– Лютый правильно сказал. – Хан вдруг сделал пару шагов в сторону Бондарева и остановился, заложив руки за спину.

Теперь Денис видел не только очертания, но и кое-какие детали. На Хане действительно был черный скафандр, усиленный пуленепробиваемыми вставками. Все элементы костюма соединялись с помощью герметичных сочленений. Скафандр был подогнан по фигуре, но не облегал, а был в нужных местах свободным. Такое сочетание подгонки и практичности говорило, что, если придется, Хан не станет прятаться за спинами охраны, а сам возьмется за оружие и окажет достойное сопротивление.

Баллоны с воздушной смесью Денис не разглядел, хотя в какой-то момент Хан чуть развернулся, и у Бондарева появилась мимолетная возможность заглянуть ему за спину. А вот оружие он увидел, и оно, честно говоря, удивило. Слева на поясе у Хана висела большая деревянная кобура-приклад характерной формы, из которой торчала рукоятка раритетного, но оттого не менее уважаемого «маузера К-96». Оружие было хорошее, но очень уж старое. Никак оно не сочеталось с футуристическим обликом владельца. Ему больше подошел бы световой меч, спрятанный под плащом, а тут вдруг пистолет из позапрошлого века. Оружейный патриарх на боку у одного из создателей новейшей истории смотрелся как-то… странно. Хотя, если брать в расчет «идейную преемственность», чем еще мог быть вооружен главный кочевник Большой степи? Таким оружием во времена прежних смут владели и Нестор Махно, и Григорий Котовский, и другие одиозные личности.

Бондарев не видел глаз кочевника, но буквально кожей чувствовал его взгляд. А еще майору казалось, что от Хана веет могильным холодом. Скорее всего, это была иллюзия, но вполне убедительная.

Хан еще немного подался вперед, и у Бондарева возникло ощущение, что Хан заглядывает глубже, чем в глаза, прямо в сознание, и считывает всю нужную ему информацию. Нет, наверное, не всю, ведь где-то в глубине сознания у Дениса стоял загадочный блок, не дающий даже ему самому до конца разобраться в содержимом закромов памяти. Но Хан, казалось, видел достаточно, чтобы сделать какие-то выводы. Это Бондарев определил по наклону головы кочевника. Каким бы ни был странным и пугающим предводитель Орды, он оставался человеком, а не роботом или пришельцем, и движения его тела отчасти выдавали, о чем он думает. Хан изучал пленника и, похоже, был доволен тем, что видел. Неужели он знал о майоре нечто особенное, недоступное даже самому Бондареву?

– Тебя выманили из форпоста Волчанск? – спросил Хан, отчасти подтверждая догадку Бондарева, что лидер кочевников не только особо проницателен, но и знает больше других.

– Получается, так.

– Ты знаешь, зачем и кто это сделал?

– Думаю, существует какая-то пятая колонна в твоей Орде, – предположил Денис и взял секундную паузу, ожидая реакции Хана. Никакой реакции не последовало, и майор продолжил: – Это своего рода «раскольники» вроде армейских ренегатов. Они все и придумали. А я им понадобился как свидетель. Чтобы я подтвердил, что все серьезно.

– А все серьезно?

– Похоже на то. – Бондарев уловил нить игры и принялся ее раскручивать. Ему ни в коем случае не следовало говорить правду, но в то же время нельзя было и прикидываться овощем, который убежден, что случайно оказался на чужой грядке. – Провокаторам требовалось, чтобы Армия начала боевые действия против твоих бригад. Я замначальника контрразведки форпоста. Моему слову в штабе Армии могли поверить.

– Заместитель подполковника Сахно? Твоя фамилия Бондарев?

– Ты хорошо осведомлен, твоя разведка отлично работает.

– Отвечай на вопросы. Твои комплименты меня не интересуют.

Волна холода, исходящая от Хана, казалось, понизила градус до двузначной величины.

– Майор Бондарев, – Денис кивнул.

– Лютый пишет, ты побывал в лагере провокаторов. Что можешь о них сказать? Они похожи на моих людей?

– И да, и нет. Половина была обычной боевой группой. Такие есть и у тебя, и у бродяг или у вольных кланов. Но главные игроки в этой партии выглядели как… наемники.

– Или как армейские ренегаты?

– Может быть. Я не подумал об этом. Хотя… ренегатов я узнал бы. Почти все списки и досье на отколовшихся от Армии Возрождения дезертиров есть в объединенной базе разведки и контрразведки.

– Тебе не показалось странным, что провокаторы, пытаясь подставить Черный Рынок, фактически жертвуют собой?

– Честно говоря, показалось, но… наверное, в игре сделана крупная ставка.

– Кем?

– Я не знаю. – Бондареву хотелось добавить «может быть, и тобой», но майор сдержался. Дерзить Хану не следовало. Мог рассердиться, и тогда… поминай как звали. Перспективы Бондарева и так были туманными, так зачем вовсе лишать себя всяких перспектив? – Хозяевами провокаторов.

– С тобой в плен попал егерь. Край тоже втянут в события на севере?

– Насколько я понял, пока нет. Но провокаторы имеют в виду и егерей. Один был замаскирован под лесного человека и крутился вблизи Леса, собирая информацию о северных поселенцах.

– Это может быть затея бродяг?

– Не думаю. Слишком дорого для бродяг. Поэтому я и заподозрил твоих людей в заговоре. Только богатые кочевники могут позволить себе такие затраты. Экипировка, оружие, профессиональные наемники-провокаторы, особо ценный артефакт.

– Артефакт?

Хан, похоже, искренне удивился. Бондарев пожалел было, что проболтался, но тут же себя одернул. Умолчать и попасться на этом было хуже, чем проболтаться. Все равно артефакт у Савенко, а его попробуй, поймай. Вернее, попробуй для начала отыщи.

– Какой у них был артефакт и почему особо ценный? – после недолгой паузы спросил Хан.

– Я не знаю, но егеря и… один способный старатель-ловчий сказали, что у него мощная энергетика. Или, как там они это называют… «высокая энергия», кажется.

– Этот артефакт у тебя?

– Гол как сокол, – Бондарев развел руками. – Твои люди меня сто раз обыскали.

– Ты понимаешь, что я имею в виду. Не надо лукавить, майор. Ты можешь знать, где он спрятан.

– Я этого не знаю.

– Лютый пишет, что уничтожил провокаторов. Проблема решена. Ты согласен?

– Нет. Кое-кто из наемников уцелел. И это мягко говоря. Лютый не знает масштабов провокации. Он уничтожил сотую часть, не больше.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что я допросил нескольких провокаторов и один из них был откровенен. Он многое рассказал о планах заговорщиков и выдал несколько убедительных доказательств.

– Он так много знал? – Хан спросил это так, будто был в курсе, о ком идет речь и что конкретно рассказал полковник Кулдык Бондареву. – Он был главным среди провокаторов?

– Нет. Главным был другой.

– Ты знаешь его имя. – Теперь Хан и вовсе не спрашивал, а утверждал, так что юлить не имело смысла. Чтобы у Дениса не осталось сомнений, кочевник добавил: – Как его зовут? Это Князев?