совсем не удивилась. Меня всю жизнь тянули, когда я не просила, и гнобили, когда пыталась расти сама. Я старалась хорошо учиться в школах, их было много, но экзамены сдавать не пришлось – меня протащили автоматом. Только классе в десятом поняла, в чем дело. В автошколе я наделала столько косяков, что в черные списки попадают за меньшее. Но никто мне вентиль не перекрыл. Каждый раз, когда в моей жизни происходила какая-нибудь засада, она разрешалась сама собой, и я не успевала понять, как надо было с этой бедой справляться. И всегда к этому прилагал лапу кто-то из семьи.

– Шанталь…

– Денис, я не хочу быть безвольной куклой. И даже в блондинку давно не крашусь, чтобы в меня хотя бы немного люди верили. Ты никогда не думал, зачем вообще в моей жизни появились компьютерные игры?

– Нет, – сказал я, краснея.

– Это место, где моя любимая семейка не проплатит мне победы. Только и всего. Оскорбления, домогательства, угрозы? Это все фигня, они всегда идут фоном, я привыкла. Не смирилась, просто привыкла. Многие девчонки хотят быть мной, но у меня всего две дороги. Либо быть тупой куклой, за которую решают деньги семьи, либо той же тупой куклой, но которая хотя бы сражается. Я сражаюсь.

– У тебя получается, – поспешно вставил я.

– Уверен? – Шанталь вскинула голову – она не на шутку злилась. – Уверен, что получается?

– У тебя есть я. И меня в твою жизнь точно не твоя семья привела.

Шанталь долго смотрела на меня. Обняла осторожно. Прижалась всем телом – всего на мгновение.

– Да, – выдохнула она. – Спасибо тебе.

Тут же отстранившись, подошла к телефону.

– Скину тебе песню, – сказала, не оборачиваясь. – Жду послезавтра.

Постояв, я расценил услышанное как прощание. Подобрал мячик, чтобы кинуть его напоследок, и не стал. Ни к чему подписываться на квесты, заведомо невыполнимые.

Глава 12

Медвежья услуга

Идея сократить в жизни плотность Версианы оказалась до того привлекательной, что меня хватило на целый остаток дня. Поэтому, вернувшись домой после занятий с Шанталь, я постарался максимально опустошить голову и занялся починкой левой педали велотренажера. Процесс я растягивал как мог и к концу ремонта упал на кровать, даже не потрудившись скинуть с нее сиано-костюм. Если на текущем этапе жизни это мой партнер – так тому и быть, и сопротивляться не нужно.

На следующий день мое тело ныло от нагрузок. Наскоро перекусив остатками из холодильника, через пять минут я уже был в Фойе.

Камилла сидела здесь, бесцельно глядя в стену. Мне тут же захотелось присоединиться к этому увлекательнейшему занятию, но я всего лишь вытащил из морозильника пару бутылок ледяного пива. Открыл обе и принялся хлестать по очереди. Пусть цифровой алкоголь всего лишь в моей голове. Пусть в реальном мире заменой пиву и бургерам по-прежнему служат дешевая белковая смесь и витаминный коктейль на воде. Больше эндорфинов! Больше самообмана! Больше изнурения нейронов! Прогрессивный мир несся в пропасть, и я не собирался отставать.

– Нашла что-нибудь про Тимура Сафина? – спросил я, садясь рядом со стюардессой.

– О нем нет никаких данных.

– Ну, наверное, раз ты так говоришь, – сказал я разочарованно. – Иначе ты бы что-то раскопала в первую секунду. Ладно. А есть его перемещения по Москве?

– Тимур Сафин в Москве не найден, – сказала Камилла.

Я подбросил бутылку в руке. Тоже неудивительно. Такой человек точно знает, как работает Версиана. Пока он не в городе – его не видно. Если, конечно, я верно понимаю ход мысли таких людей. А если даже и нет – все равно я за ним не прослежу никак.

Раз уж на общей доске снова появился Тимур – самым разумным было бы расспросить Джека. Или хотя бы сказать ему об этом. Но после нашей короткой стычки, по большому счету – ничего не значащей, я продолжал держаться негласного совета Шанталь. Она неспроста раскидала нас по разным дням. Общение с Джеком меня изнуряло. А что Тимур Сафин – один из разработчиков Версианы, Джек должен прекрасно знать и без меня. Прежде чем нарисовать цифровую Камиллу, Тимур поиграл в стюарда самостоятельно. Закрепил за своим аватаром некоторые фишки, вроде той же возможности связывать виртуальный и реальный миры вне костюма. Собственной персоной Сафин в игре не отсвечивал. Его наскоро заменили на более приличествующую Версиане помощницу, которая в данный момент сидела рядом со мной. Сейчас во всей этой картине я не видел ничего странного. Классическая история любой айти-компании, что рисует черновики на основе членов собственной команды, чтобы позже заменить на профессионально проработанные элементы.

Так, пока можно забыть про Тимура. Всегда есть чем еще заняться. Например, решением вопроса, где же мне раздобыть тысячу очков талантов за десяток дней.

Шанталь своей инициативой, конечно, задала мне задачку. С другой стороны, она оставалась для меня наилучшим мотиватором – если не разбираться с игрой, то менять что-то в жизни. Хоть немного. Поезд «Противостояние с Версианой» движется полным ходом, и он достигнет цели со мной или без меня. Я могу лишь повлиять на то, врежется ли этот поезд в стену или же триумфально прогудит, въезжая победителем на станцию.

Поэтому я открыл меню своего персонажа и принялся вчитываться в навыки. Ничего нового я не увидел. К Восприятию добавилось Вероломство. Никакой всплывающей справки по нему я не получил. Оставалось опираться на данные Малены.

Мне нужно ввязаться в коллективный квест, причем желательно самому стать его инициатором. Потому как квест этот должен иметь нелегальную природу. Взять такое задание может только Лимитчик – то есть я, и это без вариантов. После чего мы толпой должны это задание выполнить, но перед тем как участники разбегутся, я должен поубивать их всех. Или помочь им сделать это друг с другом. И при этом живым унести ноги.

Класс, просто супер.

Я допил пиво, чувствуя, что оно меня не взяло, и пошел за новыми бутылками к холодильнику. Мне задание от Юли столько нервов попортило, что не спасло прикосновение к бедрам Шанталь. Хотя казалось бы.

А теперь мне нужно прокинуть несколько сотен игроков, которые, в отличие от Лисовского, могут меня запомнить. Кроме того, я понятия не имею, как искать такие задания. Я даже понимал, почему Версиана не помогает их искать – во избежание дикого перекоса баланса в игре. Я всего лишь Лимитчик, пусть и высокоуровневый. Даже по меркам Версианы я никакой не супергерой. Никаких выдающихся способностей у меня быть не должно. Навыки находятся строго в