— Шиай будет в восторге, — смеялся Ревердан, кружа под окнами замка. Маг уже украсил башни, двери, и теперь “развешивал” гирлянды на окнах.

— Ему нравится Середина зимы?

— Он каждый год ходит отмечать на площадь. Как-то спросил, не хочу ли я устроить бал, но был послан к демонам. С тех пор мы не говорим о праздниках.

— Бал! — воскликнула Кимберли, и ее голоса испугалась мышка, прячущаяся в сухих кустах неподалеку.

— Выражай свои эмоции чуть тише, пожалуйста.

— Прости, — вот уже в который раз извинилась Ким. — Давай устроим бал?

— И ты сейчас будешь послана…

— Ревердан! Пора выходить из заточения, начинать общаться со своими подданными. Они ведь даже не подозревают, от чего ты их спас!

— Как я уже говорил, многие из них даже не знают, что на самом деле произошло семь веков назад. Если до них дошли записки или дневники их предков, то тогда они догадываются, что вина лежит на мне, ну а так, почти все уверены, что мир за стеной враждебный. Каких только слухов и легенд не собралось за эти века…

Лорд отступил назад, скрещивая руки на груди.

— Ну, все.

Кимберли довольно осмотрела сияющий замок. Смотрелось огромное мрачное здание комично — темные, почти черные камни хмуро поглядывали из-под веселеньких огоньков, как если бы на восточного предводителя разбойников надели розовенькое платьице.

— Горожане тоже обрадуются, — сказала девушка. — Вряд ли они за свою жизнь хоть раз видели твой замок таким сверкающим.

— Обитель Темного лорда не может выглядеть как девица на выданье, — вздохнул мужчина, склонив голову на плечо. Он не хотел признаваться в том, что ему и самому понравилось украшать свой дом. Ревердан не делал этого уже очень много лет, но вот теперь… — Бал, значит…

— Да!

— И как ты себе его представляешь?

— Музыка и танцы, закуски и напитки! Ну, пожалуйста, Ревердан! Я никогда не была на балах.

— А гости?

— Позовем всех!

— Никто не придет, — лорд направился к главному входу, Кимберли поспешила за ним.

— Кто-нибудь все равно придет. Местные девушки наверняка будут только рады возможности побывать на настоящем балу у короля!

— О, да, — хохотнул мужчина.

Ким не придала значения его смеху, мысленно она уже кружилась в танце с каким-нибудь очаровательным кавалером.

Оказавшись в покоях, девушка тут же потребовала перо и пергамент. Ей предстояло нарисовать эскиз бального платья, о котором она всегда мечтала. Раньше ей не было нужды шить бальные наряды, в свет Кимберли ни разу не успела выйти.

Спустя несколько часов, когда уже Ревердан сладко спал посреди их общей необъятной кровати, Ким все еще сидела на диване у потухшего камина. Она рисовала, отбрасывала листочки с неудачными эскизами, после чего заново бралась за дело, и вот, под утро, у нее получилось то, что было задумано.

Когда-то, когда Кимберли думала, что однажды поедет на бал, она задумала платье такого фасона, которого не могло быть ни у кого. Правда, тогда она хотела, чтобы оно было из зеленого шелка, сейчас же оно виделось ей пошитым из черного бархата. Черный — цвет смерти, ну а для Кимберли теперь он являлся цветом жизни. Разве она отличается от живых хоть чем-то, не считая мелких недостатков вроде холодной кожи и зеленых радужек? Нет, ничем! Она точно так же способна чувствовать: радость, грусть, тоску и… любовь? Наверное, любовь она все же еще не испытывала, но что-то похожее на это прекрасное чувство точно в ней было.

Ким бросила взгляд на постель. Ревердан всегда спит голым? Надо бы заказать у Марджери для него халат или пижаму.

За окном стояла глубокая ночь, до рассвета еще несколько часов. Притворяться спящей Кимберли понравилось, да и заняться больше было нечем, так что девушка разделась и мышкой юркнула в кровать, закуталась в одеяло и закрыла глаза. Ну и пусть она не уснет, но хотя бы вспомнит каково это — спать.

Ревердан спал на животе, правую руку подсунув под подушку, а левой, когда Ким улеглась, рывком притянул девушку к себе, одновременно шепнув заклинание. Баньши и пикнуть не успела, как провалилась в крепкий сон без сновидений.

Лорд улыбнулся, зарываясь лицом в ее густые волосы. От них исходил головокружительный запах талого снега и мяты, и даже кожа девушки пахла как-то по-особенному, не так, как у всех. Завтра Кимберли наверняка будет возмущенно выяснять, зачем он ее заколдовал, ну а сегодня пусть поспит. Ревердан и сам знает, каково это — скучать по привычным вещам.

Ким открыла глаза после рассвета. Удивленно похлопала ими, испуганным взглядом скользнула по потолку, стенам. Поерзала, пытаясь выпутаться из крепкой хватки мужчины, и когда не удалось, хлопнула его по плечу.

— Ревердан, проснись!

— М? — Лорд еще крепче стиснул талию Ким, и девушка дернулась в сторону.

— Я заснула, Ревердан! Или… или потеряла сознание? Что-то не так!

Мужчина хмуро взглянул на Кимберли. Она казалась не на шутку встревоженной и, кажется, даже не догадывалась, что находилась под заклинанием.

— Я усыпил тебя магией, — осторожно сказал он, наблюдая за реакцией. — Мне казалось, ты будешь рада почувствовать наконец переход одного дня в другой, как раньше…

— Усыпил?! — Ким замерла в его руках. Ревердан чувствовал холод ее кожи, но теперь ему даже нравилось, что она именно такая.

— Извини, больше не стану этого делать.

— Наоборот! Очень даже станешь.

Маг только усмехнулся. Хотел было пошутить, что если Ким хочет спать, то должна будет его слушаться во всем, но не успел — в дверь раздался настойчивый стук.

Глава 16

— Хозяин! — Когда дверь никто не открыл, Шиай принялся кричать. В голосе старика сквозило беспокойство, смешанное одновременно и со страхом, и с радостью. — Хозя-я-яин!

— Да чтоб его, — Ревердан одним движением скатился с кровати, направился к двери. Он мог бы открыть ее и издалека, но в постели лежала Ким. Сам же лорд не стал утруждать себя тем, чтобы надеть хотя бы брюки.

— Хозя… — Шиай так и замер с открытым ртом, когда дверь перед ним распахнулась.

— Чего тебе?

— Гирлянды!

— Что — гирлянды?

— Кто-то украсил замок!

— А если подумать? — Ревердан многозначительно посмотрел на слугу, и тот растерянно пожал плечами. — Иногда мне кажется, что не того я выбрал себе в советники.

— Нет, что вы! Вы не ошиблись, выбрав меня! Но… вы… вы ведь никогда…

— А теперь мне так захотелось. А, и еще — в конце недели будет бал. Подготовь пригласительные и разошли всем тем, кто меня хотя бы не презирает.

— Но…

Дверь захлопнулась перед стариком, и