…Вечером у постели Бемби собралась вся семья. Пришли и дядя Иван с Людмилой Ивановной.

— Я никогда больше не буду ссориться с Бембей, — сказал тихонько заплаканный Бамба.

На табуретке, рядом с кроватью Бемби, лежат конфеты и нож. Тот самый, что сегодня утром Бембя взял у отца. Харцха нашёл его в яме и сейчас, очистив от глины, положил на табуретку. Бабушка стоит рядом с Бембей, из незрячих глаз её бегут слёзы.

— Я никогда не буду больше ругаться с Бембей, — всхлипывая, повторяет Бамба.

Болха прижимает его к себе.

— Милый ты мой… Бембя скоро поправится, и вы опять будете вместе. — И вдруг сама подносит платок к глазам.

Зашёл и Басанг Церенович.

— Где он, наш герой? — громко спросил он, входя в комнату.

На него зашикали, замахали руками:

— Тише! Тише!.. Только что уснул… Всё это время бредил…

— Как?.. С ним так плохо? Почему мне не сказали? Я бы срочно врача привёз.

— Был врач. Говорит — нервное потрясение.

— Ну, тогда это пройдёт…

Потом Басанг Церенович подошёл к Бамбе:

— Здравствуй, Бембя…

— Я Бамба…

— Фу ты, заедят меня пауки, вечно путаю! Значит, родник нашёл не ты, а Бембя?

Бамба кивнул головой.

— Но ты ведь тоже искал?

— Нет, я в школе был…

— Ничего, ничего, всё правильно! Летом на каникулы вместе с Бембей поедете в Москву. За счёт колхоза. Я этого добьюсь для вас, обязательно добьюсь!

Вместе с председателем Бамба вышел на улицу. Был тёмный осенний вечер. Над степью высыпали яркие звёзды, и всё небо будто играло, перемигивалось; от этого немножко кружилась голова и рябило в глазах. Со стороны Гахан Сала несло прохладой. Теперь Бамба знал точно: там есть вода, много воды. И пусть родник нашёл не он, но в этих поисках есть и доля его труда. Если бы не болезнь Бемби, Бамба был бы сегодня совсем счастлив.

* * *

Бембя поправился только через две недели. Все эти дни он лежал какой-то молчаливый, не отвечал на вопросы и только, когда уходили из дому взрослые, слабой рукой гладил лохматую шею Балтыка.

Харцха сначала прогонял Балтыка, но, заметив, что Бембя в присутствии собаки веселел, оставил пса в покое.

Когда Бембе стало совсем хорошо, к Харцхе неожиданно нагрянули гости. Сразу трое. Приехали Басанг Церенович и секретарь райкома партии. С ними пришёл и Нимя Нармаевич.

— Это он и есть Бембя? — спросил секретарь райкома.

— Он самый, — ответил председатель.

Секретарь подошёл к Бембе и протянул ему руку:

— Молодец, Бембя!

Бембя не совсем понял, за что его хвалят, и промолчал.

— Ты что же молчишь, герой? Или дуешься на меня за что-то? — И вдруг развёл руками. — А, помню, помню… Ты прав, дуться на меня есть за что — я же обещал тебе и Бамбе гостинцы привезти. Ты за это сердишься, да?

Бембя улыбнулся и отрицательно покачал головой. А потом сказал:

— Нет, я вовсе и не дуюсь.

— А я обещание своё помнил и выполнил его. — И секретарь вдруг крикнул: — Бамба, а ну-ка неси сюда гостинцы!

Вошёл сияющий Бамба с целым ворохом кульков и коробок, а следом за ним, с блестящим новеньким велосипедом, Харцха.

— Вот тебе, герой, от меня гостинцы, а это — подарок! — Секретарь взял из рук Харцхи велосипед. — Катайся на здоровье, соревнуйся с Бамбой в учёбе и спорте!

Бамба не удержался:

— И у меня, Бембя, такой же! Только ободки на колёсах голубые — это чтобы мы не перепутали.

— Спасибо, — смущённо и обрадованно сказал Бембя. — Я буду хорошо теперь учиться…

— Это тебе спасибо, герой! — сказал секретарь райкома. — Спасибо, что нашёл источник!

Бембя посмотрел на секретаря как-то странно.

— Это не я нашёл воду.

— Не ты? А кто? Может, Бамба?

— Вот он нашёл, — показал Бембя на Балтыка, который всё посматривал на кучку конфет и пряников. — Воду нашёл Балтык, — повторил Бембя, — а я искал…

Он, наверное, хотел сказать, что искал золото, но секретарь райкома перебил его:

— Вот и хорошо, что ты не тщеславный! Будем считать, что родник нашли вы вместе — и ты, и Бамба, и Балтык, и все те, кто живёт в Хар Булуке. Ведь если бы не ты, воду всё равно кто-нибудь нашёл бы. А тут, считай, поиски были коллективные. А вода в нашей степи, дорогой мой Бембя, дороже золота. В тех колодцах, которые машиной копали, воды мало оказалось. Вы нашли только один родник, а нам нужно много. Чем больше у нас будет воды, тем богаче и сильнее мы Станем. Так что выздоравливай, работы впереди ещё много. А когда вы с Бамбой подрастёте, её будет ещё больше. Вам предстоит сделать нашу калмыцкую степь цветущей и плодородной…

Они ушли, а Бембя ещё долго лежал с открытыми глазами и всё думал, думал. Оказывается, многого он не знал. Выходит, вода — это и есть золото. И Бембя опять склонился к Балтыку:

— Балтычок, я теперь совсем-совсем здоров!

Он соскочил с кровати, схватил руль велосипеда и счастливо улыбнулся. «Всё-таки это здорово — жить на земле! Сколько вокруг хороших людей!» И перед ним, как на экране, мгновенно пронеслись знакомые и родные лица — отец, мама, бабушка, дядя Наран, дядя Ваня и многие-многие другие. И Бембя, не зная, куда девать нахлынувшую на него радость, подбежал к окну, увидел залитый осенним солнцем двор, голубое огромное небо и во весь голос закричал:

— Бамба, где ты?.. Бамба!..

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Вот и подошла к концу повесть о братьях Бамбе и Бембе, о людях, что живут в калмыцкой степи и своим трудом делают эту степь нашим богатством.

Более десяти лет длилась моя разлука с Хар Булуком. Жизнь бросала меня в разные края, познакомила со многими хорошими людьми, но всегда я думал о Хар Булуке и всей душой стремился к нему.

И вот она, родная степь! Здравствуй, Хар Булук! Здравствуй и прощай, потому что мне опять предстоит дальняя дорога. Но я рад, что снова увидел тебя, дышу твоим воздухом. Двенадцать лет… Много это или мало? Если заглянуть в глубь веков, то очень и очень мало. Так, песчинка в океане времени. А если посмотреть вперёд?..

Двенадцать лет назад Хар Булук только начал строиться. На северном склоне Гахан Сала располагалось пять кошар. Председатель колхоза Басанг Церенович сказал мне тогда, что будут построены ещё и фермы для крупного рогатого скота.

И вот двенадцать лет позади. Что же изменилось? Многое. Я смотрю на Хар Булук и