Я обхватила себя руками, пытаясь согреться. Брюс прижал меня к себе. Конечно, он не качок, но жилистый, и я всегда таяла от его улыбки. Уже два месяца он не стригся, и темные волосы отросли сверх меры. Челка так и лезла в глаза, когда мы целовались. Надоедливую прядь он всегда убирал рукой, а не тряс башкой, как большинство сверстников.

«Как эпилептики», — презрительно фыркал в таких случаях Брюс. Мне тоже это не нравилось, но я была готова смириться даже с этим глупым жестом, лишь бы видеть его голубые глаза. Меня покорила не его обворожительная улыбка или покладистый характер, а именно глаза. Наверное, в них я влюбилась раньше, чем в самого Брюса.

Эшли и Купер сидели, крепко прижавшись друг к другу. Кардиган, белая тенниска и нежно-голубой шарф явно не спасали сестренку от холода, как и моя футболка с ветровкой. Парни, казалось, не мерзли совсем.

— Что это за шум? — насторожился Брюс, прислушиваясь.

Странный звук шел из кухни. Вскочив, мы бросились туда. На кухне царил полумрак, нарушаемый тусклым светом нескольких свечей. Скитер Макги, рыдая, склонился над женщиной на полу. Он старался не шуметь, и понять, что он плачет, можно было только по его тихим всхлипам.

— Господи! — выдохнула Эшли.

Брюс приложил палец к губам и повернулся к Скитеру:

— Она что?..

Дорис принесла из коридора одеяло и накрыла несчастную.

— Покойся с миром, Джил. Царствие тебе небесное.

Наступила тишина, прерываемая лишь хриплым дыханием Скитера. Минут через двадцать он поднялся и вытер слезы:

— Наверное, будет лучше… будет лучше похоронить ее.

— Но как же это сделать, когда эти твари бродят вокруг? — испугалась Дорис.

— Просто взять и вышвырнуть тело мы не можем, — возразил ей седой старик, — но оставлять ее здесь тоже нельзя.

Дорис смущенно отвела взгляд и приложила пальцы к губам:

— Прости, Скитер… Но я не пойду.

— Я пойду, — вызвался Брюс. Скитер посмотрел на него мокрыми от слез глазами. — Надо, чтобы кто-нибудь нас прикрыл, ну и отвлекающий маневр не помешает, пока мы со Скитером будем рыть могилу.

Я скрестила руки на груди, отчаянно пытаясь не сказать того, что собиралась, но слова сами сорвались с языка:

— Я тоже пойду. Отвлеку их.

— Лучше прикрывай с тыла, — решил Брюс. — Купер у нас спортсмен, вот пусть и побудет приманкой.

— В смысле? — вытаращил глаза Купер. — Почему я?

На помощь ему ринулась Эшли.

— Нет! Он не станет приманкой для этих уродов.

Купер обнял ее и взглянул на Скитера:

— Слушай, мы тебе очень обязаны за все, что ты для нас сделал, но соваться на улицу сейчас слишком рискованно. Тут женщины, дети… Что будет с ними, если твари прорвутся сюда, пока мы роем могилу?

— Я должен похоронить жену, — сказал Скитер, вставая. Ростом он не уступал Брюсу, но смотрелся куда внушительнее. — Я никого не прошу мне помогать.

— Мы вас понимаем, — попытался урезонить его Брюс, — но давайте присядем на минутку и все как следует продумаем.

Скитер оттер слезу и кивнул. Седовласый старик склонился над покойной и стал шепотом читать молитву.

— Скоро рассвет, — заметила я. — Надо разработать план и спокойно похоронить ее при свете дня.

— Спасибо, — кивнул Скитер.

Все еще спали, пока мы думали над нашим планом. Скитер хотел похоронить жену на церковном кладбище, метрах в пятидесяти отсюда. У меня сердце замирало при мысли стоять в утреннем тумане и высматривать зомби. Фильмы ужасов меркли по сравнению с такой перспективой.

— На северном участке могила ее деда, — объяснял Скитер. — Копать нужно там.

— Хорошо, — сказал Брюс. — Эрик и Гэри идут на крышу и расчищают черный ход. Купер заманивает тварей подальше и отвлекает, пока мы не закончим.

— Сколько времени это займет, как считаешь? — насторожился Купер. — Вырыть могилу, я имею в виду.

— Как пойдет, — пожал плечами Брюс, — но постараемся побыстрей.

— Не нравится мне это, — буркнула Эшли.

— Значит, я слежу за обстановкой, вы копаете, а Купер бегает как приманка, — резюмировала я.

— Я прочту молитву. — Преподобный дрожащими руками поправил галстук, нервничая даже сильнее, чем Эшли. — А после, черт возьми, бежим внутрь!

— Но прежде, — согласился Скитер, — прежде мы должны убедиться, что Джил не вернется.

Я кивнула. Таков был план. Все довольно просто. Наверняка у нас ничего не выйдет, но другого плана не было.

СКАРЛЕТ

Пока я бежала, за спиной продолжали греметь нескончаемые выстрелы. Похоже, патруль ударился в панику при виде ошалевшей толпы мертвецов. Я же спешила к дому Тавии в надежде уговорить Тобина отправиться со мной на ранчо доктора Хейза.

На лужайке перед домом моих дедушки и бабушки я заметила темную фигуру, распростертую на земле.

— Тобин? — тихонько позвала я, надеясь, что это не его труп. Но тут я узнала заплетенные в короткие косички волосы.

— Тобин? — повторила я и осторожно приблизилась. Тобин лежал ничком, не подавая признаков жизни. Я приготовилась вскочить и побежать в любую секунду, если он бросится на меня. Я ведь не знала, от чего он умер.

Я подняла глаза и на стенах дома Тавии заметила следы от пуль. Я наклонилась к телу своего друга и поняла, что он умер от этих пуль.

К горлу подступил комок, и меня вырвало. Ублюдки, которые расстреляли целую семью на мосту, теперь убили Тобина. Надо было похоронить его, но как? Где? Внезапно с улицы донесся рокот мотора.

— Прости, друг, — шепнула я напоследок и что есть мочи бросилась бежать туда, откуда мы пришли, гадая, что хуже — попасться в лапы солдатам или в потемках пробираться через лес.

После недолгих колебаний я свернула к мосту, а оттуда — на шоссе. Я посчитала, что так будет безопаснее, чем вновь пробираться через заросли высокой травы вдоль берега. Шума мотора больше не было слышно, и я метнулась через дорогу в гущу деревьев — туда, где оставила джип. Очутившись в салоне машины, я заперла все двери, осмотрелась и только потом дала волю слезам. Морально я не была готова к тому, что уеду из Андерсона без своих крошек, увижу изрешеченный пулями труп Тобина и переживу чуть ли не главный кошмар своей жизни.

Яркие фары «рэнглера» прорезали мрак. Я мчалась по одиннадцатому шоссе и уже через полчаса сворачивала на сто двадцать третье. Впереди завыла сигнализация, но вскоре смолкла. Точь-в-точь как бластеры в старых фантастических фильмах, которые так обожала мать.

«Скарлет, не видишь, я смотрю телевизор! Можешь хоть немного помолчать, а то ноешь весь день. Мне тоже нужно отдыхать! Уйди!»