— Он сразу разболтал, что нашел совершенно необыкновенную девушку с хвостом и хочет на ней, то есть тебе, жениться, — влезла Роза и в первый раз воткнула иглу. — Так что можешь не стесняться.

Хавьер вцепился руками в край стола и изо всех сил старался думать о чем угодно, кроме боли. Без нее не будет выздоровления, он просто истечет кровью. Тогда никто не сообщит о происходящем Кроу, не защитит Ирр и не распутает все это дело.

— Эй! — сразу же возмутилась гончая. — Нет хвоста же! А ты глупый! — она перехватила Хавьера покрепче. — Что всем болтал? А королева — не титул, не как у людей, обязанности скорее. Приглядывать за другими вержами и менять им проклятия, если достойны. Сложно это, не знаю, как объяснить и помню мало. Мама избегала всех, жила уединенно, в роще тех самых деревьев, которые я рисовала. Они — стражи королевы, проклятие отобрало у них ноги, но первая из дочерей Девы Порочной взамен подарила ос, что могут атаковать врагов или подчинить их. Но я жила там только маленькой, потом мама отдала меня отцу.

Хавьер в самом деле знал семейство Вега, бывал у них в гостях, общался с сыновьями. Но ни на мгновение не заподозрил, что у того дома живет еще и дочь. А после революции, надо думать, доходы Валерия уже не позволили содержать опасного вержа, поэтому он и продал Ирр, хотел скрыть свой позор.

И все равно это не укладывалось в голове у Хавьера. «Неподходящий ребенок»! Какой бы ни был, как можно продать того, кого растил и о ком заботился? Отец даже своих охотничьих псов вписал в завещание, теперь они живут в доме Вероники, как единственной, осевшей на земле, а не в квартире поближе к центру.

Роза же шила и шила, отчего казалось, что боль никогда не закончится. После перешла к руке, и только завязав последний узел, дала Хавьеру выпить снотворного. Хотя он бы и без всяких лекарств провалился в беспамятство.

* * *

Вначале Ирр очень-очень злилась и переживала, что теперь, когда Хавьер, который на самом деле Александр, узнал большую часть правды о ней, сразу же выставит вон или же деликатно проводит к свогору Браво и Мэг. Но потом, стоило уйти Розе, Ирр стало по-настоящему страшно.

Глупый и слабый человек потерял слишком много крови, не позвал врача, а доверился обычной служанке. Теперь же дышал тяжело и прерывисто, метался во сне, затем затих — и стало еще хуже.

Ирр не знала, что ей делать, к кому пойти или кого позвать, поэтому пододвинула один из стульев, села рядом и взяла здоровую руку Хавьера. Под ее пальцами дергано билась жилка, как знак, что он еще жив. А призраки дома будто взбесились: тикали часами, подмигивали с фотокарточек на стенах, скрипели половицами в коридоре и разговаривали на сотню разных голосов. Чуткий слух гончей собирал эти звуки со всего дома, прихватывая улицу, где уже хозяйничали полицейские, но Ирр все равно было не по себе. Чтобы отвлечься, она уставилась на часы и считала каждый раз, когда секундная стрелка сдвинется с места.

А после в дверь позвонили.

Открывать? А если там снова те, из Братства? Ирр бы и с прошлыми не справилась, если бы теры не пришли на помощь. И она до сих пор не понимала, как смогла их позвать.

Звонок повторился, а следом за ним — неясный приказ, который поглотили толстые стены дома и длинный коридор.

— Кроу, только он может быть так не вовремя, — с трудом проговорил Хавьер, после чего сел и махом допил остатки воды из кружки.

Повязка съехала с его ноги, обнажая недавнюю рану. Та до сих пор выглядела неважно, но края уже успели сойтись и почти срослись. Раньше Ирр никогда не видела, чтобы люди выздоравливали так быстро и изо всех сил поблагодарила Отца-Защитника и Деву Порочную за то, что дали Хавьеру немного порченой крови.

— Тебя отнести? — Ирр подставила ему плечо и придержала, помогая слезть со стола.

— Давай прибережем это до тех времен, когда я стану старым и немощным. Пока что могу доковылять до двери сам.

Отнести бы было быстрее, к тому же он такой легкий, Ирр бы даже не запыхалась. Но Хавьер и без того сегодня не в духе, поэтому она не стала спорить, только шла рядом и поддерживала его под руку. Дверь тоже открыла Ирр и замерла, загораживая Кроу проход внутрь.

— Доброго вечера, свогор Вега. Жаль, что наши встречи редко бывают вызваны приятными происшествиями.

— Доброго вечера, — она все же посторонилась и пропустила его, хотя Хавьер не произнес ни слова.

Также молча мужчины дошли до кабинета и закрылись там, Ирр они отослали на кухню, делать чай. Не могли попросить что-то не такое шумное! За свистом чайника и не расслышишь, что они там в кабинете болтают, сколько ни напрягай уши.

— …одно дело спрятать девушку, за которой охотится Игольник, другое — существо настолько могущественное, что может управлять терами…

Это точно говорил Кроу, он злился и повышал голос, вот Хавьер, напротив, отвечал ровно, ничего не разобрать.

— … решения об этом принимаются на самом высоком уровне…

— Это понимать, как мою скорую отставку?

С чаем Ирр разобралась быстро и окончание разговора слышала уже хорошо. Что ей какая-то тонкая дверь? Но впервые слишком острый слух был не в радость: она совсем не хотела становиться причиной увольнения Харви.

— Как ваше повышение. Кто-то должен был этим заняться, а у вас, свогор Сото, есть влияние, старые связи, достаточно денег, чтобы никто не смог подкупить, и молодая красивая невеста, которую не стыдно вывести в свет. Поэтому даю вам несколько дней прийти в себя, после готовьтесь к новой жизни.

Несмотря на все сложности, служба в особом управлении долго была смыслом жизни Хавьера. Целым этапом, который помог выкарабкаться из непроглядной черноты послевоенного времени и найти свое место в изменившемся мире. Но сейчас настал черед и его оставить в прошлом, чтобы появился шанс на спокойное будущее.

Хавьер в последний раз обошел свой кабинет, проверил, не забыл ли чего в столе, припрятал в ящик бутылку хорошего виски для того бедолаги, который вскорости займет место следователя по особо важным делам, после оставил приоткрытой фрамугу и вышел, закрыв за собой дверь на ключ.

Осталось только переговорить с Кроу — и можно будет покинуть особое управление. Формально, Хавьер останется в штате, но непосредственно работать будет в министерстве. Не самое приятное дело, влезать в политику, но в противном случае не успеет моргнуть глазом, как Ирр увезут куда-нибудь на острова, подальше от Братства и семьи Сото. И уже там, в тишине и покое, будут изучать странные способности королевы вержей.

Сила Ирр была столь велика, что временами Хавьеру становилось не по себе. Сколько в Эбердинге теров? Сотни, а то и тысячи. А если эта армия в один миг услышит зов своей королевы и обрушится на неугодного ей человека? Или не человека, а целое правительство? Хватит ли у того серебряных пуль и стилетов с костями чужих, чтобы остановить монстров?