заняли наблюдательные посты подальше от зданий, на краях песчаных барханов. Тапок, обративший на это внимание только сейчас, смог лишь одобрительно кивнуть — вся команда занята делом. Ему оставалось лишь разложить свою собственную палатку и лечь отдыхать, но ставить ее было категорически лень, поэтому Тапок просто взял с седла гравибайка скатанный в рулон походный матрас, раскинул его под кормовым двигателем «Проходца» и улегся. В теньке все-таки, а это уже хорошо.

Где-то спустя полчаса Юси появилась из «Проходца» и, свесив ноги наружу, уселась. Вик и Полоз с немым вопросом уставились на нее.

— Да починила, починила, че вы пыритесь то так! — рассмеялась она. — Минут через десять можно будет смело включать на полную мощность.

Полоз, заглянув под «Проходец», обнаружил, что Тапок дрыхнет и даже храпит. Подумав, он решил, что злобный и бурчащий «босс» на хрен не нужен ни ему, ни всей команде. Как-нибудь уж сами разберутся.

— Так, Тапок дрыхнет. Предлагаю такой расклад — Юси пусть спит, я подежурю за нее и за себя, но мне нужно пару часов прямо сейчас подремать. Вик, ты как, сдюжишь пару часов на дежурстве постоять?

— Вполне. Пока ехали — чуть не уснул. Но тут эта вонь вштырила покруче, чем нашатырь. Я теперь долго не усну, блин…

— Вот и ладненько! — с этими словами Полоз юркнул в машину и быстро перелез на пассажирское сидение. Юси, пожав плечами, заняла задний диван, ну а Вик отправился снова на дюны, где ему предстояло бдеть и охранять сон товарищей.

В этом нелегком деле ему здорово помогала пустыня. Над раскаленными сыпучими дюнами воздух дрожал и колебался, иногда создавая причудливые образы. Вот мелькнул хищный динозавр, а вот это вот похоже на бабочку…

Незаметно для себя Вик начал проваливаться в дрему, где яркие образы из подсознания накладывались на реальность, но его моментально привела в себя мощная оплеуха, от которой он полетел на песок.

— Самое последнее дело — это заснуть в дозоре, — голос Тапка, казалось, прямо-таки гремел над Виком. — В следующий раз это могу быть не я, вставший, чтобы поссать, а прилетевшая сюда банда. И все, мы или трупы, или рабы.

— Тапок, я…

— Ша! Я сам виноват, не проконтролировал. Но твоя история про полицейский спецназ все больше похожа на байку. Еще раз, и я просто оставлю тебя с тем, что у тебя было при себе, когда мы встретились, посреди пустыни.

С этими словами Тапок посверлил еще пару секунд Вика ненавидящим взглядом, затем развернулся и пошагал прочь.

— Эй, Великий Змей!

Молчание с легким посвистыванием было Тапку ответом. Полоз не собирался просыпаться. Тогда Тапок, обойдя «Проходец», открыл заднюю дверь и, вцепившись в плечо Полоза, принялся его тормошить.

— Полоз! Где ключи от танка?

— Какие ключи? Я не брал, они у Вика. Все…стоп! Какой танк?

Тапок улыбнулся.

— Ну не одному тебе людей разыгрывать. Так, просыпайся и в дозор. Разбудишь меня через пару часов — сменю. До вечера уже здесь остаемся, чего дергаться…

Закончив, Тапок полез на место Полоза.

Юси же даже глаза не открыла, пока они беседовали, не пошевелилась.

Тапок захлопнул дверь «Проходца», развалился на сидении и облегченно выдохнул. Как же зашибись… Прохладно, и даже дышится легко.

Он почти задремал, когда в «Проходец» полез Вик.

Когда он наконец улегся и затих, Тапок вновь провалился в сон, однако проснулся сам, как и хотел. Взглянув на часы, Тапок понял, что уже как раз подходит его время — нужно менять Полоза.

* * *

Полоз сидел в турели, насвистывая какой-то мотивчик, периодически поглядывал по сторонам. Перед ним лежал прибор, и в нем Тапок без труда узнал ту самую систему контроля пространства, которую он когда-то у банды «Пауков» «изъял».

Вот ведь, блин! Такая вещица у них без дела лежала, а Тапок о ней совершенно забыл. Впрочем, использовать ее особо некогда и негде было — большую часть времени ведь в Хабе сидели…

Полоз заметил подошедшего Тапка, поприветствовал его, но из-за турели не вылезал.

Тапок поднялся на корпус «Проходца», сел рядом.

— Ты чего меня не разбудил?

— Да рано ведь. Да и не хочется уже — видишь, скоро темнеть начнет.

— Будешь потом ехать и зевать.

— Да нет. Если что, зацеплю байк за «Проходец» и подрыхну, зря мы, что ли, эти крепежи делали?

— Тоже вариант! — хмыкнул Тапок. — Действительно, чего всем быть на ногах? В случае проблем Полоза можно и разбудить. Более того, пожалуй, так и стоит делать — кто-то летит дозором, остальные дрыхнут в «Проходце», а на привале наоборот.

— Так, поднимай остальных, жрем и погнали, — приказал Тапок. — Нам до Дыры уже всего ничего осталось.

— Окей, — кивнул Полоз и вылез из-за турели.

Он быстро поднял Вика и Юси. Те вылезли наружу, постукивая зубами — они умудрились в «Проходце» под кондиционером замерзнуть.

Забавно: по пути Вик помирал от жары и, дорвавшись, врубил кондей на максимум или, что точнее, «на минимум», так что теперь в «Проходце» было градусов 12 от силы, а Юси уже и вовсе шмыгала носом. Охренеть! Поймать простуду от переохлаждения на Пекле еще надо уметь…

Тапок просто покачал головой, не сказав ничего. Покопавшись в багажнике, он выудил из ящика и перебросил каждому в руки быстроразогреваемый брикет с мясом и картофелем.

Полоз, сжевавший свою порцию первым, вытянулся на песке. Глядя в небо, он внезапно заметил цепочку из пяти или шести звезд, деловито перемещающихся от луны к луне.

— О! Летают, сволочи… Интересно, кто это?

— Какая разница? — пожал плечами Вик. — Нам туда не попасть, как и в Скайсити. Недостижимо это для нас.

— Ну почему недостижимо? — спросил Тапок, — Вон, присоединяешься к каравану в роли охранника, и вуаля, ты там, еще и с баблом.

— Да, так бы прокатило, Тапок, будь это любой другой караван. Но Скайсити — это Скайсити, — заметил Полоз, — а эти сволочи в принципе не снисходят до разговора, только если ты покупатель. А уж о том, чтобы устроиться в их караван, даже не мечтай! Впрочем, — добавил он, прожевав последнюю порцию из своего пайка, — может и взяли бы охранником, да только под воротами Скайсити получил бы ты расчет и пинок под задницу.

— Что, даже внутрь не пустят? — удивился Вик.

— Если ты торговец