Юси, до этого молчавшая, медленно и с удовольствием поглощавшая свой паек, вдруг заметила:

— А меня вот не покидает ощущение, что нас не просто так прогнали со стоянки…

— В смысле? — не понял Полоз.

— Да не знаю… — пожала она плечами. — Они не хотели, чтобы мы были рядом, и тут не в брезгливости или их снобизме дело…

— А в чем?

— Ну… — она задумалась, — например. они не хотели, чтобы мы увидели их груз… Может, он слишком ценный, потому за нами после твоей выходки не погнались. Или испугались, что мы — просто отвлекающий маневр.

— Или груз у них такой, что узнай о нем кто посторонний, каравану придется туго, — заметил Тапок.

— Это какой такой груз может быть? — нахмурился Полоз.

— Наркота там, или еще чего, — пожал плечами Тапок, — не знаю. Что в Скайсити запрещено?

Полоз было задумался, но Тапок махнул рукой.

— Их проблемы. Нам до их груза дела нет, и лезть, выяснять, чего там с ним не так, у меня желания тоже нет.

— Аналогично, — хмыкнул Вик.

— А мне вот теперь интересно стало, — заметил Полоз, — очень уж хочется узнать, что такого они везли.

— Хочется — перехочется! — съязвил Тапок и сменил тему. — Так! Все поели? Тогда Вик — за руль, Полоз — спать в кузов, мы с Юси боковое охранение. Куда ехать — все знают?

Юси и Вик кивнули.

— Ну тогда вперед. Будем выдвигаться…

Пока остальные собирали вещички, Полоз зацепил свой байк за тот самый специальный крепеж на «Проходце» и полез в машину отсыпаться. Собственно, сам крепеж был изобретением Юси — контроллер с магнитным замком и хитрой электрооснасткой, синхронизирующий холостой ход гравибайков с «Подходцем» и позволяющий фактически буксировать байк без расхода энергии — хоть один, хоть все три.

А при необходимости «прицепленные» байки могли стать для «Проходца» дополнительными «ускорителями». Правда, данную схему еще не проверяли — Юси опасалась, что это может привести к поломкам, причем серьезным, поэтому подобные эксперименты лучше было проводить где-то поближе к обитаемым местам, где запчасти и магазины, их продающие, имеются.

Яркие лучи фар пронзили тьму пустынной ночи, включились гравидвижки, и «Проходец», сопровождаемый байками, двинулся прочь от стоянки.

Гравибайки пристроились справа и слева, полетели вглубь пустыни, оставляя за собой быстро оседающий пылевой след.

К слову, еще одна причина, почему Тапок предпочитал путешествовать ночью — влажный песок не взлетает высоко и след исчезает гораздо быстрее, чем днем, так что отследить их будет сложнее.

Правда, остаются фары, но их можно и вырубить, использовать приборы ночного видения, если вдруг где-то рядом нарисуется противник.

Чем ближе была Дыра, тем больше Тапок хмурился.

Ну не верил он в то, что гравиплатформу удастся забрать без боя. Хоть и не слишком большая, но она определенно представляла ценность, и теперь, понимая местные реалии, он четко осознавал — Олаф вообще ни разу не рассчитывал, что Тапок сможет выполнить задачу, иначе никогда не предложил бы такую награду, но подстраховался на это случай — платформа была не на ходу. Однако теперь, когда ее можно было привести в рабочее состояние, вряд ли им позволят ее просто так забрать…

Дело шло к рассвету, когда Тапок приказал вырубить фары. Впереди уже начали попадаться характерные камни, предзнаменующие скорое появление самого каньона, в котором располагалась Дыра. Пока что камни встречались редко, однако далеко впереди виднелись эдакие природные мегалиты.

Вот в одном из таких мегалитов Тапок и заметил отблески костра. Наверняка там небольшая пещера, вход явно был чем-то прикрыт. Да только кто-то, кто сидел внутри, решил выйти наружу — то ли до ветру, то ли еще по какой-то надобности, и блики огня на мгновение высветили вход. Может, конечно, это были простые путники, кто ж их знает, но рисковать лишний раз Тапок не планировал, поэтому решил проскочить мимо тихо и с погашенными фарами.

К сожалению, не получилось.

Когда они облетали подозрительные скалы по дуге, с той стороны вспыхнули фары, а затем и вовсе включились прожекторы, принявшиеся шарить по пустыне.

Кто бы там, в пещере, ни был, но это точно не мирные путники…

— Черт, ходу! — скомандовал Тапок, выкручивая газ до максимума.

Глава 12

Гравибайк встал на дыбы и пулей полетел вперед, мгновенно выскочив из круга света — один из прожекторов таки «нащупал» пытавшихся проскочить мимо Тапка и компанию.

Тапок на мгновение бросил взгляд на скалу. Вот черт…

Там, под скалой, присыпанные песком и замаскированные, стояли несколько гравилетов, которые сейчас спешно «расчехляли» и запускали. Причем все гравилеты были размалеваны как попало, а возле них… Ну, сам Тапок назвал бы этих людей «голодранцами» — одеты в тряпье, кто-то и вовсе с голым торсом. Тела, как и гравилеты, размалеваны.

Нет сомнений — какая-то очередная банда.

Правда, был и один плюс: вооружение их оставляло желать лучшего — копья, арбалеты, тесаки. Огнестрельное, дай бог, у каждого пятого. Но зато их было много, очень много, и сейчас в каждую машину набивалась целая толпа орущих воинственные кличи и потрясающих оружием.

Им удалось удалиться метров на двести, когда из пылевого облака, оставленного позади, вырвались первые две тачки преследователей. Обе они были вооружены массивными двухзарядными копьеметами, и обе гнали во всю мощь своих движков, стараясь вырваться вперед, стать первыми, кто догонит улепетывающих жертв.

Мимо «Проходца» просвистело два копья, однако никакого вреда они не причинили — просто воткнулись в песок рядом.

— Полоза поднять! — заорал Тапок в рацию.

— Здесь я уже! — отозвалась рация.

— За стрелка давай, — рявкнул Тапок, — в расход идиотов. Но патроны экономь!

— Понял, босс! Сделаю!

Буквально через пару секунд Полоз уже был на месте, дернул пулемет, нацелил его на преследователей и открыл огонь. Первый гравикар был поражен очередью в кабину. Попадания пуль создали фонтанчики из стекла, разлетевшиеся брильянтовой пылью по капоту.

Стекло и салон изнутри окрасились кровью, а Полоз все давил на гашетку, посылая новые и новые порции смерти противнику.

Вторая машина маров, а точнее ее водитель, решил, что его орудия вполне в состоянии пробить турель, и запустил дуплетом копья по Полозу. Удары были звонкими, на армпласте даже осталась небольшая царапина, но на этом все. Более никакого эффекта от таких снарядов не