– Милые дамы, вынужден вас покинуть, как и Асгард. Лис в какой-то лаборатории, и его не дозовешься, так что вами займется Кин. – Искусник ткнул пальцем в невозмутимого лакея. – Мы ненадолго, но скоро вернется Лирвейн, так что скучать вы не будете. Удачи, до скорого! – Так же быстро, как и появился, бард свинтил в неизвестном направлении, оставив нас с Маришкой в некоторой прострации.

– Дамам что-нибудь угодно? – с каменной физиономией спросил Кин.

– Дамам угодно, чтобы ты разморозился, – внезапно выдала Мари.

– Решительно невозможно. – Ни один мускул не дрогнул. Истукан. – Я могу еще чем-либо быть полезным прекрасным леди?

– Экскурсией, – решительно встала с лавки и твердо посмотрела в темные глаза слуги. – Расскажите нам историю этого замка.

– Все, что мне дозволено знать, – немного непонятно отозвался мужчина. – Прошу вас, дамы, следуйте за мной.

Мешкать не стали и направились за ним на выход. Следующие три часа прошли достаточно увлекательно и продуктивно. Увлекательно – потому как рассказчиком Кин оказался отменным, а продуктивно – потому что с его помощью мы худо-бедно могли теперь ориентироваться в этом огромном доме. В связи с этим даже немного порадовалась, что Мидьяра унесло по каким-то делам и нами занимался слуга. Почему-то уверена, что маршрут движения Хранителя Грез был бы беспорядочным. Вероятно, через полчаса блужданий в его обществе даже по сторонам света сориентироваться не смогли бы.

А еще мы все-таки узнали, где библиотека.

По окончании бродилок нам предложили поужинать. Получив согласие от наших проголодавшихся особ, лакей обрадовал тем, что кушать придется в одиночестве, так как хозяева упылили на неопределенное время, но, если дамы желают, он может принести ужин в наши апартаменты. Дамы не возражали.

Пока закусывали, у нас уже настолько слипались глаза, что было не до разговоров. Оно и понятно, день получился очень насыщенный событиями и информацией. Голова даже пухнет. Так что, разделавшись с принесенными вкусняшками, мы пожелали друг другу спокойной ночи и расползлись по постелям.

Утро началось… В общем, просто началось. В виде исключения проснулась я сама, и в теплой, мягкой постели, а не на жестком лапнике, окоченев за ночь от холода. С наслаждением потянулась и прищурила глаза, спасаясь от яркого солнечного света. Шторы были задернуты, но через небольшую щель пробивался один шаловливый лучик, который и заставлял меня недовольно жмуриться. Перевернулась на спину, с наслаждением потянулась, и в голове скользнула ленивая мысль, что никакое шелковое белье не сравнится с нежностью натурального хлопка. Постельное было именно из этого материала.

Сделала над собой небольшое усилие, сползла с постели и, подойдя к окнам, распахнула шторы. В спальню хлынул солнечный свет, заставляя комнату засиять новыми красками. В который раз убедилась в возможностях нашего светила творить чудеса в окружающем мире.

Судя по всему, было раннее утро. И так как окна комнаты находились на восточной стороне замка, мне повезло быть обласканной солнышком. Это чудесно. Каждое утро бы так вставать. Залезла на подоконник, отодвинула щеколды и открыла окно. К теплу солнца прибавился ветер, тут же ласково погладивший кожу, донеслись запахи травы, листвы и цветов. Где-то щебетали птицы.

Напевая, едва ли не вприпрыжку направилась в ванную. Утренний душ окончательно взбодрил мой все еще немного сонный организм, а настроение было отличным еще с момента пробуждения. После водных процедур в халате выползла в гостиную. Там обнаружились завтрак и записка, что в гардеробной я смогу найти свежее платье. С любопытством, чуть не обнюхивая, навернула вокруг столика пару кругов, но обнаружила только обрывки какого-то плетения, судя по всему разрушившегося при моем приближении. Так и не сумев определить его природу, со вздохом сожаления принялась за еду. Покушав, переоделась и решительно вышла из своих апартаментов.

Благодаря вчерашней экскурсии я теперь немного ориентировалась в замке. Побродила по пустынным коридорам и пришла к выводу, что мне хочется на улицу. А конкретнее – в лес. Прикинув, что территория Хранителей должна быть безопасной и что ничего плохого не случится, если я немного погуляю по лесной части парка, решительно направилась к выходу.

Быстро миновав окультуренную часть зеленой зоны имения, подошла к сосновому бору. Вступив под сень деревьев, подбежала к ближайшему хвойному исполину. Обхватила руками мощный ствол и прижалась к нему щекой. Прикрыла глаза, вдыхая свежий утренний воздух с легким ароматом хвои и нагретой солнцем смолы, негромко рассмеялась, ощущая на лице теплые прикосновения ласкового солнышка. Хорошо-то как… И как мало для этого иногда надо. Давно не чувствовала такой звенящей энергии в теле.

Мне тут же стала неприятно оттягивать голову тяжелая толстая коса и жать обувь. Воровато оглядевшись, стянула ленточку, расплела волосы и растрепала густые пряди. Потом сбросила туфельки и слегка ослабила шнуровку платья. Вот в таком немного расхристанном виде и направилась дальше. Хвойный ковер чуточку колол босые ноги, но это было даже приятно. Заставляло чувствовать себя… собой. Живой, нормальной, немного рассеянной, мечтательной девушкой. Которая может встать в шесть утра и сбежать гулять в лес. Которая может упасть, потому что засмотрелась ночью на звезды. Которой не надо думать о том, что она принцесса и в перспективе – Императрица. Если выживет. Если это не последнее ее лето…

Встряхнула головой, отгоняя неприятные мысли, и медленно пошла дальше. Сосновый бор постепенно перетек в березовую рощу, и ножки теперь нежно ласкала травка. Я и забыла, как это приятно. Рассмеялась, подобрала подол и бегом рванула вперед. Вылетев на залитую солнцем полянку, закружилась и, не удержав равновесие, с веселым хихиканьем плюхнулась на траву. На глаза упали волосы; когда я уже собралась немного поваляться, раздался вежливый голос:

– Доброго утра, леди Александра.

Испуганно вскинулась и нашла глазами источник звука. Сразу захотелось испариться. Причем немедленно.

Ливрейн… Что ты тут в такую рань забыл?!

Вслух это, конечно, не выдала, хоть и очень хотелось. Уныло разглядывала зеленую травку и желанием снова поднимать глаза на Лира не горела. Но вечно так продолжаться не могло.

Встала, отряхнула платье и оглянулась в поисках туфель, которые растеряла, пока кружилась. Туфли обнаруживаться не желали. Я выдохнула и, откинув волосы назад, приступила к привычному для моих встреч с Хранителем Воды занятию. Надо опять держать хорошую мину при плохой игре.

Но первый же более внимательный взгляд на нарушителя моего спокойствия согнал с лица дежурную улыбку. Лирвейн был без какой-либо маски или «вуали». С открытым лицом. И задумчиво вертел в руках мою туфельку.

У мага оказалась скорее интересная, чем красивая, внешность. Высокий лоб, изящно изогнутые белые брови, большие светло-серые глаза, прямой и немного длинноватый нос с легкой горбинкой, красивые губы. Белоснежные волосы были распущены, облаком окутывая плечи растянувшегося на покрывале мужчины, и спускались на страницы лежащей рядом книги. Хранитель плавным движением перетек в сидячее положение и, не отрывая от меня светлых глаз, сказал: