– Мне не следовало так себя вести в вашем присутствии, – покаянно склонил голову он. – Простите, мой король.

– Разве ты не должен извиниться перед своим братом?

– Как вы можете ожидать извинений от такого ревнивого человека? – ответил Винсент королю.

– Ты – лжец, – обвинил Андре. – Ты зовешь Китану на конные прогулки по настоянию отца, демонстрируешь заботу, но у тебя не хватает смелости сказать, что не хочешь быть с ней. Вот почему мне тебя жаль.

Винсент напрягся, и я подумала, что он вот-вот кинется на Андре. Я поспешно протянула руку, чтобы предупредительно коснуться ноги, но в спешке положила руку неприлично высоко от коленей. От этой близости волосы на голове встали дыбом, но руку я не убрала. Спасибо всем существующим богам, благодаря моему маленькому движению Винсент сохранил самообладание.

– Если вы позволите, я удалюсь к себе, – произнес Винсент, глядя на отца. Эстес слегка кивнул, и я пригляделась к его выражению лица, ожидая увидеть разочарование из-за поведения наследного сына, но не заметила. В его взгляде скользила лишь грусть.

– Китана, – позвал Винсент, приглашая меня присоединиться. Я встала и, неловко поклонившись королю, покинула столовую вслед за принцем.

Винсент молча направился в гостиную. Мы вошли в большой парадный зал, и он закрыл за нами дверь.

– Ты можешь подумать, что я обманщик после произошедшего, но…

– Я все знаю.

– Правда? – озадаченно уточнил Винсент.

– Да, я не думаю, что ты пригласил эту женщину. – Винсент улыбнулся, но моментально помрачнел, когда я добавила: – Но я также не думаю, что виноват Андре.

– О чем ты?

– Сначала я пришла в ярость, узнав про приглашение твоей бывшей, но затем я немного поразмыслила и поняла, что это сделал не ты. Но я также уверена, что и не Андре.

Выражение лица Винсента было невозможно прочесть.

– Ты собираешься его защищать?

Я сделала шаг к принцу. В первый раз встречаю человека настолько прямолинейного и слепого. Как его вообще избрали наследником с таким-то интеллектом?

– Винсент, – сказала я, не сводя с него взгляда, – Андре завидует тебе. И причиной всему – я, но он тебя не ненавидит и не желает так сильно вредить.

Принц отвел взгляд, будто боялся увидеть ответ на волнующий его вопрос.

– Ты хорошо знаешь моего брата.

Да, мне довелось достаточно близко с ним познакомиться, но это ни при чем. Я шагнула к Винсенту еще ближе и ухватила за локти.

– Ты упускаешь главное, о чем тебе следует думать, – убеждала я. – У тебя появились враги, которые очень хотят тебе навредить. Твои нападки на брата на глазах у отца не сыграют тебе на руку. Ты забываешь, что он не только твой отец, но еще и король. Если ты хочешь унаследовать трон, тебе нужно себя контролировать.

С каждым моим словом взгляд Винсента становился мягче, и наконец вместо ярости в нем появилось понимание.

– Спасибо, что привела меня в чувство за столом. Но зачем ты это делаешь? Почему поддерживаешь меня?

Я приоткрыла рот, но тотчас закрыла, не зная, что ответить. Честно говоря, я и сама не понимала причины. Я действовала импульсивно, внезапный порыв заставил меня открыть Винсенту глаза и поддержать его. Я знала, что если не поступлю именно так, то умру от беспокойства.

Возможно, я понимала, как тяжела ноша любимого ребенка короля, знала, что такое все время пытаться избежать встречи с врагами и постоянно быть настороже.

Может быть, все из-за того, что я была на его месте.

Но что-то мешало мне ясно выразить свои мысли.

– Наши судьбы сплелись воедино, хотим мы того или нет, – в итоге ответила я, повторяя его утренние слова.

На губах Винсента заиграла красноречивая улыбка, и я поняла, что этих слов для него достаточно.

Я уже начала засыпать, когда дверь в мою комнату внезапно распахнулась. Я машинально натянула одеяло на грудь и посмотрела в дверной проем.

Поскольку в моей комнате стояла кромешная тьма, а в коридоре горел свет, я увидела лишь силуэт мужчины. Я испуганно щурилась и ждала, пока глаза привыкнут к свету, а злоумышленник вошел, закрыл за собой дверь и сел рядом.

Наконец я разглядела вошедшего, и страх отступил.

– Ты не можешь врываться вот так в мою комнату каждый раз, когда тебе станет скучно, Андре.

Я внимательно пригляделась к Андре: принц надел лишь тонкую пижаму, а темные круги под его глазами свидетельствовали о бессоннице.

– Ты тоже не можешь меня так мучить, но ты это делаешь.

Его приход меня удивил, но я не растерялась:

– Что я делаю?

– Показываешь, что счастлива с Винсентом, – процедил он. В его глазах я увидела такую неистовую ярость, что невольно захотела поблагодарить, что он сдержался за ужином и не кинулся на нас с Винсентом.

– Знаешь, у меня и в мыслях подобного не было, – тихо ответила я. С каждым словом голос Андре становился все громче, и мне следовало успокоить его как можно скорее. Нельзя допустить, чтобы он начал кричать. – Это ты вечно появляешься перед нами.

Никогда бы не подумала, что Андре так остро отреагирует на нашу помолвку, но, кажется, он очень изменился с тех пор, как Эстес объявил о своем решении. Он стал очень раздражительным и куда более черствым.

– Значит, мне придется смотреть, как ты радуешься рядом с ним? – обреченно спросил он.

Мне показалось, что он смог совладать с эмоциями.

– Через несколько дней состоится наша помолвка, Андре, – ответила я, стараясь, чтобы он не почувствовал скрытый смысл в моих словах, – разумеется, мне приходится улыбаться.

Он прикусил губу, затем слегка наклонился вперед и уперся локтями в колени.

– Так ты действительно согласна стать женой Винсента?

– Говоришь так, словно у меня есть выбор, – улыбнулась я.

Он вздохнул, потянулся вперед и коснулся рукой моей щеки. Я вздрогнула от его прикосновения. Андре выглядел таким обиженным, что я невольно отстранилась и взяла его за руку.

– Мне больно, Китана, – наконец признался он. – Я не знаю, что со мной происходит, но чувствую себя потерянным. Я женюсь ради своей семьи, а сам даже не могу прикоснуться к желанной женщине. Более того, мне приходится становиться свидетелем того, как она находит счастье с моим братом.

Слова Андре так поразили меня, я забыла, как дышать. Я думала, что он всего лишь увлекся мной из-за моих игр, но неужели то, что я услышала, – признание в любви?

– Андре… – Принц прикрыл ладонью мои губы, не дав договорить, и я невольно почувствовала благодарность, потому что не смогла бы выдать