, что вэ Сейорн клялся на крови в своих благих намерениях, то его точно можно исключить из списка подозреваемых.

— Тогда с чего ты решил, что это был мужчина? — уточнил Хуан.

Пленник вновь зашёлся кашлем, но всё же ответил:

— Голос точно мужской, толку, что по-бабьему высокий. Да и говорил он о себе, как о мужчине: «я сказал», «я заплатил».

А вот это отличная новость! «Я» после каждого действия добавляли только зеркальные демоны. А если учесть, что их мужчины и вправду женоподобны, то всё идеально сходится с описанием.

Ой! Беатриса вновь хлопнула в ладоши. Увлёкшись подслушиванием, она едва не пропустила приближающийся патруль.

— М-м-м-м! — пленник возмущённо замычал.

Хоть он и согласился сотрудничать, дракон резонно посчитал, что кляп всё же не будет лишним. Мало ли, что может прийти ассасину в голову? Вдруг он решит позвать на помощь, посчитав, что от стражи ему будет проще сбежать.

Ладно, в любом случае, эта безумная затея с допросом уже дала первые результаты.

Зеркальные демоны не могут надолго самостоятельно покидать Изнанку. Значит, наниматель - пешка. Вопрос лишь в том, на кого он работает? На Авориллиан и Эриана? Или на капитана?

Сейчас узнаем. Беатриса дважды хлопнула в ладоши. Стража ушла, можно продолжать.

— Он отдавал кошель из рук в руки? — спросил дракон, вновь вытаскивая кляп.

— Да.

Серьёзная ошибка! Маркиза удивлённо покачала головой. Даже она знала, что при передаче предмета из рук в руки можно сделать слепок ауры и магического фона. А ещё можно внимательно рассмотреть руки нанимателя, почувствовать и запомнить его запах.

Даже если принимать во внимание тот факт, что деньги отдавал зеркальный демон, любой маг смог бы в этот момент обнаружить и скопировать печать, связывающую его с хозяином, и тем самым, выявить настоящего заказчика.

Если демона не предупредили, что руки нужно скрывать перчатками из кожи молодого василиска, а кошель просто швырять на стол, то наниматель тоже новичок.