Беатриса бегло прошептала восстанавливающее заклинание, и с ужасом заметила, что ещё немного и её резервы тоже иссякнут. Сейчас она не сможет полностью восстановить дракона, даже если отдаст ему всю свою энергию.

А в таком состоянии его нельзя отпускать к южной башне. Что же делать?

— У нас осталось меньше пятнадцати минут, — сказал Глорин.

Хуан кивнул и попытался встать, но маркиза практически повисла у него на плече и коротко прошептала:

— Ты же на ногах не стоишь! Это безумие!

— У нас нет выбора.

— А если соврать?

— Что ты предлагаешь?

— Отправим с ассасином эльфов и скажем, что наложили на него проклятье, которое переместит его к грайкану, если он попытается обмануть нас. После того, что ты здесь устроил, это может сработать.

Полковник обернулся к лежащему на полу пленнику. Связанный убийца тихонько поскуливал от страха, не обращая ни на кого внимание.

— Хорошо, попробуем, — согласился дракон, — это может сработать. Лин, Дин, зайдите в спальню, нужно поговорить.

* * *

Южная башня (близнецы Этельен)

Дрожащий от страха ассасин, наконец, дошёл до места встречи и достал из дупла старого дуба камень призыва. Теперь ему оставалось только дождаться прихода заказчика, забрать деньги и отдать ему локон «контрабандиста».

К счастью, один из пойманных лунгаров оказался рыжим, поэтому ещё до начала допроса, полковник обрезал ему волосы, чтобы отдать заказчику под видом волос леди Райзы.

— Интересно, — тихонько спросил Лин, поправляя магические бинокли, — во имя какого тхарга им сдался локон мёртвого артефактора? Это ведь вообще не доказательство! Быстро проверить на месте кому принадлежат волосы невозможно, если заказчик не притащит с собой мага-ищейку.

— А он его не притащит, — согласился Дин, — слишком дорогое удовольствие. Да откуда здесь взяться ищейке? Их ведь сразу после обучения распределяют либо в Кайран, либо в Тинтару ловить монстров Паутины.

— Давай думать, — предложил Лин, — волосы используют для проклятий, приворотов, магического поиска. Посмертно, насколько я знаю, их не применяют.

— Я не некромант, но, может с их помощью можно провести ещё какой-нибудь ритуал? Призыв духа?

— Может быть, — задумчиво произнёс Лин, не забывая при этом наблюдать за ассасином, — нужно спросить у полковника.

— Судя по тому, насколько полковник удивился, боюсь, что и он ничего не знает. Может..., — договорить эльф не успел.

Лин коротко махнул рукой, показывая, что к башне приближается заказчик.

— Понял, — Дин также надел очки-бинокли и осмотрелся.

Долговязый, замотанный в плащ мужчина, подошёл к ассасину и что-то сказал ему. Наёмник кивнул и достал из-за пазухи локон, замотанный в кусок зелёного бархата. Ещё одно странное условие заказчика.

Демон кивнул, принимая доказательство. Размотал ткань и, убедившись, что его не обманули, спрятал свёрток с локоном за пазуху, предварительно перевязав его алой ленточкой.

— Ты хоть что-нибудь понимаешь? — прошептал Дин.

— Нет.

Заказчик отдал ассасину деньги и быстрым шагом направился прочь. А наёмник, до смерти напуганный несуществующим проклятьем, послушно посеменил обратно к эльфам. Но не успел он сделать и пары шагов, как его грудь пробило тяжёлым арбалетным болтом.

— Зато одно теперь точно ясно, — сказал Лин, глубже заползая в укрытие, — заказчик не новичок. Он просто не собирался оставлять исполнителя в живых.

— Но это страшное нарушение Кодекса, — удивлённо ответил Дин, — он же навлечёт на себя гнев всего клана Ночных охотников!

— Значит одно из двух. Либо он считает, что его не найдут, либо он настолько важная шишка, что уверен в собственной неприкосновенности.

— Ну, это уже что-то. К тому же стреляли из башни, значит, настоящий наниматель связан с королевской стражей. А это значительно сужает список подозреваемых.

* * *

Комната в крыле Храмовников (Беатриса)

— Мой драгоценный автоматизированный переносной подъёмник! — вновь проскулил гном, с отчаянием разглядывая обломки своего устройства. — Три тысячи золотых!

— Ты же мне предлагал его купить за две! — перемазанный сажей дракон на мгновение отвлёкся от попыток забаррикадировать лаз и вынырнул из камина.

— Так то ж по специальной скидке! — вновь всхлипнул гном.

— Глорин, — вздохнул Хуан, — ответь мне на один вопрос. Ну ладно близнецы хотели сообщить важную информацию, но ты то, зачем сюда вообще ночью припёрся?!

— Хотел на практике продемонстрировать возможности своего АПП, — честно ответил гном. А теперь три тысячи золотых — дракону под хвост!

Полковник выругался и бросил задумчивый взгляд на стоящую рядом кочергу, и Беатриса мигом отодвинула «холодное оружие» подальше, мгновенно сообразив, что сейчас здесь может оказаться ещё одно тело — гномье.

— Давайте вернёмся к лазу, — предложила маркиза, пытаясь отвлечь Хуана от кровожадных мыслей.

Полковник бросил на притихшего гнома ещё один задумчивый взгляд и вновь нырнул в камин, прихватив с собой несколько крючьев из разобранного подъёмника.

Хоть и предполагалось, что после ухода эльфов ди`эр Ривейра немного отдохнёт, дракон объявил, что разумнее будет для начала ликвидировать потайной ход, ведущий в их апартаменты.

И Беатриса вынуждена была с ним согласиться. Если дракон провалится в магический сон, а из лаза выползет ещё парочка контрабандистов, их уже никакая кочерга не спасёт.

Поскольку магический резерв Хуана был полностью исчерпан, он решил действовать по старинке и просто сломать механизм, открывающий лаз со стороны туннеля, оставив только внутренний рычаг. Благо, его они достаточно быстро нашли.

Но дракон решил перестраховаться и дополнительно забаррикадировать выход, используя подручные средства.

По воле случая выяснилось, что основание подъёмника Глорина идеально совпадает с задней стенкой камина по цвету и размеру. А крючьями, закреплёнными на концах спусковых верёвок, можно прочно зафиксировать подъёмник так, чтобы он подпирал дверцу лаза, не давая ей открыться.

Но, к сожалению, гном не оценил столь оригинального использования своего устройства и устроил по этому поводу грандиозный скандал. Однако, когда Хуан пообещал выкинуть его в окно, Глорин всё же отдал устройство на растерзание, а сам отполз в дальний угол, продолжая оплакивать своё АПП с безопасного расстояния.

В окно трижды стукнули, а через мгновение в комнату прошмыгнули две одинаковые тени. Близнецы вернулись с разведки.

— Что вы делаете? — поинтересовался Лин, глядя на торчащие из лаза ноги дракона и разбросанные по полу останки подъёмника.