– Ба, да засохни. – Купидон, наконец, обрел дар речи и, извернувшись, хотел ускользнуть от бабки, но не тут-то было. Узловатые пальцы крепко держали его и отпускать не собирались.

– Успокойтесь, – мягко проговорила Ангелина, – я вовсе не пристаю к вашему внуку. Он просто обещал проводить меня к дому своего приятеля.

– Какого такого приятеля? – не унималась Яга. – Вовки, что ли?

Ангелина кивнула.

– А зачем он тебе? Набедокурил где? Так он вроде парнишка спокойный, учится без троек, уважительный.

Купидон уже не сопротивлялся, обреченно стоя рядом с бабкой и, понурив белокурую голову, в душе явно оплакивая тысячу, которая почти была у него в кармане.

– Нет, он ничего плохого не сделал, – заверила Ягу Ангелина. – Просто мне нужны… нужно повидать его родителей. По одному делу.

Она приготовилась к дальнейшей атаке со стороны Яги, но та неожиданно удовлетворилась ее словами.

– Ну по делу так по делу. – Она поудобней перехватила локоть внука. – А ты давай домой. Тут у нас неспокойно по вечерам. Лучше дома сидеть, под присмотром.

– Задолбали уже своим присмотром! – плаксиво произнес Купидон. – Каникулы! Все пацаны гуляют до десяти, один я, как проклятый, с пяти часов дома. – Он сокрушенно шмыгнул носом.

– Это ты с матерью решай, когда дома быть, когда гулять, – безапелляционным тоном заявила Яга. – Мне сказано, я выполняю. Хулиганье развелось в районе, – доверительно сообщила она Ангелине, – малолетки шалят. Взрослым страшно ходить, не то что ребятенку. Пошли, милый, – обратилась она к внуку, – ты и не обедал сегодня толком. Я борщ наварила, вкусный!

При слове «борщ» Купидон слегка ожил, со вздохом развернулся и приготовился следовать за бабкой.

– Стой! – Ангелина схватила его за другой локоть. – Адрес скажи. Вовкин адрес.

– Да вон он, его дом, – с досадой произнес мальчик и показал на соседнюю пятиэтажку. – Первый подъезд, первый этаж. Квартира вторая справа.

Ангелина кивнула и, радуясь сэкономленной тысяче, поспешила в указанном направлении.

Стоя у домофона, она пожалела об отсутствии Гошки – номер квартиры был ей неизвестен, а из подъезда, как на грех, никто не выходил. Изнывая от нетерпения, Ангелина с трудом дождалась, пока дверь распахнется, выпуская влюбленную парочку, и проскользнула вовнутрь. Только теперь она осознала, что ей предстоит встретиться лицом к лицу с грозным Оксаниным отчимом. До этого она как-то не думала об этом, озабоченная лишь тем, как разыскать Оксану. Вечер. Все уже дома. Наверняка и этот подонок вернулся с работы и тиранит свою семью. Ангелина была уверена, что от рук жестокого мужика страдает не только Оксана, но и ее мать с братишкой. Ох, Спичкин, вместо того чтобы вмешиваться в ее жизнь и поучать, лучше бы занялся такими вот отчимами – глядишь, и меньше бы несчастных девчонок убегали из дому и занимались нехорошими делами.

Ангелина потопталась на коврике с надписью «wellcome», собралась с духом и позвонила. За дверью долго было тихо. Затем послышались какие-то странные скрипящие звуки, и слабый, дребезжащий голос произнес:

– Кто там?

– Откройте, пожалуйста, я к Оксане, – попросила Ангелина.

– К Оксане? Так нет ее, – неуверенно ответил голос.

– А где ее можно найти?

Послышался лязг замка, дверь распахнулась. Ангелина в недоумении застыла на пороге. Перед ней в инвалидной коляске сидел худенький седой человечек в очках. Руками он держался за поручни кресла, сухие, похожие на спички, ноги стояли на подножке.

– Здравствуйте, – все тем же слабым и надтреснутым голосом поздоровался он с Ангелиной. Вид его, однако, был вполне приветливым и доброжелательным.

– Добрый вечер, – опомнилась Ангелина. – Я ищу Оксану Чернушенко. Вы ей кто?

– Отчим я ее, Семен Васильевич. – Человечек оторвал от поручня и протянул Ангелине тощую дрожащую руку. Она пожала ее – пальцы были холодными, как лед. – Проходите. – Оксанин отчим отъехал в сторону, пропуская Ангелину.

Она вошла в квартиру и огляделась. Обстановка вокруг была небогатой, но вполне милой и аккуратной. В коридоре на стенах поклеены обои под кирпич, на полу дешевый, но новый ламинат. Большой зеркальный шкаф-купе, под потолком веселенькая люстра в виде разноцветных шаров.

– Зайдите в комнату, – пригласил мужчина, – неловко вас в прихожей держать.

Ангелина кивнула с благодарностью и зашла в ближнюю комнату. Там тоже было светло и чисто, из мебели – недорогой диванчик, покрытый клетчатым икеевским пледом, тумба с телевизором, в углу компьютерный стол.

– Присаживайтесь, раз пришли. – Отчим Оксаны кивнул на диван. – Хотите, принесу вам чаю. Или, может быть, кофе?

– Нет, что вы, спасибо, ничего не надо, – замахала руками Ангелина.

Ей было ужасно неловко, и она ничего не понимала. Этот человек бьет свою приемную дочь? Оставляет на ее руках страшные синяки? Нет, это совершенно невозможно, у него сил, как у воробья. Видно, что жизнь еле теплится в этом несчастном теле. Но как же так?

– Я вас слушаю. – Мужчина пристроил коляску напротив дивана. – Зачем вам понадобилась Оксана? Вы учительница? Я вас не знаю, вы новенькая?

– Нет, я не учительница. – Ангелина присела было на диван, но тут же вскочила в волнении. – Послушайте, я скажу вам все, как есть. Пропал человек. Перед тем как исчезнуть, он прислал мне сообщение с просьбой о помощи. Это совсем посторонний человек, мы общались всего один раз, по делу, но почему-то написал он именно мне. Его зовут Андрей Петрачев. Вам известно это имя?

Мужчина кивнул:

– Да, я знаю его. Он как-то приходил сюда.

– Зачем приходил? К Оксане?

Отчим покачал головой:

– Нет, Ксюши в тот момент не было дома. Он странный какой-то был, все смотрел на меня, как будто я гуманоид из НЛО. – Мужчина усмехнулся. – Конечно, вид у меня, мягко говоря, не стандартный, но что уж так разглядывать…

– Скажите, вам что-нибудь известно об их отношениях?

– О чьих отношениях? – Инвалид поглядел на Ангелину с недоумением.

– Оксаны и Петрачева.

– Да вы что! Какие у них отношения? Взрослый мужчина, учитель и несовершеннолетняя девчонка. Он был ее классным руководителем. С ним Вера беседовала, я не знаю о чем, он сказал, что хочет поговорить с матерью тет-а-тет. Ну я и не стал мешать, уехал в соседнюю комнату.

– Вера – это ваша жена?

Мужчина кивнул.

– Что же, она вам не рассказала, о чем был разговор? – удивилась Ангелина.

– Да и так ясно, чего спрашивать. – Отчим Оксаны тяжело вздохнул. – Все вокруг об одном и том же талдычут – что с Ксюшей происходит в последнее время.